Chapitre 208
Alors que Ren s’occupait joyeusement des préparatifs, une conversation beaucoup plus tendue se déroulait ailleurs dans l’académie.
Deux jours plus tôt…
Le bureau du directeur Ignatius avait toujours été un espace imposant, avec ses étagères remplies de tomes anciens et de pièces coûteuses d’époques révolues. Le phénix du directeur, partiellement manifesté dans les veines dorées parcourant sa peau, ajoutait une touche d’autorité à un bureau déjà intimidant.
Face à lui, Kassian Goldcrest maintenait une posture parfaite, son expression soigneusement contrôlée malgré la fureur bouillonnant sous la surface.
« C’est inacceptable », déclara-t-il d’une voix froide. « Un étudiant disparu depuis des jours, et personne n’a jugé nécessaire de m’en informer. »
Le directeur Ignatius s’inclina dans son fauteuil, étudiant le jeune Goldcrest d’un regard pénétrant. Il y avait quelque chose d’inquiétamment calculé dans la façon dont ses yeux parcouraient le visage de Kassian, comme s’il décortiquait des couches pour voir ce qui se trouvait en dessous.
« L’administration gère de nombreuses affaires, jeune Goldcrest », répondit-il enfin, les doigts jointés devant lui. « Les disparitions temporaires d’étudiants sont plus courantes qu’on ne le pense. Surtout lorsque ces étudiants semblent avoir… des intérêts variés. »
Kassian plissa les yeux. Cet ancien renard savait-il quelque chose et le menaçait-il ? Ou cherchait-il simplement à affirmer sa position ?
« Harold était sous ma tutelle », précisa Kassian, gardant sa voix ferme. « Je mérite d’être immédiatement informé de toute affaire le concernant. »
« Votre inquiétude est touchante », sourit légèrement le directeur, l’expression ne touchant jamais ses yeux. « Surtout pour un étudiant qui n’était guère sous votre aile et à l’académie depuis seulement quelques jours. »
Il y avait quelque chose dans ce sourire, dans ce ton légèrement insinuant, qui envoyait des signaux d’alarme dans l’esprit de Kassian. Ce n’était pas un simple échange bureaucratique ; c’était une partie d’échecs.
« J’exige qu’on le retrouve », alla droit au but Kassian, abandonnant toute prétenue cordialité. « Et je veux une explication complète sur pourquoi je n’ai pas été informé de sa disparition. » Trouvez votre prochaine lecture sur Ma Bibliothèque Virtuelle Empire
Le directeur Ignatius garda le silence pendant des secondes qui semblèrent s’étirer à l’infini. Son phénix se manifesta un peu plus, ses plumes dorées brillant entre les espaces de ses vêtements.
« C’est regrettable », dit-il enfin, chaque mot mesuré avec précision. « Mais je dois vous informer que nous avons déjà retrouvé Harold. »
La tension dans les épaules de Kassian se relâcha légèrement. « Où est-il ? »
« Son corps a été retrouvé dans les mines inférieures récemment. »
L’impact de ces mots frappa Kassian comme un choc physique. Son lion se manifesta partiellement par réflexe, des marques brillantes apparaissant brièvement dans ses cheveux comme une couronne dorée.
« Des restes ? » répéta-t-il, peinant à garder son calme, un muscle tressaillant dans sa mâchoire.
« Il y a eu une attaque », poursuivit le directeur, ses yeux ne quittant jamais le visage de Kassian. « Un incident regrettable perpétré par un ou plusieurs infiltrés Yino. Malheureusement, Harold est mort lors de l’altercation. »
Kassian connaissait parfaitement la vérité : Harold était un espion Yino, envoyé pour recueillir des informations sur la graine sous l’académie. Lui-même avait facilité son entrée, fournissant de faux documents et une couverture en tant qu’étudiant transféré.
Mais Kassian ne pouvait pas savoir que la présentation des faits par le directeur était particulière. Il n’insinuait pas directement qu’Harold était l’espion, seulement qu’il était mort lors d’une attaque Yino.
Techniquement vrai, mais délibérément ambigu.
« Quand cela s’est-il produit ? » demanda Kassian, gagnant du temps tout en analysant les implications, son esprit s’emballant derrière son expression soigneusement composée.
« Lors d’un incident avec notre graine ancestrale », répondit le directeur, se penchant légèrement en avant. « Il semble qu’il se trouvait dans les profondeurs lorsque l’attaque a eu lieu. Assez malheureux qu’il ait été précisément dans cette zone, ne trouvez-vous pas ? »
La question flottait dans l’air, chargée d’insinuations. Le directeur savait. D’une certaine manière, il savait que Harold n’était pas là par hasard.
« Très regrettable », répondit Kassian prudemment, chaque mot choisi avec soin. « Puis-je demander pourquoi je n’ai pas été informé immédiatement après la découverte ? »
« L’identification a pris du temps en raison de ce qui lui restait », expliqua le directeur, bien que son ton suggérât que ce n’était qu’une excuse commode. « Et sans vouloir vous offenser, franchement, nous ne nous attendions pas à ce que vous ayez un intérêt aussi… personnel dans cette affaire. Après tout, Harold n’était qu’un parmi tant d’autres étudiants sous votre vaste programme de tutorat. »
Une autre insinuation. Le « programme de tutorat » de Kassian était une façade bien connue pour recruter de jeunes talents pour la maison Goldcrest.
« En tant que représentant de la famille, j’ai des responsabilités envers tous ces étudiants », répondit Kassian, maintenant le jeu à double sens. « Puis-je voir le corps ? »
« Je crains que cela ne soit pas possible », répondit le directeur en joignant ses mains sur son bureau. « Les restes étaient dans… une condition précaire. Et ils ont déjà été traités selon les protocoles standard du royaume. »
« Sans prévenir sa famille ou ses tuteurs ? » Kassian ne put empêcher un ton de scepticisme de filtrer dans sa voix.
« En circonstances exceptionnelles, le château a l’autorité de procéder sans notification préalable », répondit le directeur avec aisance. « Surtout lorsque l’identification positive est compliquée et que les restes représentent une preuve potentielle de ce qui s’est passé lors de l’invasion ennemie. Je suis désolé. »
Les implications étaient claires : ils ne le laisseraient pas examiner la situation de la mort, il ne pouvait rien faire pour savoir s’ils étaient au courant de la véritable nature de Harold ou non.
« Je comprends », répondit Kassian, bien qu’il soit clairement insatisfait. « Et les parties responsables ? »
« L’affaire est encore en cours d’enquête avec la plus grande diligence », l’assura le directeur. « Nous avons une tolérance zéro pour les infiltrations extérieures. »
Encore une fois, le langage soigneusement choisi.
« Je fais confiance à ce que toute découverte pertinente sera communiquée aux autorités compétentes avant que cela ne devienne un problème trop important pour vous », observa Kassian, établissant sa propre menace voilée.
« Bien sûr », inclina légèrement la tête le directeur. « La transparence est fondamentale en matière de sécurité nationale. »
Un silence s’installa entre eux, lourd de significations non exprimées et d’accusations non formulées. L’horloge au mur tic-tacait bruyamment, marquant les secondes.
« Je dois ajouter », brisa enfin le silence le directeur, « que l’académie offre une compensation pour la perte d’étudiants dans de telles circonstances. En tant que tuteur enregistré, vous êtes éligible aux prestations d’assurance, alors ne vous inquiétez pas. »
L’indignation brûlait dans la poitrine de Kassian. Ce vieux renard lui offrait-il de l’argent ? Une compensation pour un espion mort ? L’insinuation était aussi insultante que dangereuse.
« Cela ne sera pas nécessaire », répondit d’une voix glaciale, se levant de son siège. « Harold n’était pas une ressource à monétiser. »
« Comme vous le souhaitez », inclina de nouveau la tête le directeur. « Mes condoléances pour votre perte. L’académie regrette profondément de n’avoir pas pu protéger tous ses étudiants lors de l’incident. »
« Alors, dans de telles circonstances, je laisserai deux agents pour protéger mon frère et les autres étudiants sous notre tutelle… J’espère que vous comprenez. »
« Vous savez que nous ne pouvons pas vous refuser de telles demandes, vous pouvez les ajouter. On ne sait jamais quand une autre attaque pourrait survenir, n’est-ce pas ? »
Kassian ne resta pas pour en entendre davantage. D’un bref hochement de tête courtois qui dissimulait sa colère intérieure, il se dirigea vers la porte, ses pas résonnant dans la pièce soudainement silencieuse.
« Jeune Goldcrest », la voix du directeur l’arrêta un instant. « En ces temps incertains, nous devons tous faire attention à la compagnie que nous tenons. Les loyautés divisées ont souvent… des conséquences imprévisibles. »
Sans daigner répondre, Kassian quitta le bureau, fermant la porte d’un coup contrôlé derrière lui.
Alors qu’il parcourait les couloirs de l’académie, le doute rongeait son esprit. L’avaient-ils découvert ? Ou faisaient-ils simplement des insinuations pour voir s’il mordrait à l’hameçon ?
Et surtout, qu’étaient-ils prêts à faire s’ils avaient cette connaissance ?
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