Chapitre 207
Juste les cristaux, s’il vous plaît, Finch, répondit Ren avec gentillesse mais fermeté.
« Toujours si mystérieux, » soupira Finch de façon dramatique en commençant à compter, ses doigts agiles feuilletant les piles de monnaie avec une aisance habituelle. « Un jour, Theodore et moi découvrirons tous tes secrets financiers. C’est une promesse ! »
Pendant que Finch terminait de compter et que Ren rangeait soigneusement les cristaux dans son sac compartimenté, il ne remarqua pas la silhouette qui l’observait de l’autre côté de la banque. Leopold Montclaire, le prodige de cinquième année, étudiait chaque mouvement avec des yeux calculateurs.
♢♢♢♢
Sa prochaine étape fut à nouveau le dépôt d’échange, où Jessy l’accueillit avec son enthousiasme nerveux habituel.
« Ren ! Tu es déjà de retour ! » s’exclama-t-elle, manquant de renverser un pot. « Tu as oublié quelque chose ? »
« Non, je suis là pour plus de matériaux, » répondit Ren en lui tendant la liste, le papier légèrement chaud d’avoir été dans sa poche.
Jessy l’examina, ses yeux s’écarquillant peu à peu. « C’est… assez spécialisé. Os de bête marine cartilagineuse ? Fibre de Sarracenia noire ? »
« Est-ce un problème ? » demanda Ren.
« Non, non, » agita Jessy ses mains frénétiquement. « Juste inhabituel pour un étudiant de première année. »
Pendant que Jessy rassemblait les matériaux, se déplaçant entre les étagères avec une agilité surprenante, Ren remarqua plusieurs étudiants plus âgés l’observant avec une curiosité croissante. Sa réputation s’étendait plus vite qu’il ne l’aurait souhaité, leurs murmures formant un fond sonore doux.
« Voici, » finit par dire Jessy en plaçant tous les matériaux sur le comptoir, les disposant avec un soin méticuleux.
Ren paya sans commentaire, emballant chaque matériau avec soin dans son sac à dos compartimenté.
« Merci, Jessy, » dit-il en prenant congé.
« Reviens vite, » répondit-elle joyeusement, ses oreilles de chat frémissant. « Et fais attention avec cet extrait de nymphe ! »
Une fois tous les matériaux nécessaires en sécurité, Ren retourna à l’atelier d’Isaac. L’artisan finissait de polir une lame lorsqu’il le vit entrer, l’odeur métallique de l’acier fraîchement travaillé flottant dans l’air.
« Ah, tu es de retour, » sourit-il. « Tu as tout obtenu ? »
« Tout, » confirma Ren en posant les matériaux sur l’établi. « Le poignard est-il prêt ? »
Isaac hocha la tête, sortant une gaine en cuir d’un tiroir sous sa table. « Une de mes meilleures pièces, si je peux me permettre. »
Il dégaina le poignard pour l’examen de Ren. La lame avait un éclat argenté avec des veines bleues qui semblaient bouger sous la lumière, coulant comme de l’eau piégée dans le métal. La poignée, parfaitement équilibrée, était enroulée de cuir traité avec une résine durcissante qui était chaude au toucher.
« Il est parfait, » observa Ren, le prenant et testant son poids, sentant comment il s’ajustait dans sa paume comme s’il avait été fait sur mesure. « On va tester son efficacité ? »
Sans attendre de réponse, il plaça la tête de l’Assassin Profond sur la table et, d’un mouvement précis, coupa proprement autour de la base du proboscis.
L’acier du poignard pénétra la carapace dure avec une étonnante facilité, la fendit comme du beurre.
« Prends garde avec l’acide sa… Impressionnant, » murmura Isaac en observant comment Ren séparait soigneusement le long proboscis avec le sac à acide intact.
« C’est superbe… Bon, c’est tout ce qu’il nous faut pour la pointe de la lance, » dit Ren en plaçant le proboscis sur la table. « Je prendrai le reste avec moi pour un autre projet. »
« Que vas-tu faire avec la tête ? » demanda Isaac avec une curiosité professionnelle.
« Matériaux de culture, » répondit simplement Ren. « Rien ne se perd. »
♢♢♢♢
Ren rentra dans sa chambre avec la tête de l’Assassin et son nouveau poignard. Il fallait qu’il se dépêche avant l’heure du cours de Yang.
Posant la tête sur une peau traitée, il commença à travailler méthodiquement. La dague glissa à travers les différents tissus avec une précision chirurgicale, séparant exactement les parties dont il avait besoin pour la culture de Taro.
Les glandes sensorielles, capables de détecter le mouvement à travers la roche solide. Et, le plus précieux, l’organe de traitement central, une structure qui amplifiait les signaux nerveux.
Lorsqu’il eut fini, il avait séparé et conservé plusieurs composants distincts, chacun soigneusement stocké.
Sceller les cristaux de Taro avec la Terre Profonde et la solution d’hémolymphe fut simple, les composants se liant ensemble avec un doux sifflement.
Il nettoya soigneusement la dague avant de la ranger, admirant une fois de plus sa qualité. Isaac connaissait vraiment son métier, la lame ne montrant aucun signe d’usure malgré sa coupe à travers l’exosquelette dur de la bête.
Il venait à peine de finir de nettoyer quand il entendit la porte s’ouvrir. Taro entra, son expression passant de l’épuisement mental dû à tant de questions sur Ren de la part de ses camarades, à la surprise en voyant les contenants soigneusement alignés.
« Qu’est-ce que tout ça ? » demanda-t-il, s’approchant pour mieux voir.
« Ton premier cristal de culture pour la deuxième bête, » répondit Ren, lui tendant un cristal qui émettait une faible lueur bleutée, sa surface chaude et légèrement pulsante.
Taro prit le cristal avec révérence, ses doigts tremblant légèrement. « Vient-il de… ? »
« L’Assassin, oui, » hocha Ren la tête.
« Je ne sais pas comment te remercier, » murmura Taro, sincèrement ému.
« Utilise-le simplement bien, » sourit Ren, ses champignons pulsatant doucement. « Et peut-être m’aider à nettoyer ce désordre avant le cours de Yang… Si on laisse tout comme ça jusqu’au retour de Min dans l’après-midi, il commencera à se plaindre de l’odeur. »
♢♢♢♢
Le lendemain, Ren retourna à l’atelier d’Isaac à l’aube, profitant encore une fois de la flexibilité surprenante que Lin lui avait accordée récemment avec ses séances d’entraînement matinales.
« Nous sommes prêts à travailler avec l’acide, » annonça Isaac en entrant, l’atelier déjà préparé avec des équipements de protection et des récipients de confinement. « J’ai tout préparé selon tes spécifications. »
Le processus était délicat et potentiellement dangereux. L’acide de l’Assassin possédait des propriétés uniques : extrêmement corrosif pour les matériaux organiques, mais aussi capable de catalyser certaines réactions cristallines si manipulé correctement.
Ren travailla avec une concentration absolue, injectant soigneusement l’extrait de nymphe mousse dans les sacs à la base. La réaction fut immédiate : le liquide bouillonna vigoureusement avant de se stabiliser en une substance gélatineuse d’un ambre foncé.
« Voici la partie critique, » murmura Ren en injectant du mana, ses doigts brillant d’une douce lumière bleue.
Isaac regarda avec fascination professionnelle alors que Ren manipulait le mana avec une précision que peu d’étudiants possédaient, le dirigeant en motifs complexes qui semblaient solidifier la matière de l’intérieur.
« Extraordinaire, » murmura-t-il, étudiant le résultat. C’était dur mais étonnamment élastique, avec une surface qui réfléchissait la lumière comme de l’obsidienne polie. « Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Pour tester sa dureté, Isaac tenta de faire une petite rayure avec un outil courant. À sa grande surprise, c’est l’outil qui finit endommagé, son bord émoussé instantanément.
« Fais attention, » avertit Ren lorsque Isaac toucha directement le bord pour sentir la texture. « Ses cristaux sont plus tranchants qu’ils n’en ont l’air. »
Trop tard. Isaac retira rapidement son doigt, où commença à se former une fine ligne de sang.
« Incredible, » murmura-t-il, plus impressionné qu’ennuyé. « Il coupe comme si ma peau était du beurre. »
« C’est parfait pour la pointe de la lance, » hocha Ren, satisfait du résultat. « Elle pénétrera sans problème les carapaces de Bronze 1. »
Isaac enroula son doigt tout en contemplant le matériau, ses yeux brillant d’excitation professionnelle. « Avec ça, je pourrais créer une arme vraiment exceptionnelle. Au-delà de ce que je proposerais normalement à un étudiant. »
« C’est exactement ce que je voulais, » sourit Ren, ses champignons pulsatant d’anticipation. « Quelque chose d’exceptionnel pour la sortie de demain. »
« Laissez-moi faire, » Isaac acquiesça avec une détermination professionnelle. « Vous aurez vos armes prêtes avant l’aube. La parole de mon artisan. »
Alors que Ren disait au revoir, laissant Isaac avec les matériaux pour terminer le travail, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une attente croissante. La sortie avec Zhao serait intéressante car il serait désormais mieux préparé.
Et dans le monde des dompteurs, la préparation faisait souvent toute la différence.
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