Chapitre 206
Isaac étudia le proboscis et le liquide de la nymphe avec une nouvelle appréciation. « Cela neutraliserait-il l’acide interne ? Approche intéressante. Nous pourrions créer un mécanisme d’injection avec le conteneur… Mais je pense toujours que cela ne fonctionnera pas. »
« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda Ren, ses champignons pulsant de curiosité.
« Quelqu’un de la guilde des artisans a réussi à extraire l’acide une fois… mais la bouche du monstre était encore à peine résistante, juste un peu moins qu’une épée ordinaire, et la méthode est coûteuse, » expliqua Isaac, passant un doigt calleux le long du bord du proboscis.
Ren sourit, ses yeux s’illuminant. « Ce n’est pas seulement une question d’extraction, c’est une question de transformation. La structure creuse et poreuse n’est pas très résistante en soi, l’assassin profond utilise le liquide comme support et des micro-vibrations… euh, je veux dire des mouvements rapides et petits pour enfoncer son proboscis dans la roche et à travers les armures chitineuses de sa proie. »
« Je comprends, il semble que tu saches ce que tu fais… Mais je ne pense pas que tu puisses le faire ‘vibrer’ comme ça alors. » Isaac caressa sa barbe.
« Non, mais le résultat de la neutralisation de l’acide transformera ce qui sera la pointe de ma lance en une structure plus dure et plus élastique. De plus, de petits cristaux durs apparaîtront à la surface, facilitant la coupe et augmentant les dégâts. »
« Théorie intéressante. Je commence à attendre avec impatience le résultat, » les yeux d’Isaac brillaient d’une curiosité professionnelle.
« Une chose de plus, » ajouta Ren. « J’ai aussi besoin d’une bonne dague pour démonter des bêtes jusqu’au Bronze 2. Peux-tu en recommander une ou la fabriquer pour moi avant le 15 ? »
Isaac sourit, clairement intrigué par le défi, toute son attitude passant du scepticisme à l’engagement. « Je peux faire les deux. Pour le mécanisme d’injection, il suffit de renforcer l’intérieur avec des minéraux de Pierre Chromatique Lurker. »
« Exactement, » confirma Ren, ses champignons pulsant d’approbation. « L’extrait ne réagit pas avec ce matériau et conserve ses propriétés corrosives. »
« Tu en sais plus sur ce sujet que je ne le pensais, » commenta Isaac, étudiant Ren avec une curiosité renouvelée, s’appuyant contre son établi. « La plupart des étudiants ne savent même pas que le nettoyeur contient de l’extrait de nymphe. »
« Disons simplement que j’ai beaucoup de livres dans la tête, » répondit Ren avec un petit sourire, tapotant légèrement son temple.
« Je vois, » acquiesça Isaac, bien que son expression suggérait qu’il n’était pas complètement convaincu. « Quant à la dague, pour les bêtes de Bronze 2, il te faudra quelque chose de spécial. J’ai un alliage de fer avec un minéral à l’éclat d’argent qui serait parfait. Pas bon marché, 150 000, mais il durera des années si tu en prends soin. »
« Combien pour tout ? » demanda Ren, se préparant mentalement à l’impact sur ses économies.
Isaac calcula rapidement, ses doigts frémissant comme s’il comptait des cristaux invisibles. « Pour l’arc avec la corde Sarracenia, 10 000, les 100 flèches avec des pointes en dents de ver, 500 puisque tu as apporté les matériaux, le mécanisme d’injection, 4 000, intégrer le proboscis dans une lance basique, 500, et avec la dague de démontage… 165 000 cristaux, main-d’œuvre comprise. »
Ren sifflota doucement. C’était une somme considérable, mais nécessaire pour ses plans.
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« Combien de temps cela prendrait-il ? »
« Puisque tu le veux pour l’excursion de Zhao, je peux le finir dans les deux jours restants, » répondit Isaac, déjà en train d’organiser mentalement son flux de travail. « Je pourrais accélérer certains éléments pour que tu puisses le tester avant de partir, mais je ne le recommanderais pas. Surtout avec l’arc, il faut de la précision. »
« C’est parfait, utilise tout le temps qu’il reste alors, » acquiesça Ren. « Puis-je aider à une étape du processus ? Je suis intéressé à apprendre. »
Les yeux d’Isaac s’illuminèrent d’un intérêt sincère. Il n’était pas courant que les étudiants ici veuillent apprendre le métier ; la plupart exigeaient simplement leurs objets le plus rapidement possible et partaient après avoir entendu une date acceptable. Ren était différent et une bouffée d’air frais pour lui.
« En fait, » il sourit, révélant des dents légèrement de travers tachées par des années de travail du métal, « nous pourrions commencer tout de suite avec les flèches. C’est un processus simple qui ne nécessite que de la précision. »
Ren sourit, ses champignons pulsent d’anticipation. « Parfait. »
Pendant qu’Isaac préparait la zone de travail, Ren réfléchissait à sa décision d’investir dans des armes conventionnelles.
La plupart des étudiants ici se concentraient exclusivement sur le développement des capacités de leurs bêtes, considérant les armes traditionnelles comme inefficaces ou même comme un signe de faiblesse.
Pourquoi dépendre d’outils externes quand on peut cultiver la puissance en soi ?
Mais Ren considérait la polyvalence aussi importante que la puissance pure, et plus importante que la fierté des riches et des nobles.
Une bête puissante peut être magnifique dans certaines situations, mais inutile dans d’autres. Des armes bien choisies pourraient compenser des faiblesses spécifiques, offrir des options tactiques, et dans le cas de Ren, fournir du temps pendant que ses bêtes continuaient d’évoluer.
De plus, il y avait quelque chose d’élégant dans un outil bien conçu. Quelque chose qui complétait parfaitement l’approche méticuleuse et analytique que Ren appliquait à sa cultivation.
« Très bien, » interrompit Isaac ses pensées, plaçant des outils de précision sur la table avec un cliquetis métallique. « Commençons. »
Ren hocha la tête, concentré sur la tâche à accomplir.
♢♢♢♢
Après avoir passé du temps à aider Isaac à fabriquer des flèches, Ren décida qu’il était temps de régler l’aspect financier de son projet. Ses champignons pulsaient doucement alors qu’il se dirigeait vers la banque de l’académie, calculant mentalement combien il devrait retirer.
La banque était relativement vide à cette heure-là, alors Finch le repéra immédiatement, son expression s’illuminant comme s’il venait de recevoir un cadeau, sautillant presque sur sa chaise.
« Regardez qui nous honore de sa présence ! » s’exclama-t-il de façon dramatique, faisant lever la tête à Theodore de ses registres. « Le magnat des champignons en personne ! »
« Bonjour, Finch, » salua Ren en s’approchant du comptoir, l’odeur familière d’encre et de papier emplissant ses narines.
« Je dois faire un retrait. »
« THEODORE ! » Finch se tourna vers son assistant avec un enthousiasme exagéré. « Prépare le livre spécial ! Notre client préféré va faire des mouvements ! »
Le souris sortit rapidement un livre marqué spécialement, ses moustaches tremblant d’anticipation.
« Combien cette fois ? » demanda Finch, se penchant conspiratoirement sur le comptoir. « Dix mille pour remplir ta chambre de douceurs ? »
« Je veux 170 mille cristaux, » répondit calmement Ren.
Finch cligna des yeux, son sourire vacillant légèrement. « 170 mille ? Tellement… mais… cela… cela réduira ton solde à moins de quatre cent mille… »
Il prononça le chiffre comme s’il représentait une calamité personnelle. Theodore laissa même échapper un petit cri de désarroi, ses petites pattes agrippant le registre.
« C’est pour un projet important, » expliqua Ren.
« Mais… » Finch ajusta compulsivement ses lunettes, dont les verres attrapaient la lumière. « C’est la première fois que ton compte diminue autant depuis que tu as commencé tes dépôts ! La première défaillance dans la saga du magnat des champignons ! »
« Ne t’inquiète pas, » sourit légèrement Ren. « J’ai des plans pour ce mois-ci. Je récupérerai cela et bien plus encore. »
Les yeux de Finch s’élargirent derrière ses lunettes, presque exorbités d’excitation.
« THEODORE ! » s’exclama Finch, surprenant le pauvre souris qui manqua de sauter hors de sa fourrure. « ÉCRIS ÇA ! CELUI QUI NE RISQUE PAS, NE GAGNE PAS ! »
Le souris écrivit frénétiquement, ses petites pattes à peine capables de suivre l’enthousiasme de son maître.
« Peux-tu me donner un indice ? » Finch se pencha encore plus, abaissant la voix en un murmure. « Est-ce une nouvelle affaire ? Un investissement secret ? Peut-être une alliance avec l’une de ces familles nobles dont j’ai entendu dire qu’elles te suivent récemment ? »
Juste les cristaux, s’il vous plaît, Finch, répondit Ren avec gentillesse mais fermeté.
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