Chapitre 2
Ren gardait la tête haute en descendant de l’autel.
Ses parents avaient tout vendu pour ce moment. Ils avaient travaillé en double équipe. Il ne donnerait pas à ces gamins le plaisir de le voir pleurer.
Le lien du contrat s’établit d’un éclair si faible qu’il illuminait à peine son poignet.
Sa bête lui accordait désormais une augmentation de 10 % de sa force physique.
C’était tout.
Pour un garçon maigre comme lui, cela signifiait peut-être porter un seau d’eau supplémentaire, ou tenir quelques minutes de plus dans le champ.
D’autres enfants recevaient la capacité de manipuler les éléments, des augmentations massives de vitesse ou d’endurance, ou même des capacités de guérison.
Chaque créature, de la plus commune à la plus rare, conférait un pouvoir à son invocateur. C’était une loi fondamentale du contrat.
Ron grogna alors que des écailles cramoisies éclataient le long de ses bras, ses ongles durcissant en griffes rougeâtres. Ses canines s’allongèrent en dents pointues, et une lueur dorée apparut dans ses pupilles.
La Salamandre ne lui avait pas seulement accordé le contrôle du feu et une augmentation de 40 % de sa force, tout son corps s’adaptait. Son endurance, sa vitesse et ses réflexes augmenteraient de 20 %, et à chaque évolution, ces chiffres doubleraient.
Lorsque la salamandre atteindrait le rang Argent 2, Ron aurait trois fois la force d’un humain normal, une augmentation de 200 %, 100 % dans tous les attributs, plus une résistance accrue et ses pouvoirs de feu.
Même une simple plante, ce que Ren espérait obtenir, aurait apporté une augmentation de 20 % de la vitalité en effet principal, plus un boost de 10 % dans tous les attributs, pouvant atteindre 30 % ou 40 % avec une cultivation appropriée.
Mais la spore…
« Pathétique », murmura quelqu’un dans la foule. « C’est la seule bête connue qui n’accorde aucun pouvoir de base. Juste cette misérable augmentation de 10 % de la force physique. »
Ren resta en place, lié par le protocole pour assister au reste de la cérémonie. Chaque nouvelle invocation était un rappel de son échec.
Un aigle de vent qui améliorait les réflexes de son maître. Un ours de terre qui doublait la résistance physique. Un renard mystique qui améliorait la perception et les sens.
Et puis, le dernier invocateur monta sur l’autel.
Luna Starweaver. Ses cheveux bleus coulaient sur ses épaules comme une cascade alors qu’elle posait son œuf noir sur le piédestal.
L’un des plus coûteux.
Tout le temple retint son souffle.
La fissure qui apparut dans l’œuf ressemblait à un éclair dans la nuit. De l’intérieur émergea un loup d’ombre, ses yeux brillant d’un pouvoir ancestral.
L’aura qui enveloppait Luna était presque aveuglante, multipliant la vitesse, aiguisant les sens, et lui conférant le don de manipuler divers types de magie élémentaire.
Des augmentations de 500 % ou 1000 % n’étaient pas impossibles avec cette créature.
« Une bête avec un potentiel Or ! » La voix du Maître de Cérémonie tremblait d’excitation. « Extraordinaire ! Moins de 1 % de probabilité, même dans un œuf noir de haute qualité. »
Ren regarda le loup s’incliner devant Luna, scellant un contrat qui l’éleverait au-dessus de presque tout le monde dans la ville.
♢♢♢♢
Dans tout le temple, les changements se manifestaient.
Presque tous les enfants les acceptaient avec bonheur. C’était le moment qu’ils attendaient depuis toute leur vie.
La faiblesse qu’ils avaient ressentie ces dernières années à cause de l’empoisonnement au mana se transformait en une sensation d’extase et de puissance.
Le garçon aigle développa des marques argentées sur la peau et ses yeux devinrent plus acérés. La fille au renard mystique vit ses sens s’amplifier tandis que des marques rougeâtres apparaissaient sur ses joues.
Chaque transformation était unique, puissante, symbole de leur nouveau statut.
Presque tous, sauf celui de Ren…
Sa spore serait le symbole que son statut était désormais le plus bas.
Du moins, pensa-t-il avec une ironie amère, cela ne peut pas empirer.
Il n’avait aucune idée à quel point il se trompait.
Puis, ce fut son tour de se transformer.
La spore se… dissipa simplement. Elle fondit dans sa peau sans le moindre spectacle, et pendant un instant, rien ne se passa.
Puis, de petits champignons luminescents commencèrent à pousser de son cuir chevelu, comme de minuscules champignons brillants parmi ses cheveux.
Le rire fut instantané.
« Regarde ! Il pourrit ! »
« Hé, Patinder ! Ce sont des champignons sur ta tête ou de petits pénis… »
« Silence ! » Le Maître de la Cérémonie tenta d’intervenir, mais la moquerie continua.
« Attention, c’est contagieux ! »
« Ne t’approche pas trop ou tu vas aussi faire pousser des champignons ! »
Le Maître de la Cérémonie se racla la gorge après avoir échoué à faire taire les enfants, essayant de préserver la dignité du moment. « La spore… euh… peut mûrir avec le temps approprié. Elle pourrait atteindre jusqu’à cinquante centimètres et augmenter la force physique de 20 %. »
Plus de rires. Tout le monde savait qu’obtenir la maturation d’une spore était presque impossible.
Le coût en ressources et en temps serait astronomique, tout cela pour un résultat qu’un simple bête obtenait dès le premier jour.
Certains enfants faisaient même semblant d’éternuer et faisaient des grimaces de peur en passant près de lui, comme s’il pouvait les infecter.
Chaque transformation réussie autour de lui ne faisait que rendre sa situation plus pathétique. Alors que d’autres recevaient des griffes, des marques mystiques, et des changements qui criaient la puissance, lui n’avait obtenu… « des décorations désagréables » pour ses cheveux.
Luna fut la dernière à se transformer.
Le contrat avec son loup shadow recouvrit sa peau de délicates marques argentées qui semblaient danser avec la lumière. Ses yeux acquirent une lueur surnaturelle, et ses cheveux bleus ondulèrent comme s’ils étaient immergés dans l’eau.
L’aura de puissance qui émanait d’elle était presque tangible, 100 % de vitesse plus une augmentation de 50 % de toutes les capacités physiques, plus le don de la magie élémentaire.
Les champignons sur la tête de Ren clignotaient faiblement, comme s’ils avaient honte aussi.
« En une semaine, » annonça le Maître de la Cérémonie, « vous commencerez votre éducation formelle. Les carrosses viendront vous chercher pour l’école comme convenu dans le contrat, où vous resterez jusqu’à la majorité, 8 ans. Ensuite, vous aurez une courte pause avant de commencer votre service militaire. »
Il fit une pause.
« Gardez vos bêtes fusionnées. C’est une marque de respect envers le lien sacré que vous avez formé aujourd’hui. »
La cérémonie prit fin.
♢♢♢♢
Ren attendit d’être dehors, loin des regards moqueurs, des murmures, de la pitié à peine déguisée.
Ce n’est qu’alors qu’il ferma les yeux et expulsa la spore de son corps. Les champignons luminescents disparurent de ses cheveux, et la petite masse grise retourna à flotter à côté de son épaule.
À la guerre comme à la guerre. À la guerre contre les traditions.
Trente ans de travail de ses parents, ils vendirent leur maison, économisèrent plus d’un million de cristaux avec une vie frugale, tout… pour tout ruiner avec sa malchance.
Le chemin du retour n’avait jamais semblé aussi long.
Chaque pas lui rappelait ce qu’il n’avait pas réussi à devenir, les espoirs qui s’étaient évanouis avec cette pâle lueur grise.
La spore flottait silencieusement à ses côtés, à peine visible dans la lumière du soir. Son nouveau compagnon. Son symbole d’échec.
Son destin.
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