Chapitre 199
Après avoir identifié le point idéal, Ren glissa prudemment vers le centre du bol. Ses mouvements étaient précis, calculés, chaque seconde comptait désormais.
Avec efficacité, il commença à arranger les cristaux en formation. La plaque d’hydre était placée à un angle précis, positionnée pour concentrer les réflexions directement sur les cristaux.
L’effet fut immédiat. Les cristaux commencèrent à briller d’une intensité presque aveuglante, absorbant le mana pur de l’environnement. Avant qu’ils ne puissent croître ou s’accrocher au cristal du bol, il les rangea un par un dans la peau du chasseur d’ombres, tout en maintenant la projection de la plaque avec l’autre main.
Après quelques minutes, Ren prit la première potion. La sueur coulait sur son front, même avec son nouveau niveau, étant un double dompteur et le médicament… La saturation en mana ici était encore difficile à gérer pendant longtemps.
« Tu vas bien ? » appela Liora depuis le bord, remarquant sa tension.
« Oui, » répondit Ren en ajustant la position d’un cristal. « Je dois juste finir le processus, on partira bientôt. »
Ses champignons pulsaient plus vite maintenant, travaillant pour l’aider à traiter l’excès de mana. C’était un équilibre délicat, il devait garder les cristaux exposés assez longtemps pour absorber la bonne quantité, mais pas trop longtemps au point qu’ils deviennent saturés.
Enfin, après ce qui sembla une éternité mais n’était en réalité que quelques minutes, tous les cristaux atteignirent le point parfait.
« La demi-heure est presque écoulée, » avertit Liora en regardant vers le tunnel par lequel ils étaient venus.
« Je sais, » Ren rangea les derniers cristaux dans son sac à dos spécialement doublé. « Taro doit s’inquiéter. »
Il prit un moment pour s’assurer que tout était bien emballé. Ces cristaux étaient cruciaux pour les deux prochains rangs de l’évolution de sa hydre ; il ne pouvait se permettre aucune erreur dans leur manipulation.
« Ça en valait la peine ? » demanda Liora alors que Ren la rejoignait au bord.
Ren sourit avec satisfaction en touchant son sac à dos. « Absolument. Ces cristaux ont exactement le mana pur dont j’ai besoin pour ma cultivation. »
Liora observait Ren avec une curiosité grandissante. Il y avait quelque chose dans sa façon de bouger, dans la manière dont il semblait lire les tunnels comme s’ils étaient un livre ouvert. Dans la certitude avec laquelle il agissait…
« Tu sais ? » murmura Liora, gardant sa voix à peine audible, « Je n’avais pas réalisé tout ce que tu pouvais faire sans même utiliser ta bête, malgré le fait que je t’espionne constamment… »
« Techniquement, je l’utilisais… Et je n’avais pas non plus réalisé que c’était toi, je pensais que c’était Luna qui m’espionnait jusqu’à ce que Larissa me dise que c’était toi, » admit Ren doucement, en se grattant la nuque.
Quelque chose changea dans l’expression de Liora, une ombre de déception traversa son visage avant qu’elle ne puisse la dissimuler.
« Pourquoi pensais-tu que c’était elle ? » demanda-t-elle, essayant de garder un ton détendu.
« Je suppose que c’est à cause de ses cheveux bleus et du fait que tes marques de mana sont un peu similaires, » haussa Ren les épaules. « Et puis Luna… Elle semble toujours m’observer en classe, alors… »
« Je ne lui en veux pas, tu es vraiment intéressant, » pensa Liora. « La façon dont tu comprends tout ça… ta manière d’agir est différente. Les autres garçons de notre âge semblent si immatures… »
« On ferait mieux de se dépêcher, » força Liora avec un sourire. « On ne veut pas que Taro fasse une crise de nerfs. »
Ren hocha la tête, mais prit un instant pour regarder une dernière fois le dépôt. C’était un endroit extraordinaire.
« Prêt pour le voyage de retour ? » demanda Liora, adoptant déjà la posture pour la marche silencieuse qu’elle avait apprise.
« Prêt, » confirma Ren. « Mais ce n’est pas moi dont tu devrais t’inquiéter… essaie de ne pas trébucher sur tes propres pieds. »
Liora lui donna une poussée alors qu’ils commençaient à avancer.
Ren rit. « Désolé, les gars m’ont appris de mauvaises habitudes. »
« Je te laisserai passer cette fois, » acquiesça Liora. « Mais tu devrais savoir que les filles ne sont pas impolies entre elles quand elles interagissent. »
« C’est un garçon comme tous les autres après tout… Mais il s’excuse et accepte ses erreurs si facilement… Comment peut-il être aussi honnête tout en étant si mystérieux en même temps ? »
« Le mana brille toujours en blanc quand tu parles, comme si tu prenais vraiment plaisir à t’exprimer sincèrement, mais quand même… Tu es différent, tu sais ? »
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Les champignons de Ren pulsaient doucement en réfléchissant à ses mots. « Je vois aussi le mana et… Tu es aussi sincère et différente, j’aime ça », remarqua-t-il.
Liora rougit légèrement et, distraite par la conversation, perdit momentanément le rythme.
Ren ne remarqua pas non plus et poursuivit. « Tu as appris très vite et j’aime que tu sois curieuse comme… »
Un son familier et proche interrompit ses paroles. Le même que Ren avait simulé plusieurs fois.
Le son résonna dans les tunnels et les champignons de Ren pulsèrent d’alarme. « Ne bouge pas », murmura-t-il urgemment pour arrêter Liora net.
Mais il était trop tard. Une Assassin Profond émergea de l’ombre, son proboscis brillant de manière menaçante. Liora s’était arrêtée mal positionnée, déséquilibrée.
Ren avait quelques options de secours… il tendit la main vers l’un des gros rochers dans sa poche, prévoyant de le lancer pour distraire, mais Liora fit involontairement un pas de plus en ne retrouvant pas son équilibre.
L’Assassin se jeta sur elle.
« Saute derrière moi ! » cria Ren, en lançant simultanément le rocher.
L’Assassin fut surpris de ne rien trouver là où se trouvait Liora et reçut l’impact du rocher. Le projectile frappa avec une force inattendue, créant une petite fissure dans sa carapace.
« Ma force… » pensa Ren, tandis que ses champignons pulsaient intensément. « Bien sûr, 160 % en plus et maintenant que je suis un double… Une bête de bronze n’est pas si loin de ma portée, surtout une qui sacrifie un peu de défense pour la vitesse et l’attaque. »
Liora manifesta sa lumière-vapeur et son corps s’enflamma, baignant le tunnel dans une lumière bleue.
Mais Ren l’arrêta.
« Ne bouge pas ! » ordonna-t-il en manifestant sa hydre dans son corps. Les griffes poussèrent, amplifiées par les nouvelles veines lumineuses et la lumière du feu de la fille, son armure brillant du même ton bleu que le feu de Liora.
« Ferme les yeux ! » cria Ren en voyant le proboscis de l’Assassin levé devant lui, prêt à attaquer.
Liora obéit à contrecœur, une partie d’elle voulant continuer à observer le magnifique spectacle de lumière de l’armure de Ren.
L’Assassin se lança vers l’endroit où Liora avait atterri à quelques mètres derrière Ren, son proboscis étendu comme une lance mortelle. Mais Ren, toujours interposé entre eux, créa un flash aveuglant et, avec ses griffes encore plus renforcées maintenant…
Le mouvement fut fluide, résultat de nombreuses heures d’entraînement avec Lin. Les longues griffes dévièrent le proboscis vers la roche voisine, où il s’enfonça profondément. Sans perdre une seconde, Ren profita du fait que la bête était piégée et enchaîna plusieurs coup précis à la tête du monstre.
Les griffes, renforcées par la double résonance lumineuse, tranchèrent la défense de l’Assassin malgré la différence de rang.
Ren poursuivit l’attaque, ses mouvements précis et mortels, jusqu’à ce que finalement la tête du monstre se détache net de son corps.
Le silence revint dans le tunnel alors que le corps de l’Assassin s’effondrait.
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