Chapitre 198
Tout comme ils sortaient de l’autre côté, les champignons de Ren pulsaient d’alarme. Ses yeux s’écarquillèrent et il leva une main, stoppant Liora net dans sa progression.
Aucune explication n’était nécessaire, le sol sous leurs pieds vibrait subtilement, révélant la présence proche de quelque chose d’énorme. Un ver profond, il devait faire huit mètres de long, se déplaçait dans leur voisinage.
Ren fit un signal silencieux à Liora : ne bouge pas.
Ils restèrent parfaitement immobiles, à peine respirant.
Les champignons de Ren pulsèrent une fois, très doucement, en synchronisation avec le rythme naturel du tunnel. Rester calme était crucial maintenant, le ver profond pouvait être de rang Bronze et dans son élément, mais tant qu’il ne les détectait pas, ils n’auraient pas à l’affronter.
Liora maintint sa position, son contrôle parfaitement maîtrisé. Il n’y avait aucune peur dans sa posture, seulement une concentration absolue.
Le ver se rapprocha. Ils pouvaient sentir sa présence massive déplacer la terre autour d’eux comme si c’était de l’eau.
Ren commença à bouger, ses pas parfaitement synchronisés avec le rythme des tunnels. C’était un mouvement presque hypnotique, si fluide et léger qu’il semblait une partie naturelle de l’environnement.
Mais Liora, malgré sa détermination, ne se sentait pas si confiante. Le ver profond était juste en dessous d’eux, sa présence une menace constante. Se rappelant les instructions de Ren, elle choisit de rester complètement immobile.
Ren s’arrêta lorsqu’il remarqua qu’elle ne suivait pas. Ses champignons pulsèrent doucement alors qu’il lui faisait signe d’attendre. Avec des mouvements délibérément lents, il continua à s’éloigner jusqu’à atteindre un mur proche. Un sourire se forma sur ses lèvres pendant que Liora regardait, visiblement confuse.
« Maintenant, j’ai assez de distance au cas où ça échouerait, » pensa-t-il en se préparant.
Il appuya ses mains contre le mur, écartant tous ses doigts pour que les pointes touchent la roche. Avec des mouvements précis, il changea progressivement de position jusqu’à utiliser ses ongles.
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Soudain, ses doigts commencèrent à bouger selon un motif complexe et délicat. C’était un mouvement vers le bas, mais si élaboré qu’il semblait impossible à reproduire par hasard. Il imitait parfaitement la vibration d’un assassin profond marchant, léger, rapide, mortel.
L’effet fut immédiat.
Le ver, sentant ce qu’il croyait être un prédateur naturel, commença à se retirer plus profondément dans les rochers. Aucun ver à cette profondeur, quelle que soit sa taille, ne risquerait d’affronter un assassin profond.
♢♢♢♢
Ren se redressa, détendant ses muscles pendant que ses champignons pulsaient de satisfaction. Il attendit un instant pour s’assurer que le ver s’était vraiment éloigné avant de faire signe à Liora.
« Maintenant, » murmura-t-il, « essaie d’approcher en utilisant le pas imperceptible. »
Liora hocha la tête, l’expression déterminée. Elle commença à bouger, essayant d’imiter les mouvements qu’elle avait vus auparavant. Le résultat fut… moins que gracieux.
Profondément concentrée… ses pieds bougeaient à des moments différents, se cognant parfois l’un contre l’autre. Elle tenta de maintenir le rythme mais ressemblait plus à une danse maladroite qu’à un mouvement furtif. Ren dut se mordre la lèvre pour ne pas rire alors que ses champignons pulsaient d’un amusement à peine contenu.
« Détends-toi, » suggéra-t-il lorsqu’il parvint à contrôler son sourire. « Ne pense pas trop… Ressens le rythme. »
Liora fronça les sourcils en se concentrant et tenta à nouveau, cette fois plus lentement.
« Non, détends ton visage et laisse-toi aller, » guida doucement Ren. « Ressens le rythme avant de faire le prochain pas. »
C’était fascinant de la voir progresser. Chaque tentative était légèrement meilleure que la précédente, même si parfois elle perdait encore le rythme en réfléchissant trop et trébuchait sur ses propres pieds.
« Attends ! » murmura soudainement Ren, ses champignons pulsant en alerte. Un ver se déplaçait à proximité, attiré par ses échecs.
Liora se figea en plein pas, en équilibre précaire sur un pied. Ren dut contenir un autre rire à cette image.
Après avoir effrayé le ver, ils ont continué à pratiquer. Ren était un instructeur patient malgré leur temps limité, corrigeant doucement chaque erreur et arrêtant Liora dès qu’il détectait une menace à proximité.
« Nous n’aurons pas toujours de la chance, un assassin pourrait arriver… Considère cela comme une danse décontractée, pas une danse traditionnelle », suggéra-t-il en la regardant essayer à nouveau. « Le rythme est déjà là, tu n’as pas besoin de le marquer, il suffit de le suivre. »
« Une danse ‘décontractée’ où trébucher signifie être mangé », murmura Liora, bien qu’il y ait de l’humour dans sa voix.
« Exactement », sourit Ren. « Même si peut-être ton esprit préférerait éviter cette partie. »
Progressivement, Liora commença à s’améliorer. Ses mouvements devinrent plus fluides, plus naturels. Elle n’imita plus simplement le rythme dans l’avance de Ren, elle commença à le ressentir.
« Bien mieux », approuva Ren lorsqu’elle parvint enfin à s’approcher sans rompre le rythme. « Même si ton expression de concentration intense pourrait être améliorée. »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec mon expression ? » demanda Liora, en relâchant son froncement de sourcils.
« On dirait que tu essaies de résoudre un problème de mathématiques particulièrement difficile », rit doucement Ren. « C’est censé paraître naturel. »
« Facile à dire pour toi », répondit Liora, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Tu fais ça depuis… combien de temps exactement ? »
Ren évita de répondre directement. « Tu te débrouilles très bien pour une première fois. »
Ils continuèrent à avancer, alternant entre pratique et mouvement réel. Chaque fois que Ren détectait un danger, ils s’arrêtaient pour que Liora observe comment le rythme changeait ou quels signaux repérer.
Elle était très sérieuse, mais Ren pouvait voir que Liora était une apprentie naturelle. Sa capacité à s’adapter et à s’améliorer en peu de temps était impressionnante.
« Bientôt, tu n’auras plus besoin que je t’arrête », commenta-t-il en effrayant un autre ver. « Tu commences à ressentir toi-même les vibrations. »
Les yeux de Liora s’illuminèrent à ce compliment, bien qu’elle maintînt sa concentration sur le maintien du bon rythme.
♢♢♢♢
Finalement, ils atteignirent le petit dépôt. Ren l’examina.
« Cette fois, il n’y a pas de monstres », murmura-t-il. « Pas d’œufs, pas de cœurs… rien. »
« Est-ce étrange ? » demanda Liora, observant le bol naturel formé dans la roche.
« Je pense que oui », répondit Ren en sortant les cristaux qu’il avait préparés de son sac à dos. « Même si peut-être que les autres fois étaient les étranges… »
Ren commença à examiner les parois du bol, ses champignons pulsatiles analysant la lumière et les motifs de mana. Il cherchait des points précis où les réflexions de cristal contre l’environnement de mana étaient particulièrement intenses.
« Nous pouvons nous déplacer normalement ici », expliqua-t-il en travaillant. « La plaque de cristal sur le sol est trop dure, aucune créature à cette profondeur ne peut la briser. »
Il plaça soigneusement les cristaux de rang Fer et Bronze qu’il avait apportés, en les alignant pour faciliter le processus. Puis il sortit la plaque de hydre.
« Je veux que tu restes au bord », ordonna Ren à Liora en sortant l’un des médicaments que Julius lui avait donnés. « La saturation en mana ici peut être… intense. »
« C’est pour ça le médicament ? » observa Liora le petit flacon avec curiosité.
« Précaution », acquiesça Ren. « La hydre a besoin de mana pur pour sa culture, mais la traiter ici n’est pas exactement… confortable. »
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