Chapitre 197
« Il faut que ce soit maintenant, » murmura Ren à Taro pendant que les autres étaient distraits à rassembler. « Chaque jour sans cultiver l’hydre est un jour perdu. »
« Maintenant ? » Taro s’écria presque, mais Ren lui couvrit rapidement la bouche.
« Calme ta voix, » souffla Ren, ses champignons pulsant d’urgence. « L’excursion avec Zhao est dans 3 jours et je dois commencer la culture de l’hydre ou je vais devenir fou à force de ressentir cette stagnation pendant le voyage de rassemblement. »
« Mais aller plus loin seul… » Taro tenta de protester contre la main de Ren sur sa bouche encore une fois, mais c’était trop fort.
« Écoute, » le relâcha mais garda la voix basse. « J’ai déjà commencé à cultiver le champignon pour atteindre le rang Bronze 2 en 100 jours, c’était juste une question d’argent. Mais l’hydre… » ses champignons pulsaient intensément, « a besoin de cet endroit précis pour commencer. Aucune quantité de cristaux ne peut reproduire la petite veine qui se trouve plus loin. »
« C’est trop dangereux d’être seul dans la zone des bêtes en bronze, » murmura Taro, jetant un regard nerveux dans la direction où leur tunnel s’était arrêté.
« Je suis celui qui t’aide à atteindre le Bronze 2 et je continuerai jusqu’au moins Gold 1, » rappela Ren à son ami. « Ne pourrais-tu pas faire preuve d’un peu de solidarité pour la culture de mon hydre jusqu’au Bronze 1 ? »
Les champignons de Ren pulsaient alors qu’il poursuivait : « J’ai juste besoin que tu ouvres un petit passage dans le minerai avec ton Tunnel Vivant quand la plupart d’entre eux s’éloignent pour rassembler. Quelque chose de discret, rapide. »
Taro regarda autour de lui, nerveux. La plupart du groupe était concentrée sur une veine particulièrement riche que Min avait trouvée.
« Mais les monstres… » commença-t-il à protester.
« On a déjà tout le tunnel couvert, » interrompit Ren. « J’ai juste besoin de sortir rapidement, et tu peux le refermer immédiatement après. Les monstres n’entreront pas et les filles ne remarqueront même pas que nous sommes partis. »
« Nous ? » fronça Taro.
Avant que Ren ne puisse répondre, il remarqua Liora qui les regardait de loin. Leurs regards se croisèrent brièvement, et elle hocha la tête presque imperceptiblement.
« Pas toi, c’est… Fais-moi confiance, » Ren reporta son attention sur Taro. « Tu le feras ? »
Taro soupira profondément, son tunnel vivant apparaissant dans son bras pour contrôler le minerai. « Si quelque chose tourne mal… »
« Rien ne tournera mal, » rassura Ren. « Je suis déjà allé là-bas deux fois… ça ne prendra qu’une demi-heure, maximum. »
Pendant que le groupe continuait à rassembler, Taro commença discrètement à travailler sur une petite fissure dans le mur. Ses mouvements étaient si subtils qu’on aurait dit qu’il examinait simplement la roche.
« Regardez ça, encore des cristaux de la taille d’argent ! » s’exclama soudain Mira de l’autre bout du tunnel, attirant l’attention de tous.
Profitant de la distraction, Taro termina la fissure. Elle était à peine visible, mais suffisante pour qu’une personne mince puisse s’y glisser.
« Maintenant, » murmura Ren, se dirigeant vers l’ouverture.
« Sois prudent, » murmura Taro alors que son ami commençait à glisser dans l’espace.
Au moment précis où Ren disparut par la fissure, Liora, qui avait lentement pris du retard sur le groupe, disparut aussi. Son mouvement était si fluide, si naturel, que personne ne remarqua immédiatement son absence.
« Trente minutes ? » murmura Taro vers la fissure.
« Trente minutes, » confirma la voix de Ren de l’autre côté.
Taro garda son tunnel vivant partiellement manifesté, prêt à fermer la fissure au moindre signe de danger. En regardant le reste du groupe continuer à rassembler, il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il avait fait le bon choix.
‘Tu ferais mieux de savoir ce que tu fais, Ren,’ pensa-t-il en rejoignant les autres, essayant de paraître normal.
De l’autre côté du mur, Ren encouragea l’hydre à avancer rapidement pour atteindre un espace ouvert, dont il y en avait beaucoup à un peu plus de 20 mètres plus loin.
Trente minutes pour apprendre à Liora à marcher, atteindre la veine, traiter les cristaux et revenir. Ce serait juste, mais ça devait fonctionner.
« Il est temps que l’hydre obtienne les bons matériaux pour évoluer. »
♢♢♢♢
« Attends, » murmura Ren, arrêtant Liora et l’hydre d’un geste. « Avant de continuer, tu dois apprendre quelque chose d’essentiel. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda doucement Liora, consciente du besoin de silence.
« Approche-toi lentement, » indiqua Ren vers le mur du tunnel. « Mets ton oreille contre la roche et écoute attentivement. »
Liora le regarda avec curiosité mais obéit comme convenu, s’approchant du mur et pressant son oreille contre la surface froide.
« Au début, tu n’entendras que le silence parce que nous sommes encore un peu en hauteur, » expliqua Ren, ses champignons pulsatifs suivant le rythme qu’il voulait qu’elle détecte. « Mais il y a un motif en dessous. Un rythme constant. »
Liora ferma les yeux, concentrée. Lentement, elle commença à distinguer ce que Ren mentionnait, une série de légers tapotements avec trois rythmes alternés, comme un battement de cœur lointain mais régulier.
« Ce sont des communications entre espèces, » poursuivit Ren, sa voix à peine un murmure. « Chaque type de monstre transmet des ondes pour communiquer avec ses semblables. Mais il y a un rythme spécifique qu’ils partagent tous. »
« Je l’entends, » murmura Liora, fascinée. « C’est comme… de la musique souterraine. »
« Exactement, » pulsatent ses champignons avec approbation. « Si tu marches en suivant ce rythme partagé, tes vibrations se mêleront aux vibrations naturelles. Les assassins et les vers ne pourront pas te distinguer du bruit de fond tant que tu ne marches pas trop fort. »
Liora s’éloigna du mur, traitant l’information. « C’est comme ça que tu te déplaces ici sans être détecté ? »
« C’est l’un des secrets, » acquiesça Ren. « Les tunnels vivants sont en réalité de véritables géants doux, pas très dangereux, mais les autres bêtes, bien qu’hostiles, ont leurs propres motifs, leurs propres règles. Tu n’as qu’à les apprendre. »
« Nous devons finir le tunnel d’au moins 275 mètres pour trouver des chambres ouvertes, » avertit Ren en approchant de leur objectif. « Quand ce sera fait, nous ferons inévitablement du bruit. S’il y a un monstre à proximité, il pourrait attaquer. »
Liora hocha la tête, se tendant légèrement.
« Si tu as peur, » poursuivit Ren, ses champignons pulsatifs avec sérieux, « reste complètement immobile. Je m’en chargerai. L’autre option est de suivre le rythme que tu viens d’apprendre, mais seulement si tu es sûre de pouvoir le maintenir sous pression. »
« Je comprends, » répondit Liora, la détermination claire dans la voix.
Ren pressa l’hydre, qui se mit à travailler sur la nouvelle ouverture, ses mouvements aussi précis que possible pour minimiser le bruit. Le sol céda peu à peu, créant un passage étroit mais praticable.
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Juste au moment où ils sortaient de l’autre côté, les champignons de Ren pulsatèrent avec alarme. Ses yeux s’écarquillèrent et il leva la main, arrêtant Liora net.
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