Chapitre 196
Larissa ria de rire. « Luna n’est-elle pas adorable ? »
Ren allait répondre et Luna allait crier lorsque le sol commença à trembler.
« Ce n’est pas un ver inférieur, » avertit Taro, son Tunnel Vivant approchant du point de sortie de l’envahisseur.
La vibration s’intensifia et soudain le sol explosa devant eux. Un ver beaucoup plus gros que les précédents apparut, son corps de quatre mètres de long trahissant son rang.
« Un ver supérieur ! » s’exclama Min, son serpent adoptant une posture de combat.
« Nous sommes à 250 mètres, » analysa rapidement Ren. « C’est la limite de creusement d’aujourd’hui pour nous… »
Le Ver Supérieur se dressa de manière menaçante.
Les vers ont une structure de classement différente de celle de toutes les bêtes normales et, bien qu’il ne soit pas encore un Ver Profond de rang Bronze véritable, sa taille le rendait presque aussi fort que le tunnel vivant de Taro.
« Tous ensemble ! » ordonna Ren. « Envoyez vos bêtes ! »
Le ver attaqua. Taro utilisa son tunnel vivant pour créer une barrière pendant que Maria, le carcajou, frappait de côté. Le serpent de Min lança un jet d’eau sous pression, mais cela sembla à peine affecter la créature.
« Ses anneaux sont trop durs ! » observa Mira, son rat géant créant des couvertures pour aider le scarabée de Taro à mieux tenir l’adversaire, car elle ne pouvait pas l’endommager.
« Luna ! » appela Ren. « Cible les articulations entre les plaques d’anneaux ! »
Luna hocha la tête, son rouge à lèvres complètement oublié alors que son loup fusionnait avec les ombres pour attaquer.
Les griffes de lumière de l’hydre de Ren attaquèrent les articulations affectées par les attaques d’ombre, la synergie affaiblissant encore plus les plaques.
« Maintenant, Taro ! » cria Ren. « Écrase-le contre le mur ! »
Le tunnel vivant chargea, poussant le ver sur le côté pour le coup final.
Après un craquement, le ver s’effondra, enfin vaincu.
« C’était… » haleta Han, « intense. C’était… impressionnant de voir que tu savais exactement quoi faire. »
« Juste une observation de base, » répondit modestement Ren, bien que ses champignons pulsassent avec ce qui aurait pu être de la fierté.
« Et très professionnel, » ajouta Larissa avec un clin d’œil, faisant rougir à nouveau Ren et Luna.
« C’est la limite pour aujourd’hui, » se dépêcha de dire Ren en se tournant pour cacher son visage. « Nous pouvons créer une chambre plus grande et collecter la terre profonde et les cristaux qui ont été laissés enfouis dans les restes de roche le long du tunnel. »
Le ver supérieur avait été un signal clair qu’ils approchaient d’un territoire vraiment dangereux.
« Veuillez d’abord finir de couvrir les murs du tunnel, » demanda Ren à Taro.
« Pourquoi ne pas continuer ? » demanda Mira, visiblement déçue.
« D’abord parce que le mana doit déjà affecter certains d’entre vous, et ensuite parce que les prochaines choses que nous trouverons seront des assassins profonds, » expliqua Ren. « Un ver supérieur, comme tu l’as vu, est facile à battre avec ce groupe, mais ces bêtes… » il secoua la tête.
« …Le bruit et les vibrations que nous produisons attireraient inévitablement leur attention et, même si nous gagnerions, ils sont dangereux. Nous ne pourrons pas non plus creuser le tunnel aussi facilement là-bas, car les Tunnels Vivants à cette profondeur créent les leurs. »
♢♢♢♢
Lorsque le gigantesque scarabée de Taro eut fini de couvrir le tunnel, le groupe commença à se disperser pour collecter, chacun choisissant une zone différente du tunnel sécurisé.
Pendant que tout le monde était distrait, Liora s’approcha furtivement de Ren.
« Le jour où l’hydre est apparue ici-bas, » murmura-t-elle, ses yeux brillant d’intelligence, « j’ai atteint une profondeur et une direction similaires à celles vers lesquelles nous semblons nous diriger. As-tu réussi à atteindre la fin de cet itinéraire ce jour-là ? »
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Les champignons de Ren pulsèrent pendant qu’il réfléchissait à sa réponse. Il n’y avait pas de sens à mentir ici, après tout, il était arrivé là avec Julius…
« Oui, » admit-il doucement. « En fait, je veux atteindre le même dépôt que ce jour-là. »
« Pourquoi ? » demanda Liora, sa curiosité manifestement piquée.
Ren a sorti une assiette de son sac à dos, le matériau brillant faiblement. « C’est de cette hydre », expliqua-t-il. « Je dois traiter des cristaux avec du mana pur pour la culture de mon hydre. Je peux utiliser cette assiette pour réfléchir la lumière des cristaux du dépôt et remplir des cristaux de la taille d’un fer avec ce mana pur. »
« Mais, ne peux-tu pas nous emmener si nous apprenons la méthode que tu as utilisée ce jour-là ? »
« Bien que je puisse expliquer… S’il y a trop de nous, il sera impossible de cacher la distorsion dans les vibrations naturelles des profondeurs, ce serait trop dangereux d’attirer trop d’attention », Ren secoua la tête. « Après 280 mètres, les tunnels deviennent beaucoup plus complexes. Ce n’est plus seulement de la terre, il y a d’autres tunnels vivants, plus des assassins et des vers profonds. Il vaut mieux y aller seul. »
« Emmène-moi avec toi », proposa soudain Liora.
« Quoi ? » Ren cligna des yeux, surpris.
« Je peux sauter et éviter les monstres », expliqua-t-elle, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Tu dois déjà le savoir. »
Les champignons de Ren pulsaient pendant qu’il analysait la proposition. C’était vrai, il connaissait les capacités de Liora. Sa capacité à s’échapper était impressionnante mais…
« C’est très dangereux », tenta-t-il de faire valoir, mais il pouvait voir la curiosité et la détermination dans ses yeux. Elle était comme lui…
« S’il n’y en a que quelques-uns, cela devrait être possible, non ? » répliqua Liora. « Je veux juste apprendre ta technique de furtivité pour avoir atteint là-bas avec seulement une spore de rang Fer. »
Ren soupira, ses champignons pulsaient avec résignation. « Ce n’est pas autant une question de furtivité que tu le penses, mais… Si tu promets de suivre mes instructions sur comment éviter d’attirer les monstres précisément… »
« Je promets », répondit Liora immédiatement, son sourire s’élargissant.
« Et pas de sauts inutiles », ajouta-t-il.
« Seulement ceux qui sont nécessaires », acquiesça-t-elle.
« Et si je dis qu’on se retire… »
« On le fera sans discuter », acheva-t-elle.
Les champignons de Ren pulsa une fois de plus avant qu’il ne hoche finalement la tête. « D’accord. Mais il faudra faire très attention à la façon dont nous planifions cela. »
« Quand est-ce que je peux suivre ? » demanda Liora, sa voix à peine un murmure.
« Quand ils auront fini avec les cristaux ici et qu’ils s’éloigneront », répondit Ren sur le même ton. « Pendant que les autres explorent cette section, nous… »
« Regarde ce que j’ai trouvé ! » interrompit la voix de Min. « Cela doit avoir été une veine complète de cristaux de taille bronze, il y en a même quelques-uns de taille argent ! »
Liora s’éloigna nonchalamment de Ren, comme si ils n’avaient jamais conspiré. Les champignons de Ren pulsaient en approbation à sa discrétion.
« Ren ! » appela Larissa d’un autre point. « Ce type de terre profonde est-il de meilleure qualité ? »
« J’arrive », répondit Ren, mais avant de s’éloigner, il regarda une dernière fois Liora.
Liora hocha imperceptiblement la tête en rejoignant Luna pour rassembler.
En aidant les autres à identifier les matériaux précieux, Ren ne pouvait s’empêcher de penser qu’enseigner à Liora la technique pour marcher au rythme du tunnel pourrait être amusant.
Maintenant, il lui suffisait de s’assurer que personne d’autre ne découvre leurs plans. Surtout une certaine princesse qui semblait avoir un talent particulier pour découvrir les secrets.
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