Chapitre 174
La salle d’interrogatoire était différente de la cellule élégante. Plus petite, plus intime, avec une table ronde qui prétendait créer une fausse impression d’égalité entre ses occupants.
L’éclairage était à nouveau soigneusement disposé pour révéler les expressions faciales tandis que les murs bourdonnaient de l’énergie des bêtes de détection.
Ren observait les cinq hommes assis devant lui. Ils lui avaient réservé le traitement VIP, avec le plus grand nombre de figures importantes essayant d’extraire des informations. Chacun d’eux se comportait différemment ; l’autorité enveloppait leur présence comme des capes de poids variable.
Ses champignons pulsaient doucement, captant les nuances dans leurs expressions, les petits indices qui trahissaient leurs pensées.
Zhao fut le premier à parler, sa voix chaleureuse comme la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés. « Je suis heureux de revenir et de voir que tu vas bien, Ren. Tu nous as inquiétés quand tu ne t’es pas réveillé. » Une véritable inquiétude teintait ses mots.
Wei se déplaça mal à l’aise dans son siège, étant celui de moindre rang et statut. Ses yeux évitaient de regarder directement Ren, comme s’il craignait de découvrir quelque chose.
« Commençons par le début, » s’inclina le directeur Ignatius, sa présence commandant l’attention. « Pourquoi étais-tu dans les profondeurs ? »
« À la recherche de richesses et de secrets… comme notre roi aime, n’est-ce pas ? » répondit Ren naturellement, son ton portant le parfait mélange d’innocence et de vérité. « Comme toujours. »
« Comme toujours ? » Victor arqua un sourcil, étudiant l’enfant que tout le monde semblait traiter si différemment. « Un étudiant de première année avec une spores fréquente les profondeurs… ‘comme toujours’ ? »
« Oh, oui, » Zhao sourit, la fierté évidente dans sa voix. « Ren a un talent particulier pour l’exploration, il est pratiquement un génie. Lors de notre expédition… »
« Ce n’est pas une réunion sociale, Zhao, » interrompit brusquement Wei. Ses mains tremblaient légèrement, trahissant son agitation. « Le garçon était là où il n’aurait pas dû être si tôt le matin. »
« Était-il ? » intervint Julius, sa voix douce mais ferme. « D’après ce que j’entends, tu ne donnais pas ta classe et… Techniquement, ils ont créé une entrée sécurisée depuis le niveau autorisé. Il n’a pas enfreint de règles spécifiques s’il était à plus de 200 mètres avec un étudiant bronze 1. »
Victor observa l’échange avec un intérêt croissant. Pourquoi son frère défendait-il l’enfant ?
« La lumière, » reprit le directeur l’interrogatoire. « D’où venait-elle ? »
« Du centre de la chambre, » répondit Ren, l’innocence dans la voix. « C’était très lumineux et je le sais parce que j’étais juste là. »
Le silence qui suivit était dense. Les cinq adultes échangèrent des regards, sachant qu’ils devaient poser d’autres questions s’ils voulaient obtenir des informations différentes.
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« As-tu pris une des potions ? » demanda enfin le directeur.
« Oh, j’en ai pris beaucoup pour moi, pas seulement une, » hocha Ren la tête pendant que ses champignons pulsaient doucement. « Bien que nous ne les ayons pas toutes utilisées, mais… je suis déjà un double dompteur. »
Wei s’étouffa avec sa propre salive. Victor se pencha en avant, son intérêt s’aiguisant.
« Prouve-le, » demanda Julius, sa voix mêlant curiosité et prudence.
Ren haussa les épaules et manifesta son hydre. Les écailles cristallines brillaient sous la lumière de la pièce tandis que les adultes observaient avec des degrés variés de surprise.
« Une hydre ? » fronça Victor les sourcils. « De toutes les bêtes possibles… »
« C’est une bête rare et respectable, » commenta le directeur, bien que son ton suggérait une certaine déception. « Mais le potentiel d’un double dompteur naturel de notre Yano… »
« C’est dommage, » soupira Victor de manière théâtrale. « Si tu avais attendu, le royaume aurait pu fournir quelque chose de plus… adapté à ton nouveau potentiel. »
« Au fait, » intervint Julius. « As-tu obtenu l’œuf de hydre pour ce contrat à partir du noyau que tu as trouvé ce jour-là dans les profondeurs avec moi ? »
« Oui, » sourit Ren. « Comme ceux de scorpions que tu as demandés. J’en ai déjà plusieurs dizaines, mais ils ont encore besoin de beaucoup plus de mana pour terminer le processus. »
Julius se donna une gifle mentale. « Ren… je n’avais pas besoin d’autant de scorpions. Je pensais que tu ferais une plus grande variété de monstres. »
« Les noyaux venaient de scorpions, » haussa Ren les épaules innocemment.
Il ne mentionna rien concernant la possibilité de changer la nature des noyaux… Pas parce que Julius n’avait pas déjà des soupçons, mais parce que cela aurait eu trop d’implications à cacher dans cette pièce.
« Tu parles de créer des œufs spécifiques à partir des noyaux ? » demanda le directeur avec incrédulité.
Zhao tenta de dissimuler un sourire pendant que Wei regardait le plafond, comme s’il cherchait la patience divine.
« À propos des potions restantes, » coupa Victor en se raclant la gorge. « Le royaume serait intéressé à les acheter. »
« Oh, elles ne sont pas à vendre, » secoua Ren la tête. « Je vais toutes les utiliser. »
Victor développa un tic à l’œil. « C’est inutile d’utiliser plus d’une potion. Il est impossible d’avoir plus de deux bêtes en buvant davantage, ce serait du gaspillage… »
Wei eut un tic encore pire.
« Je sais, » sourit Ren. « Ce ne sont pas pour moi. Ce sont pour des gens que je connais. » Il se tourna vers Zhao. « En fait, professeur, une est pour vous. »
La pièce tomba à nouveau dans le silence. Zhao cligna des yeux, surpris, pendant que les autres digéraient la déclaration.
« Ren, » masssa ses tempes Victor. « Ces potions sont inestimables. Tu ne peux pas simplement… »
« Pourquoi pas ? » interrompit Ren en inclinant la tête. « Larissa m’a dit qu’elles sont à moi, non ? Le professeur Zhao m’a soutenu. Il l’a mérité. »
« Le garçon a raison, » sourit légèrement Julius. « Techniquement, il peut faire ce qu’il veut avec. »
Victor sembla sur le point de faire une crise d’anévrisme. « As-tu idée de la valeur de ces potions ? Combien de familles nobles paieraient pour elles ? »
« Non, » secoua Ren la tête. « Mais je préfère les donner aux personnes que j’apprécie. »
Zhao dut tousser pour dissimuler son rire face à l’expression horrifiée de Victor.
« C’est ton droit, » intervint Julius avant que son frère ne puisse protester davantage.
Wei enfouit son visage dans ses mains, murmurant quelque chose qui ressemblait étrangement à « cet enfant irrationnel va me faire une crise cardiaque. »
« Fascinant, » murmura Victor en s’inclinant dans son fauteuil, son irritation se transformant en intérêt. « Vous venez de rejeter une fortune en cristaux, en pouvoir politique et en faveurs nobles… pour donner les potions à vos enseignants et à votre famille. »
« Et à un ami, » ajouta Ren avec nonchalance.
« Un ami ? » arqua un sourcil le directeur.
« Oui… Bien que ce ne soit pas pertinent pour cette interrogatoire, n’est-ce pas ? »
Julius observa l’enfant avec un intérêt renouvelé. Sous cette apparente simplicité et honnêteté…
« C’est ça, ce qui importe vraiment, c’est… Où est la bague ? » Victor se pencha en avant.
« Elle a disparu, » haussa Ren les épaules.
« Les choses ne disparaissent pas simplement, » trouva sa voix Wei, plus aiguë que prévu.
« Comme si des évolutions impossibles n’existaient pas, » sourit innocemment Ren. « Ni que les paiements de pari disparaissent… N’est-ce pas, professeur ? »
Wei ferma la bouche en silence et s’enfonça dans sa chaise, le visage pâle.
« Fascinant, » murmura Victor, plus pour lui que pour les autres. « Chacun de vous le traite différemment. Zhao comme un prodige, Wei comme une menace, Julius comme… » il s’interrompit, observant son frère. « Comme un égal ? »
« Le garçon est… inhabituel, » admit le directeur.
« Inhabituel ? » rit Victor. « Un étudiant de première année entre dans une graine ancestrale et tout le monde ici semble avoir une opinion différente à son sujet. » Il se tourna vers Ren. « Sais-tu ce que signifie trouver des artefacts ancestraux ? »
Cela signifie que les familles nobles vont vous déchirer, » sourit Victor sans humour, ses yeux brillant dangereusement. « Ils vont vous faire pression, vous manipuler, vous offrir tout ce que vous pouvez imaginer jusqu’à ce que vous cédez. »
« Victor, » avertit Julius, mais son frère l’ignora.
« Tu crois que c’est un jeu ? » Victor se leva, son Qilin de rang 3 or commença à se manifester. Des écailles dorées apparurent sur sa peau tandis qu’une aura de puissance remplissait la pièce. « Les nobles ont passé des siècles à perfectionner l’art d’obtenir ce qu’ils veulent. »
« Ne crois pas que tu exagères avec ce niveau de mana de pression ici… » Zhao tenta d’intervenir. « Il n’est qu’un enfant qui… »
« Un enfant ? » Victor rit en avançant vers Ren. La puissance de sa bête grandit, rendant l’air lui-même plus dense. « Un enfant qui a d’une manière ou d’une autre atteint une graine ancestrale. Un enfant qui possède de nombreuses potions doubles. Un enfant qui cache la relique de bague la plus importante de… »
Il s’arrêta brusquement. Quelque chose résonnait avec sa puissance.
Ren avait commencé à briller, mais ce n’était pas la lueur normale d’un dompteur. Les lignes de lumière parcourant son corps semblaient répondre à la pression du Qilin, comme si quelque chose en lui reconnaissait la puissance.
Et puis, cela apparut.
Le petit champignon se manifesta au sommet de la tête de Ren, ses grands yeux observant Victor avec ce qui semblait être… de la faim ?