Chapitre 17
Sortez, » ordonna Luna. « Vous tous. »
« Ce n’est pas fini, garçon pourrissant, » grogna Jin. « On se reverra plus tard. »
Pendant que les brutes fuyaient Luna, Ren toucha doucement les champignons dans ses cheveux. La connaissance qu’ils lui donnaient valait chaque moquerie, chaque menace.
Mais cela ne rendait pas les choses plus faciles.
Alors que les autres se hâtaient d’obéir, Luna regarda Ren un instant. Il n’y avait aucune sympathie dans son regard, seulement une sorte de curiosité calculatrice.
Ou du moins, c’est ce que pensa Ren, encore…
« Merci, » dit Ren lorsque les autres furent partis. « De m’avoir aidé. »
Luna le regarda comme s’il était une équation particulièrement ennuyeuse qu’elle devait résoudre.
« Je ne l’ai pas fait pour toi, » sa voix était froide, pratique. « Je l’ai fait parce que je n’aime pas ceux qui abusent de leur pouvoir. Trois bêtes d’argent contre le plus faible de tous… » elle secoua la tête. « C’est pathétique. »
Son loup d’ombre la regardait avec ses yeux brillants, inclinant la tête pendant qu’elle poursuivait :
« Tu ferais bien de rester à l’écart des ennuis. Et franchement, tu devrais envisager de garder ton spores séparé de ton corps. Ces champignons sur ta tête ne font que te rendre plus visible comme cible. »
« Je ne le ferai pas, » répondit Ren immédiatement, fermement. « Mon spores n’est pas faible. Et je vais le prouver. »
Luna haussa un sourcil, l’étudia un instant…
« Intéressant, » murmura-t-elle, plus pour elle que pour lui.
Elle se souvenait de ce garçon le jour de l’invocation, comment pouvait-elle oublier le seul avec un œuf gris parmi tant de couleurs vives, presque tous issus de familles riches et puissantes.
Luna n’avait pas compris pourquoi quelqu’un qui ne pouvait acheter que ce type d’œuf était dans cette école. Le résultat terrible était encore plus inattendu.
Il avait été si visiblement déprimé ce jour-là, si vaincu…
Mais maintenant, il y avait quelque chose de différent en lui.
Pas seulement les champignons luminescents dans ses cheveux, mais quelque chose dans sa posture, dans ses yeux. Il semblait plus… brillant. Et elle ne parlait pas des champignons sur sa tête.
« Illusion ou courage ? » murmura-t-elle, plus pour elle que pour lui. « Très intéressant. »
Elle se retourna pour partir, mais s’arrêta un instant.
« Nous verrons si cette confiance que tu as dure au moins la première année, » dit-elle par-dessus son épaule, son loup disparaissant dans l’ombre avec elle. « Bien que j’en doute. »
Ren la regarda disparaître avant de pouvoir demander ce qui était si ‘intéressant’, les champignons dans ses cheveux pulsant doucement… Mais il n’avait pas besoin d’elle pour croire en lui.
Il n’avait besoin de croire en personne.
Pas encore.
♢♢♢♢
L’Académie Impériale se dressait devant lui, ses tours projetant de longues ombres sur la ville.
La Grande Salle de l’Académie Impériale était impressionnante. Des colonnes de marbre veiné de lignes de mana s’élevaient vers un plafond voûté où des bêtes sculptées semblaient se mouvoir dans l’ombre.
Les nouveaux étudiants se rassemblaient en rangs ordonnés, leurs bêtes fusionnées créant un spectacle de couleurs et de transformations.
Sauf Ren, bien sûr. Les champignons dans ses cheveux ressortaient comme une tache ‘grise’ au milieu de tant de ‘brillance’.
Même s’il était celui qui brillait… littéralement.
« Bienvenue, » la voix du Directeur résonna dans la salle.
C’était un homme grand, mince, avec une bête d’or fusionnée, un phénix royal dont les plumes dorées s’entrelacaient avec ses cheveux blancs. « Dans la plus prestigieuse institution de culture et d’évolution des bêtes. »
Ren regarda avec fascination. Sa nouvelle connaissance lui permettait de voir certains motifs de mana du phénix, la complexité de son évolution, bien que tout ce qui concernait la culture des bêtes de rang or reste encore flou dans son esprit.
« Au cours des huit prochaines années, vous apprendrez non seulement à renforcer vos bêtes, mais aussi à comprendre la nature même du lien entre le dompteur et la créature. Certains d’entre vous atteindront le rang d’Argent. Quelques-uns, très peu, pourraient aller au-delà. »
Son regard s’arrêta brièvement sur Luna, dont le loup d’ombre avait un potentiel en or. Puis, presque imperceptiblement, sur Ren.
« Cependant, » poursuivit-il, « le rang n’est pas tout. L’histoire est remplie de dompteurs qui ont accompli l’impossible avec des bêtes apparemment faibles. Tout dépend de votre dévouement, de votre compréhension et, surtout, de votre volonté de voir au-delà de l’évidence. »
Les murmures commencèrent immédiatement. Tout le monde savait que c’était un mensonge diplomatique, une façon de consoler ceux qui, comme Ren, avaient eu de la malchance lors de leur invocation.
Bien sûr, pour Ren, l’ironie du message sonnait différemment.
« Les professeurs vous assigneront vos dortoirs et vos emplois du temps. Les cours commencent demain à la première lumière. »
Le Directeur fit une pause.
« Une dernière chose : à l’Académie Impériale, nous valorisons le progrès individuel, mais aussi la contribution à la société. Nous ne récompensons pas les abus directs basés sur le rang des bêtes, les niveaux sociaux dépendent les uns des autres, donc vous perdrez des points pour mauvais comportement mais en gagnerez pour contribution. Tout le monde a du potentiel… Ne le gaspillez pas. »
Cette fois, son regard s’arrêta clairement sur le groupe qui avait battu et menacé Ren dans la calèche. Le garçon tigre se déplaça maladroitement.
Alors que les étudiants commençaient à se disperser, Ren remarqua quelque chose de curieux.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient avec un rythme différent près de certaines zones du hall, comme s’ils répondaient à une puissante stimulation sous le sol.
Le savoir coulait dans son esprit : peut-être que l’Académie avait en effet été construite sur de anciennes ruines. Des ruines où…
Il pourrait trouver les runes dont il avait besoin sans les acheter, s’il était chanceux.
« Tous les étudiants de première année, par ici ! » La voix d’un professeur interrompit ses pensées. « Il est temps d’attribuer les dortoirs ! »
Ren suivit la foule, mais son esprit travaillait déjà. L’Académie recelait plus de secrets qu’il n’y paraissait.
Et il lui restait huit ans pour les découvrir.
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