Chapitre 165
Ren s’est emparé de sa tête à deux mains, l’horreur de ce qui s’était passé le frappant. « Non, non, non… »
« …Larissa », il s’est approché de la princesse, sa voix tremblante. « Que allons-nous faire quand ils demanderont la bague ? »
Larissa a gelé. Ses yeux, fixant le piédestal désormais vide, semblaient regarder au-delà, comme si elle contemplait des conséquences que les autres ne pouvaient pas encore imaginer. Ren lui a saisi les épaules, le désespoir surpassant sa prudence habituelle.
« Larissa ! » il l’a secouée, pas si doucement. « Dis quelque chose ! »
Les gardes se sont tendus, leurs bêtes se manifestant partiellement, hérissées par le contact physique avec la princesse.
« Ren ! » ont crié Min et Taro à l’unisson, inquiets de la réaction de leur ami.
« Ils avaient… » Larissa a finalement murmuré, sa voix à peine audible. « Ils avaient préparé cela depuis des années… La guerre interne qui serait déclenchée par la lutte pour les trois anneaux… » elle a avalé difficilement. « Tout l’équilibre du pouvoir dépendait de qui les obtiendrait et… »
Ren a senti une sueur froide couler dans son dos tandis que la couleur quittait son visage.
« Mmm ! » une petite voix satisfaite a interrompu depuis le piédestal. « C’était délicieux ! Le meilleur repas que j’aie eu depuis mon réveil ! »
Le silence qui a suivi était absolu. Tout le monde s’est tourné lentement vers le petit champignon essuyant sa bouche d’un geste exagérément satisfait, le groupe de Ren avec des expressions de colère contenue, tandis que Larissa et ses gardes semblaient surpris de l’entendre parler pour la première fois.
« Est-ce qu’il… ? » l’un des gardes a commencé. « …parle ? » l’autre a complété, les yeux grands ouverts de surprise.
« Les bêtes ne parlent pas », a murmuré Larissa, inquiète mais aussi fascinée. « C’est impossible. Elles communiquent mentalement avec leurs dompteurs… mais des mots articulés… à moins que… »
« TOI ! » Ren a pointé son animal d’accusation. « POURQUOI AS-TU FAIT ÇA ?! »
Le champignon a cligné de ses grands yeux, comme offensé par la question. « Je ne sais pas », a-t-il haussé les épaules avec un geste insouciant. « L’instinct m’a appelé. »
« L’instinct ? » Larissa a répété faiblement. « Manger l’un des trois artefacts les plus importants du royaume à cause de l’instinct ? »
« Les bêtes ne devraient pas pouvoir parler, ni prendre des décisions indépendantes comme ça… »
Le champignon leur a lancé un regard qui semblait dire « Vous en avez fini ? » avant de disparaître à nouveau dans le corps de Ren.
À ce moment-là, de fines lignes lumineuses ont commencé à se répandre dans tout le corps de Ren, comme si quelqu’un avait tracé un réseau complexe de lumière sous sa peau.
La sensation était étrange mais pas désagréable, il pouvait sentir sa puissance augmenter de façon significative. Sa force, déjà à 60 % grâce à ses bêtes, atteignait maintenant un étonnant 160 %. Et ce n’était pas tout… de nombreuses autres améliorations parcouraient son système, chacun de ses traits ayant maintenant un bonus supplémentaire de 100 %.
Larissa observait le phénomène intensément, une sorte de réalisation se formant dans ses yeux.
Les gardes, pour leur part, semblaient partagés entre l’inquiétude pour la bague perdue et la fascination pour cette série d’impossibilités qui se déroulaient devant eux.
« Une bête qui parle », murmura l’un. « Qui mange des artefacts ancestraux », ajouta l’autre. « Et semble les traiter pour son dompteur d’une manière ou d’une autre », compléta Larissa, étudiant les lignes lumineuses.
Après un long moment, la princesse a soupiré profondément.
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« Je suppose qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour l’instant. Nous devrions prendre les potions et partir. Les gens dehors doivent être inquiets. »
Ren a hoché la tête, pensant aux autres quatre gardes qui s’apprêtaient à entrer plus tôt et à cette étrange sensation qu’il avait ressentie en haut.
« Tu as raison », a-t-il convenu, bien qu’il ne semblait pas très enthousiaste à l’idée de confrontations supplémentaires comme celle qu’ils venaient d’avoir.
« Chacun prend une potion pour lui alors », a-t-il suggéré.
Larissa le remercia en s’inclinant, car son groupe ayant attaqué et perdu la bataille, il serait normal qu’ils n’obtiennent rien, tandis que Min et Taro rebondissaient pratiquement d’excitation.
Min et Taro s’approchèrent des piédestaux avec un mélange de nervosité et d’excitation. Ils prirent leurs potions avec des mains tremblantes et, après avoir échangé des regards…
Ils burent leurs potions avec des gestes exagérés, comme s’ils s’attendaient à se transformer instantanément en êtres tout-puissants. Quand rien ne se produisit, leurs expressions de déception firent rire Larissa.
« Il faut un peu de temps pour que ça fasse effet, » expliqua-t-elle en riant. « Et ça ne paraît pas aussi spectaculaire que ce que j’ai vu avec mes frères… Ça vous fait juste briller un peu. »
Comme pour répondre à ses paroles, les deux brillèrent brièvement.
« C’est bon, » sourit Larissa. « Maintenant, vous pouvez choisir un nouvel œuf pour faire votre deuxième contrat. »
Lorsque Ren s’approcha pour prendre une potion, les lignes lumineuses dans son corps l’analysèrent instantanément. Les informations affluèrent dans son esprit : cette version était inutile pour lui, car il possédait déjà une variante plus puissante du médicament, il décida donc de garder les cinq potions restantes.
« Tu n’en prends pas une ? » demanda Ren, remarquant que Larissa et ses gardes n’avaient pas ouvert leurs potions.
« Oh, non, » secoua-t-elle la tête, mais son geste était quelque peu triste. « Je ne suis pas un homme… les potions sont réservées aux hommes de la famille royale parce qu’ils sont plus forts et mieux adaptés à la guerre, donc la tradition… »
« Ça n’a aucun sens, » fronça Ren les sourcils en voyant dans le mana qu’elle ne croyait pas vraiment ce qu’elle disait, que tout cela était vrai ou juste. « Tu es ici avec l’expédition, n’est-ce pas ? La potion devrait être pour toi si tu en veux… Ne t’inquiète pas pour ces ‘traditions’ stupides. »
Larissa sembla réfléchir à ses paroles un instant, puis secoua la tête. « Ce n’est pas si simple. Le protocole veut que… en plus, je risquerais des ennuis et… »
Ren s’approcha, son expression devenant sérieuse. « Bois-la. »
« Il y a des raisons pour cela… » Larissa détourna le regard, cherchant une excuse.
Dans un mouvement rapide qui surprit tout le monde, Ren attrapa la potion de Larissa, la déboucha, et avant que quiconque ne puisse réagir, la pressa contre les lèvres de la princesse.
« Ma dame ! » Les gardes avancèrent, alarmés, leurs bêtes manifestant leur présence.
« Ne vous mêlez pas ! » cria Ren, la voix ferme, son expression montrant un malaise à forcer la situation, mais ses yeux brillaient d’une satisfaction folle. « Ces traditions ne me semblent pas du tout justes. »
Larissa n’eut d’autre choix que de boire. Lorsqu’elle eut fini, elle essuya ses lèvres et regarda Ren avec un mélange d’indignation et de curiosité.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Parce que je voulais t’aider à arrêter de te mentir à toi-même et… »
« Mensongeur ! »
Ren regarda sur le côté, se grattant nerveusement le cou. « Eh bien, je suis dans de beaux draps parce que mon champignon a ‘mangé’ quelque chose d’important… alors maintenant, tu peux avoir des ennuis avec moi et garder mon secret. »
Les gardes échangèrent un regard avant de rapidement passer leurs potions à Larissa.
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