Chapitre 164
« Je ne veux pas être noble ! » Taro agita frénétiquement ses mains. « J’arrive à peine à me souvenir de la fourchette à utiliser pour chaque plat chez ma tante ! »
« Ils ne peuvent pas nous faire ça ! » Ren se joignit à la protestation, le visage en masque de panique. « On voulait juste explorer ! »
« Est-ce que je vais devoir porter ces chapeaux ridicules ? » Min semblait prêt à s’évanouir.
« Est-ce qu’on va devoir apprendre à danser ? » Taro pâlit comme un fantôme.
Les gardes observaient le spectacle avec des expressions oscillant entre exaspération et amusement réticent. Larissa riait simplement, trouvant leurs réactions absolument adorables.
« C’est la loi, » expliqua-t-elle entre deux rires. « D’ailleurs, ce n’est pas quelque chose de mal… Maintenant, le fait que la porte se soit ouverte pour vous… »
« C’était Ren ! » protestèrent en chœur les deux autres, pointant leur ami.
« Alors Ren est le chef de cette « expédition » », sourit Larissa. « Bienvenue dans la noblesse, messieurs. »
♢♢♢♢
Lorsque les trois garçons se calmèrent enfin et acceptèrent ce qu’ils pensaient être leur « triste » destin…
« Pouvez-vous nous libérer maintenant ? » demanda Larissa, bien que son ton fût plus amusé que exigeant.
Ren resta pensif un instant, étudiant les trois filles piégées dans le cristal. « Vous n’allez pas nous attaquer à nouveau ? Parce que si vous le faites, je vais devoir… »
Larissa laissa échapper un petit rire. « Tu devras faire quoi ? »
« Il menace de nous tuer, » murmura le garde blessé, toujours méfiant. « Comme l’agent entraîné qu’il est, il n’a sûrement aucun problème avec… »
Ren se souvint du moment où il avait frappé le garde et posa une main sur sa bouche, le visage pâlissant en imaginant un scénario plus létal.
Larissa ria plus fort. « Je ne pense pas que Ren ferait quelque chose comme ça. En fait, je suis même sûre qu’il n’est pas du tout entraîné pour ça. »
« C’est vrai, » admit Ren, ayant encore l’air un peu vert. « Je vomirais probablement… mais… »
Il devint sérieux un instant. « Mais si je dois défendre mes amis… »
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« Ce ne sera pas nécessaire, » l’interrompit Larissa en souriant. « N’est-ce pas, les filles ? »
Les gardes regardèrent de côté avant de hocher la tête à contrecœur, marmonnant des promesses de ne pas attaquer.
« Bien, » Ren se tourna vers Taro. « Alors… »
Avant qu’il ne puisse finir, Larissa disparut en un éclair et réapparut libérée du cristal.
« Tu m’as déjà donné la permission, » sourit-elle à l’expression surprise de Ren. « Et mes circuits ne sont plus bloqués. »
Ren se gratta la tête, confus.
« J’accepte l’accord, » poursuivit Larissa. « Je ne dirai rien si tu ne dis rien. Bien que… » elle regarda vers l’entrée, « ce sera difficile de passer inaperçues quand nous partirons. Mais au moins, je ne serai pas celle qui vous dénoncera. »
Pendant que Taro libérait prudemment les gardes, qui maintenaient des postures tendues mais non hostiles, Larissa se tourna vers Ren avec curiosité.
« Mais alors, dis-moi pourquoi tu as deux bêtes ? C’est censé n’être possible qu’avec les artefacts… »
« C’était ma bête, » commença à expliquer Ren.
« Comment ? » demanda Larissa, intriguée. « Je ne connais que la méthode de la potion de mana pour… »
Elle s’arrêta lorsque le champignon de Ren apparut soudainement.
La lumière de Ren faiblit alors que le petit apparaissait comme une ampoule avec des jambes.
La petite créature, avec son visage rond de bébé, regarda vers le couloir qui menait plus profondément dans la « graine » et, sans avertissement, se mit à courir dans cette direction.
Tout le monde fixa la scène avec des expressions abasourdies.
« Hé ! » cria Ren, se lançant à la poursuite de sa bête rebelle. « Reviens ici ! »
Larissa éclata de rire avant de le suivre. « C’est la chose la plus mignonne que j’aie jamais vue de ma vie ! »
Min et Taro échangèrent des regards résignés avant de les suivre, les gardes fermant la marche avec des expressions mêlant inquiétude et curiosité.
♢♢♢♢
Le couloir métallique dans lequel ils poursuivaient le petit champignon s’élargit progressivement jusqu’à ce que le groupe émerge dans une chambre qui leur coupa le souffle.
C’était une pièce sphérique parfaite, le métal brillant d’une lumière douce qui semblait émaner des murs eux-mêmes. Onze piliers s’élevaient du sol en un cercle, dix entourant un pilier central, chacun émettant une pulsation douce d’énergie.
« Qu’est-ce que cet endroit ? » murmura Taro, sa voix résonnant légèrement dans la chambre.
Le champignon de Ren ignora les dix potions brillantes sur les piliers extérieurs, chacune contenue dans une fiole de cristal qui semblait flotter au-dessus de son piédestal. Au lieu de cela, il courut directement vers le pilier central, où un anneau métallique flottait dans l’air, tournant lentement.
La petite créature commença à sauter, ses petits bras tendus essayant d’atteindre l’anneau, mais sa taille minuscule rendait la tâche impossible.
« Il est si petit et adorable, » commenta Larissa, riant doucement des tentatives du champignon.
Le champignon s’arrêta, ses joues se gonflant d’indignation à l’idée d’être appelé minuscule. Avec un « hmph ! » audible, il disparut de nouveau dans le corps de Ren.
Min et Taro s’approchèrent des piliers extérieurs, leurs yeux fixés sur les potions brillantes flottant au-dessus d’eux.
« Ce sont les potions de transformation, » expliqua Larissa. « Celles qui transforment un dresseur normal en double dresseur. »
Taro retint son souffle. « Comme les nobles de haut rang et les membres de la famille royale ? »
« Exactement, » Larissa passa ses doigts près de la cristal d’une des potions, sans la toucher. « Elles se régénèrent environ tous les trente-trois ans, bien que ce chiffre soit basé uniquement sur le temps qu’il leur a fallu pour réapparaître dans les deux autres ‘seeds’ de notre royaume… »
« Il n’y a que 3 seeds ? » demanda Ren, détournant son attention de son champignon espiègle.
« À ce que nous savons, oui… Eh bien, Yino en a trois autres, tout comme nous, » expliqua Larissa, son expression devenant plus sérieuse. « En fait, nous pensons qu’ils ont modifié certaines de leurs potions pour créer les abyssaux. »
Min et Taro échangèrent des regards étonnés. La possibilité flottait littéralement devant eux, le pouvoir de contrôler une seconde bête.
« L’anneau… » Larissa s’approcha du piédestal central, ses yeux brillant de reconnaissance. « C’est l’une des 3 clés censées être nécessaires pour entrer dans les ruines centrales du royaume. Mon père en possède une, et les Starweavers en ont une autre. »
« Les anneaux sont des clés ? » demanda aussi Ren, s’approchant.
« Ils donnent aussi du pouvoir à celui qui le porte, » expliqua Larissa. « Une augmentation de cent pour cent de toutes les statistiques. » Elle se tourna vers Ren. « En tant que chef d’expédition, cela te reviendrait techniquement… »
« Ma dame ! » protesta l’un des gardes. « Vous ne devriez pas révéler cette information s’il ne le savait même pas ! »
« C’est juste, » haussa Larissa les épaules. « Mais évidemment, tu ne pourras pas le garder… mais je m’assurerai que tu reçoives une compensation appropriée. »
Ren allait demander combien quelque chose comme ça pourrait valoir quand il sentit un mouvement familier dans sa tête. Le champignon se manifesta à nouveau, apparaissant sur le sommet de ses cheveux.
Avant que quiconque ne puisse réagir, la petite créature sauta vers le piédestal central. Cette fois, au lieu d’essayer d’atteindre l’anneau, elle ouvrit simplement sa petite bouche, maintenant bien plus grande qu’elle ne semblait et…
Avalant l’anneau en une bouchée.
« NOOOOO ! » le cri collectif résonna dans la chambre sphérique tandis que le champignon mâchouillait contentement.