Chapitre 15
Alors que la calèche s’éloignait, Ren ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour ses parents.
Bien qu’ils ne lui aient pas dit, la nouvelle connaissance de Ren lui avait montré des détails subtils dans leurs corps et leurs invocations qui commençaient à montrer des signes d’empoisonnement par le mana.
Son père en particulier, c’est pourquoi il était tombé malade.
Vivant dans la périphérie depuis tant d’années…
Cette pauvre maison n’avait pas un emplacement idéal, mais ses terres n’étaient pas petites ; ils l’avaient vendue pour environ 500 000 cristaux.
La maison qu’ils avaient vendue pour payer ses études, ils allaient maintenant devoir la louer, et avec leurs plantes de rang Fer mature, ils gagnaient à peine assez dans les cuisines pour se nourrir.
À soixante ans, ils approchaient déjà de l’espérance de vie normale. Seule la vitalité de base que leurs plantes leur conféraient garantissait trente années supplémentaires, un cadeau précieux, mais pas suffisant aux yeux de Ren.
« S’ils complètent le rituel », murmura-t-il, « si leurs plantes atteignent la puissance Bronze 2… »
Ils ne gagneraient pas seulement en force et en meilleures opportunités d’emploi. La vitalité accrue leur donnerait plusieurs décennies supplémentaires de vie. Cela guérirait son père.
Ren ne verrait ses parents qu’une fois par an, s’il parvenait à rassembler l’argent pour le voyage. Environ 100 cristaux devraient être faciles à obtenir, ou du moins il le pensait.
Ce qui ne serait pas facile, ce serait d’obtenir les runes et matériaux nécessaires à sa propre évolution.
Mais peu importait, Ren voulait exceller à l’école et leur rendre fiers, peut-être même devenir riche et leur acheter une maison en ville. Il savait que ses parents le méritaient plus que quiconque.
Mais tout en son temps. Il aurait 2 ans pour atteindre son premier objectif. 8 ans pour le second.
Huit visites au total avant l’obtention du diplôme. Huit occasions de vérifier leurs progrès avec le rituel, pour s’assurer qu’ils suivaient chaque étape correctement.
Dans le meilleur des cas, dès la troisième visite déjà…
La calèche traversa les rues de la ville, l’éloignant de plus en plus de la périphérie où ses parents commenceraient une autre journée de dur labeur, croyant toujours qu’ils suivaient un rituel sans importance juste pour rendre leur fils heureux.
Les doigts de Ren traçaient inconsciemment le noyau de Mantis dans son sac, le savoir sur sa propre spore coulant dans son esprit.
Mais avant de pouvoir le contracter, il lui faudrait le transformer en œuf et faire évoluer son champignon jusqu’au rang Bronze.
Pour évoluer, il aurait besoin de :
1 – D’abord, absorber l’essence de la mort. Charger un cristal de rang Bronze avec la mousse qui pousse sur les corps abandonnés des bêtes de rang Bronze.
2 – Ensuite, le mélanger avec des spores venimeuses provenant de champignons de rang Bronze.
3 – Enfin, sceller le processus avec la moisissure qui se forme sur certains runes magiques lorsqu’elles absorbent trop de mana.
Il devait absorber ces cristaux traités coûteux pendant 100 jours avant de consommer la pièce finale.
La pièce pour le dernier jour était le champignon doré dans son sac à dos.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement, comme s’ils répondaient à ses pensées sur la cultivation.
« Je vais leur montrer », murmura Ren, ses champignons brillant de détermination. « Je vais leur montrer que leur foi en moi, même si elle est feinte, n’a pas été vaine. »
♢♢♢♢
La calèche s’arrêta pour prendre d’autres étudiants dans le quartier commercial.
Ren s’affaissa dans son siège, conscient des champignons lumineux dans ses cheveux. Avant, il aurait expulsé sa spore pour espérer éviter la moquerie, mais maintenant…
L’idée de perdre ce flux constant de connaissances, de revenir à l’ignorance sur les bêtes et leurs secrets, était insupportable.
Un groupe de trois enfants monta à bord, leurs bêtes fusionnées leur conférant déjà des changements visibles impressionnants : griffes métalliques, marques de tigre, écailles brillantes. Ils s’arrêtèrent en le voyant.
« Oh, regarde qui voilà », sourit le plus grand, un garçon avec des traits félins grâce à sa bête tigre. « Le garçon pourrissant. »
« Ce sont… des champignons lumineux sur ta tête ? » La seule fille du groupe fronça le nez. « Tu ne peux pas au moins les cacher ? C’est dégoûtant. »
« Laissez-le, » rit le troisième, ses écailles vertes brillant. « Il ne contrôle probablement même pas sa bête correctement. N’est-ce pas, garçon pourrissant ? Ta spore est si faible qu’elle doit s’accrocher à ta tête pour se déplacer. »
Des rires remplissaient la calèche.
Ren serra les poings, le savoir coulant dans son esprit : le tigre spirituel du premier garçon atteindrait sa limite au rang Bronze 1, incapable d’évoluer davantage à cause d’un défaut dans sa cultivation du noyau.
En dérivant son Tigre Spirituel en un « Tigre Terrestre » « mature ». Au lieu d’atteindre le Tigre Spectral Supérieur au Silver 3.
La bête de la fille, un Aigle de Feu Mineur, avait un défaut dans son schéma d’absorption de mana qui limiterait son contrôle du feu et sa croissance au Bronze 2.
En dérivant son Aigle de Feu Mineur en un « Aigle Rouge » « mature ». Au lieu d’atteindre le Grand Aigle Solaire au Silver 3.
Et les écailles du troisième garçon…
Mais ce savoir était inutile maintenant.
Cela ne faisait que rendre la douleur plus grande, voir les défauts et limitations dans leurs méthodes de cultivation de bêtes sans pouvoir rien dire sans paraître fou.
« Au moins, mes champignons brillent, » dit-il enfin, sa voix plus ferme que prévu. « Ton tigre spirituel a un défaut de cultivation qui rend sa fourrure opaque. »
Un silence tomba dans la calèche. Le garçon tigre le regarda avec surprise et colère.
« Qu’as-tu dit ? »
« Rien, » Ren se retourna vers la fenêtre. « Juste que peut-être tu devrais t’inquiéter plus pour ta propre bête que pour mes champignons. »
« Qu’est-ce que tu sais de la cultivation, garçon pourrissant ? » grogna-t-il, ses traits félins s’intensifiant de colère. « Ta pitoyable spore n’a même pas un vrai développement, elle ne peut même pas être considérée comme une bête. »
Le savoir brûlait dans l’esprit de Ren, le tentant à révéler davantage, à expliquer exactement comment la cultivation du tigre influencerait son évolution future et lui montrer à quel point il était stupide. Mais il se retint.
« Je dis juste ce que je vois, » murmura-t-il.
« Ce que tu vois ? » L’enfant le saisit par le col de sa chemise. « Je vais te montrer ce que je vois, un faible avec des champignons sur la tête qui doit apprendre sa place. »
Ses compagnons rirent, formant un cercle autour d’eux. La calèche semblait soudain plus petite, plus étouffante.
« Regarde, il tremble même, » se moqua la fille aigle. « N’est-il pas adorable ? »
Ren ne tremblait pas de peur. Il tremblait de frustration. Il voyait si clairement les défauts de leurs bêtes : le schéma irrégulier de mana dans les plumes de l’aigle, l’instabilité dans les écailles vertes de l’autre garçon.
Des connaissances inutiles quand on est sur le point de se faire battre.
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