Chapitre 14
Ren se réveilla avec la première lumière de l’aube, les champignons dans ses cheveux brillant d’une lueur faint.
Il avait rêvé de routes d’évolution et de chemins de puissance, mais parmi toutes ces connaissances, une idée simple s’était cristallisée.
Ses parents étaient cuisiniers.
Il s’habilla rapidement et descendit à la cuisine. Comme prévu, ses parents étaient déjà là, en train de préparer le pain du jour.
« Papa ? » appela-t-il doucement. « Je peux te poser une question sur la cuisine ? »
Son père se tourna, surpris.
Ren n’avait jamais montré beaucoup d’intérêt pour les détails techniques de la cuisine, et bien qu’il aidât toujours, ce n’était pas pour apprendre.
« Quand tu fais du pain, » poursuivit Ren, « pourquoi la pâte doit-elle reposer exactement douze heures ? »
« Eh bien, » sourit son père, toujours heureux de partager ses connaissances avec son fils, « c’est le temps dont la levure naturelle a besoin pour… »
« Et si quelqu’un te disait qu’il suffit de deux heures ? »
Son père fronça les sourcils. « Ça ne fonctionnerait pas de la même façon. La fermentation nécessite… »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que je l’ai essayé. Tous les boulangers l’ont essayé. Au début, on cherche des raccourcis, mais avec le temps, on apprend que certains processus ont simplement besoin de leur temps. »
Ren sourit. « Et si quelqu’un te disait que tu perds ton temps ? Que douze heures, c’est trop, que personne n’attend aussi longtemps… »
« Alors, » son père croisa les bras, « je leur montrerais deux miches : une avec deux heures de repos et une avec douze. La preuve est dans le résultat. »
« Même si tout le monde dit que tu es fou de attendre si longtemps ? »
Une étincelle de compréhension apparut dans les yeux de son père.
« Ce n’est pas à propos du pain, n’est-ce pas ? »
« Maman, Papa, » appela Ren pour attirer leur attention, en tenant des centaines de petits cristaux de mana qu’il avait collectés au fil des années. « Avant d’aller à l’école, pouvez-vous me promettre quelque chose ? »
Les cristaux de mana aussi petits n’étaient pas très précieux, il en fallait environ 5 pour acheter une miche de pain correcte. Mais Ren leur offrait environ 500 (environ 50 dollars avant que vous ne ressentiez le besoin de demander), une somme plutôt importante pour un enfant.
Ses parents échangèrent un regard.
Le genre de regards que les adultes partagent lorsqu’un enfant s’apprête à dire quelque chose qui brisera leur cœur.
« J’ai trouvé… j’ai trouvé un moyen de rendre vos plantes plus fortes, » poursuivit Ren, essayant de paraître confiant malgré le nœud dans la gorge. « C’est un rituel qui dure mille jours, mais… »
« Je promets, » dit Ren fermement, « que si vous me faites confiance et que vous suivez exactement ce que je vous dis pendant mille jours, vos plantes atteindront la puissance d’une bête de rang Bronze 2. »
« Fils… » commença son père avec scepticisme.
« Comme le pain, Papa. La preuve sera dans le résultat. »
« Oh, mon chéri, » sa mère s’agenouilla devant lui, ses yeux s’humidifiant à nouveau.
« Je sais que ça paraît impossible, » poursuivit Ren rapidement. « Mais il suffit de l’absorber chaque jour. Avec ces cristaux de mana, et… »
Il comprenait ce qu’ils pensaient, leur petit garçon, essayant désespérément de se convaincre lui-même et eux que tout irait bien, que son champignon faible et leurs plantes matures ne signifiaient pas un avenir de misère.
« S’il vous plaît, » murmura-t-il. « Juste… promettez-moi d’essayer. Pendant mille jours. »
Son père essuya ses larmes avec le dos de sa main. « Fils… »
« Même si tu ne me crois pas. Même si tu penses que c’est insensé. Juste… fais-le. S’il te plaît. »
Ses parents se regardèrent à nouveau, cette fois avec un mélange de douleur et d’amour si profond que Ren sentit son cœur se briser.
« Bien sûr que nous le ferons, » sa mère le serra dans ses bras, sa voix tremblante. « Chaque jour, sans faute. »
« Mille jours, » acquiesça son père, rejoignant l’étreinte. « Nous promettons. »
Son père regarda un cristal de mana, puis sa plante.
« Que devons-nous faire ? »
Ren savait qu’ils faisaient simplement semblant de jouer le jeu. Qu’ils pensaient que c’était sa façon de faire face au traumatisme d’avoir la bête la plus faible, d’avoir à partir à l’école où il serait moqué pendant des années.
Mais ils avaient promis d’essayer. Ils n’avaient jamais rompu une promesse avec lui.
Et pour l’instant, c’était suffisant.
♢♢♢♢
Les six derniers jours s’étaient écoulés dans un flou d’instructions détaillées et de pratiques sur la façon de traiter le cristal.
Ses parents suivaient chaque étape avec une dévotion qui brisait le cœur de Ren, non pas parce qu’ils croyaient que cela fonctionnerait, mais parce qu’ils ne pouvaient pas supporter de voir l’espoir dans les yeux de leur fils s’éteindre.
Maintenant, Ren avait deux ans pour leur obtenir deux runes de vitalité, il devrait payer environ 20 000 cristaux ou trouver un moyen de…
Il verrait comment y parvenir ; si l’école était aussi bonne qu’ils le disaient, peut-être que ce ne serait pas si difficile… ou peut-être que si.
Maintenant, en faisant ses derniers bagages, Ren passait en revue mentalement les exigences pour l’évolution de sa propre spore.
Les composants étaient nettement plus exigeants que les cristaux de mana et le pollen dont ses parents avaient besoin.
Heureusement, l’Académie Impériale de Cultivation et d’Évolution n’était pas une école ordinaire. C’était l’une des trois institutions les plus prestigieuses de la ville, sinon la plus prestigieuse, avec de vastes laboratoires, des milliers de techniques de cultivation spécialisées, et, selon les rumeurs, même des ruines anciennes sur ses terrains.
« Avez-vous tout prêt ? » demanda sa mère depuis la porte, tenant un paquet de nourriture qu’elle avait préparé pour son voyage.
Ren hocha la tête, touchant inconsciemment le noyau de Mantis qui se trouvait à côté des assiettes et du champignon doré dans son sac.
Ils n’avaient pas cru comment il avait obtenu ces choses, même s’ils faisaient semblant… comment pouvaient-ils croire quelque chose comme ça ?
Les champignons dans ses cheveux brillaient doucement alors qu’il serrait une dernière fois ses parents dans ses bras.
Dans un an, à son retour, leurs plantes auraient accompli presque un tiers du rituel. Et en moins de trois ans, même s’ils ne le croyaient pas possible maintenant, ils atteindraient une puissance qui changerait leur vie.
Il avait hâte de revenir une deuxième fois et de leur offrir leurs runes en cadeau.
« Souviens-toi, ne rate pas un seul jour, » furent ses derniers mots avant de monter dans la calèche qui transporterait les nouveaux étudiants.
Alors que les roues commençaient à tourner, Ren prit une profonde inspiration.
Les années à venir seraient difficiles ; être l’enfant avec la bête la plus faible dans l’une des académies les plus prestigieuses ne serait pas facile.
Mais il avait un plan. Il possédait des connaissances que personne d’autre n’avait. Et surtout, il avait quelque chose à prouver.
La calèche s’éloigna des faubourgs, se dirigeant vers le cœur de la ville, où les flèches de l’Académie Impériale s’élevaient comme des lances contre le ciel du matin.
Il était temps pour le garçon avec le champignon « inutile » de commencer son vrai chemin vers la puissance.
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