Chapitre 148
Le château de Yino était une structure imposante sculptée dans la roche vivante, ses couloirs éclairés par des cristaux pulsant d’une lueur violette maladive. L’air lui-même semblait plus lourd ici, chargé de pouvoir et de secrets.
Deux gardes traînaient presque Hagen jusqu’à la salle du trône, ses moignons bandés contrastant fortement avec l’élégance du lieu.
Chaque pas résonnait de manière ominous dans les anciens couloirs.
Le Roi de Yino attendait, sa bête Nian se manifestant sous la forme d’une corne que sa couronne s’adaptait parfaitement à accueillir.
Lorsque Hagen eut terminé la majeure partie de son rapport…
Les yeux du Roi, habituellement calculateurs, brûlaient d’une fureur à peine contenue.
« Sais-tu ce que tu as fait ? » la voix du monarque était étonnamment douce. « Non seulement tu as perdu les noyaux de scorpion. Non seulement tu as échoué à la mission la plus importante que je t’aie confiée depuis des années. »
Il se leva lentement, le pouvoir de son Nian faisant danser des ombres sur les murs.
« Tu as révélé à Yano que nous pouvons contrôler les abyssaux ! »
Hagen resta silencieux, ses moignons tremblant légèrement.
« As-tu la moindre idée, » poursuivit le Roi, se levant de son trône et s’approchant, « de combien tu as retardé nos plans ? Sans les noyaux de scorpion pour commencer la culture abyssale, la prochaine phase est impossible. »
« Mon seigneur, » reprit Hagen d’une voix rauque, « maintenant qu’ils sont alertes, il nous faudrait attendre que la situation se calme pour réessayer. Ou peut-être pourrions-nous trouver une autre bête de fouille qui supporte l’injection abyssale aussi bien que le scorpion et… »
L’ombre de la bête du Roi s’étendit, enveloppant Hagen dans l’obscurité un instant. « Peut-être devrais-je te couper la tête, » murmura le Roi, « pour faire écho à tes bras. »
« J’accepterai tout ordre de votre part, mon seigneur, » inclina Hagen la tête. « Je regrette mon échec. »
Le Roi s’éloigna, se massant les tempes.
« Fabriquer de nouveaux noyaux de contrôle abyssal pour déployer quelqu’un d’autre prendra des mois. Et ils ne sont pas nombreux à vouloir franchir la barrière des profondeurs dorées pour achever la mission… »
Il se retourna brusquement.
« Pourquoi diable as-tu dû monter ? Qu’était-ce d’aussi important pour que tu risques de quitter la sécurité et de finir comme ça ? »
Un moment de silence s’installa. Le Roi observa Hagen ; en vingt ans de service, il n’avait jamais menti. Il était l’un des rares en qui le Roi avait une confiance totale, ce qui rendait cet échec encore plus frustrant.
« C’est de la stupidité, je n’ai aucune excuse, mais au moins, » se redressa difficilement Hagen, « j’ai obtenu le noyau d’hydre que tu voulais pour ta fille, majesté. Bien que… » il grimaca, « je n’ai pas pu le transformer en œuf. Ils l’ont volé, et c’est en grande partie pour cela que j’ai quitté la zone sûre. »
Le Roi poussa un profond soupir, la colère cédant la place à la résignation.
« Je suppose que nous pouvons te faire servir de cobaye pour la prochaine créature abyssale en guise de punition avant de t’envoyer à nouveau. » Un sourire tordu se dessina sur ses lèvres. « Si tu survives à avoir 3 créatures dans ton corps… Et peut-être que ses mains te serviront mieux que celles du hippogriffe. »
Il s’approcha pour prendre le noyau que Hagen avait si farouchement protégé. « Au moins, ma petite sera heureuse avec l’hydre qu’elle réclame depuis si longtemps. » Son expression s’adoucit légèrement. « Bien que nous devions recourir au plan B et acheter quelques choses bientôt. Ce n’est pas long avant son dixième anniversaire. »
« La princesse a presque dix ans ? » Hagen cligna des yeux, surpris. « Le temps passe vite… »
« En effet, et tu as mis si longtemps que je pensais que tu étais déjà mort… Et maintenant, grâce à ta petite aventure, nous devrons nous dépêcher avec les préparatifs alternatifs. »
Le Roi rangea soigneusement le noyau.
« Je sais, mon seigneur, » abaissa Hagen la tête. « C’est pourquoi je vais essayer de les récupérer aussi vite que possible la prochaine fois, si vous me le permettez. »
Le Roi observa les moignons bandés de son serviteur le plus loyal. Vingt ans de service impeccable, et voilà cette situation…
« Va te reposer », ordonna-t-il enfin. « Quand la nouvelle bête abyssale sera prête, nous discuterons de ta prochaine mission. »
Hagen hocha la tête tandis que les gardes l’aidaient à se lever. « Oui, mon seigneur. »
♢♢♢♢
« Ralentis ! » La voix de Taro résonna dans le couloir. « Tes jambes sont aussi soixante pour cent plus fortes ! »
« Exactement ! » Le rire de Ren leur parvint en retour. « N’est-ce pas génial ?! »
Min et Liu couraient après leurs amis, peinant à suivre le rythme de Ren, désormais renforcé. Leurs bêtes se manifestaient partiellement, essayant de les aider à égaler sa vitesse accrue.
« Au moins, dites-nous ce que nous allons faire dans les mines ! » haleta Liu en courant.
« Nous allons là où nous ne pouvions pas aller avant ! » Ren esquiva habilement un groupe d’étudiants surpris, ses nouveaux réflexes rendant le mouvement sans effort. « J’ai un Tunnel Vivant et une hydre de mon côté ! »
« Je pensais qu’on devait garder l’hydre secrète ! » Liu faillit s’écraser contre une colonne.
« Secrète pour les nobles ! » corrigea Ren sans ralentir. « Pas pour les mines ! »
« N’est-ce pas dangereux ? » demanda Taro en rebondissant derrière Ren comme une marionnette.
« Pas si on ne se fait pas attraper ! » rit Ren, manifestement ravi de ses nouvelles capacités.
Min et Liu échangèrent un autre regard en continuant de courir. Un Ren normal était déjà problématique. Un Ren avec la force boostée et qui évitait l’entraînement…
« Il y a des ruines anciennes sous l’école ! » expliqua Ren en courant, son excitation contagieuse malgré leurs réserves.
Cette journée allait être intéressante.
♢♢♢♢
Harold observait Klein frapper le poteau d’entraînement pour la centième fois…
Le gamin effectuait des mouvements, plus agressifs mais tout aussi inefficaces qu’auparavant. Chaque impact envoyait des vibrations dans le sol que sa bête taupe traduisait en images claires de frustration.
Sa taupe bougeait sous sa peau, comme en riant.
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« Que c’est pathétique », pensa-t-il en faisant semblant de prendre des notes. « L’héritier de Goldcrest réduit à ça. »
Klein était comme ça depuis sa défaite, alternant entre des périodes de rage impuissante et ce qu’il appelait « entraînement intensifié ».
En réalité, il faisait simplement les mêmes erreurs avec plus de force, comme un enfant faisant une crise.
Sa centipède abyssale aux longues antennes, la bête spéciale pour sa quête, bougeait en lui, ses capteurs de mana captant les schémas d’énergie erratiques émanant du lion doré… non, jaune, comme le lui avait justement fait remarquer le garçon-bébé l’autre jour.
Harold réprima un sourire. En tant qu’orphelin de Yino, il avait vu la vraie puissance, la vraie détermination.
Les crises de ce noble gâté étaient presque insultantes.
Sa centipède percevait quelque chose de plus profond, bien plus intéressant que les frappes frustrées de Klein. Des schémas d’énergie ancienne, solidement enfouis sous l’académie.
Les ruines qui constituaient sa véritable mission d’investigation.
La centipède étendit ses antennes éthérées, invisibles pour tous sauf ceux les plus sensibles aux fluctuations de mana. Les ruines étaient fascinantes, plus complexes que Yino n’avait supposé.
« Si tu savais, Klein », pensa-t-il en faisant semblant d’admirer une autre frappe mal exécutée. « Que ton « compagnon assigné » est un double dompteur, envoyé non pas pour te surveiller, mais pour découvrir des secrets que ta famille traîtresse veut partager avec Yino… »
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