Chapitre 145
Neuf jours d’écriture frénétique dans son peu de temps libre avaient abouti à un carnet rempli de diagrammes détaillés et d’explications méticuleuses.
Ren sourit en tendant « Écologie, Caractéristiques, Capacités et Techniques de Cultivation des Digger Beetles » à Taro, ses champignons pulsant de fierté silencieuse.
« Je veux que tu sois le premier à le lire, » dit-il pendant que ses champignons pulsaient doucement. « Même s’il n’est pas entièrement terminé. »
Taro feuilleta les pages avec révérence, ses yeux s’élargissant à chaque diagramme qu’il trouvait. Il y avait des informations sur les motifs de tunnel, la composition du cristal vivant, les techniques de fortification… des choses qu’il ne savait même pas que sa bête pouvait faire. Chaque page semblait receler une nouvelle révélation.
« Pas terminé ? » demanda-t-il sans quitter le livre des yeux. « Il y a assez d’informations ici pour y passer un bon moment à lire. »
« Il ne va que jusqu’au rang argent 3, » haussa les épaules Ren. « Je veux inclure le chemin vers l’or, mais j’ai besoin d’un peu plus de temps pour obtenir cette information. »
« Combien de temps ? » Taro releva enfin la tête du livre.
« Ne t’inquiète pas, » sourit Ren pendant que ses champignons pulsaient. « Il te faudra quelques années pour atteindre l’argent 3, donc j’aurai tout le temps de le compléter. Et je n’ai besoin que d’une journée de plus pour savoir… »
Taro se figea, son esprit connectant soudainement les points.
Demain.
Demain, Ren achèverait ses cent jours de cultivation.
Demain, il atteindrait le rang bronze 1.
« Demain tu vas… ? » Taro n’acheva pas la question, mais il n’en avait pas besoin.
« Oui, » acquiesça Ren pendant que ses champignons pulsaient d’anticipation. « Demain, je saurai. »
♢♢♢♢
Le 25e jour du cinquième mois, exactement 145 jours après son entrée à l’académie, Ren tenait le cristal de bronze final, un champignon doré et la rune d’intelligence dans ses mains.
Le moment qu’il attendait depuis si longtemps était enfin arrivé.
Liu, Taro et Min retenaient leur souffle, rassemblés autour de son lit. Leurs bêtes se manifestaient partiellement, répondant à leur anticipation.
Lin s’appuya contre le cadre de la porte, apparemment détendue mais ne manquant aucun détail, veillant à ce que son élève ne tente pas de s’échapper de l’entraînement par la suite.
« C’est parti, » murmura Ren pendant que ses champignons pulsaient doucement.
Il absorba les matériaux et…
La lueur était… subtile.
Tellement subtile qu’à un moment, ses amis se demandèrent si quelque chose n’avait pas mal tourné.
Les jours précédents de sa cultivation normale avaient été beaucoup plus intenses. Cela semblait presque anticlimatique en comparaison.
« Est-ce que ça a marché ? » Min se pencha en avant, son serpent mimant son mouvement. « Tes champignons semblent… briller un peu plus ? »
« Peut-être ? » Liu plissa les yeux, sa vision de chauve-souris nocturne se manifestant. « C’est difficile à dire s’ils brillent plus ou si c’est juste la lumière du matin. »
Mais Ren souriait.
Dans son esprit, de nouveaux chemins d’évolution se déployaient comme une carte complexe. Il pouvait voir des routes qui étaient auparavant nébuleuses, des motifs qui s’étendaient jusqu’à…
« Je peux le voir, » murmura-t-il avec admiration. « Jusqu’au rang or 1… le chemin est plus clair maintenant. »
« Mais qu’est-ce qui a changé ? » demanda Taro, cherchant une différence visible. « Je ne vois aucune nouvelle manifestation chez ta bête. »
« Dans mon corps, je ne remarque pas beaucoup de différence, » admit Ren. « Mais mon spore n’est plus une simple nuée de petites graines inactives. C’est une bête complète maintenant, un vrai champignon. »
Les quatre échangèrent des regards pleins d’attente.
« Tu pourrais… ? » Min fit un geste vague.
« Te montrer ma bête au rang bronze 1 ? » Ren acheva la question. « Je suppose que oui. Même si je n’aime pas perdre le flux de connaissances de ma tête… »
« La plupart est déjà mémorisée, n’est-ce pas ? » commenta Lin depuis la porte. « Et j’avoue que je suis aussi curieuse. »
Ren hocha la tête et, pour la première fois depuis longtemps, sépara son spore de son corps.
L’air devant lui ondula doucement puis…
« C’est… c’est… » Liu se pencha si loin en avant qu’il faillit tomber.
Un petit champignon, pas plus haut que cinq centimètres, apparut sur le lit.
Il avait un visage qui ressemblait à celui d’un bébé joufflu, avec de grands yeux et des joues rondes qui semblaient conçues pour inspirer des sons de câlin.
« C’est minuscule ! » Min ne put se contenir.
« Quelle est l’augmentation de tes capacités maintenant ? » demanda Liu, essayant de ne pas rire.
« Vingt pour cent en force et encore 20 % en intelligence, » répondit Ren avec dignité.
Un rire éclata dans la pièce. Même Lin dut se couvrir la bouche d’une main.
« Taro a 60 % en défense ! » Min se tenait le ventre. « Et 30 % dans tout le reste ! »
« Et cela a coûté dix fois plus à cultiver… » Liu essuya des larmes de rire. « N’importe quelle bête pourrait le manger en une bouchée ! »
« Arrêtez de vous moquer de la meilleure bête du monde ! »
La voix aiguë, comme celle d’un petit enfant, fit tout le monde se figer.
Lentement, très lentement, tous les regards se tournèrent vers le petit champignon.
« Vient-il de… ? » Taro cligna plusieurs fois des yeux.
« Bien sûr que je parle ! » le champignon croisa ce qui semblait être des bras.
« Et je ne suis pas petit ! » le champignon se mit à sauter avec indignation sur le lit, ses joues gonflées dans une moue adorable. « Je suis compact ! Aérodynamique ! Efficace ! »
Le silence qui suivit fut absolu. Les bêtes ne parlaient pas.
Il était de notoriété que leur communication se faisait mentalement avec leurs dresseurs, partageant sensations et émotions directement parce qu’elles faisaient partie d’eux.
Bien sûr, il y avait des histoires de dragons capables de parler, mais ce n’étaient que des contes pour enfants.
Taro et Min échangèrent des regards d’émerveillement pendant que Liu se frotta les yeux comme s’il ne croyait pas ce qu’il voyait.
« C’est… c’est impossible, » bafouilla Liu. « Les bêtes ne… »
« Je parle, fais avec ! » continua le champignon, ses joues toujours gonflées dans cette moue incroyablement mignonne.
Lin fut la première à se remettre de la surprise. « Eh bien, » sourit-elle, « c’est inattendu mais je suppose que ça a du sens. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » le champignon la regarda avec ses grands yeux.
« Pourquoi Ren semble toujours tout savoir sur les bêtes, » Lin s’éloigna de la porte. « Il a une bête qui peut analyser et communiquer des informations, comme une énorme bibliothèque vivante. »
« Dans un paquet très compact, » ajouta Taro, incapable de contenir un sourire.
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« Exactement ! » hoqueta le champignon en hochant vigoureusement la tête avant de réaliser qu’ils se moquaient encore. « Hé ! »
Min et Liu continuèrent à fixer, alternant entre le petit champignon qui parlait et Ren, qui souriait comme si c’était tout à fait normal.
« Je suis le centre de commandement d’un corps gigantesque ! C’est comme… c’est comme ton cerveau. Tu penses que tu es petit si tu ne comptes que ton cerveau et que tu ne peux pas te voir en entier ? »
« Centre de commandement ? » Liu se pencha pour mieux voir le petit champignon.
« Oui, du plus grand des bêtes ! » déclara fièrement le champignon.
Un rire éclata de nouveau.
« Pourquoi vous riez ? Mes racines de mana, si fines que même le regard le plus aiguisé ne pourrait les voir, s’étendront dans le monde entier ! Pour l’instant, elles n’atteignent que la première partie de l’anneau d’or, » admit le champignon, mais ses yeux brillaient de détermination.
« Mais un jour, mon influence touchera chaque coin du monde ! Je connaîtrai tous les secrets ! Tous ! »
Quelque chose dans le fait de voir cette petite créature prétendre occuper une si vaste étendue de terre fit que les garçons ne purent s’empêcher de rire.
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