Chapitre 144
« La cristallisation nécessite exactement 10 minutes », répéta Ren. « De plus, elle doit être scellée avec de l’extrait de racine de plante aquatique de rang bronze et… »
Alors que Ren expliquait les détails de la méthode, Lin ressentit quelque chose qu’elle n’avait pas éprouvé depuis des années : un véritable espoir pour l’avenir de sa bête.
« Pourquoi mille jours ? » demanda-t-elle lorsque Ren eut terminé son explication. « Les méthodes traditionnelles… »
« Les méthodes traditionnelles sont incomplètes », interrompit doucement Ren. « Comme tu l’as vu aujourd’hui, il y a beaucoup de choses que ceux qui ont écrit ces livres ne comprennent pas correctement. Le problème, c’est qu’ils doivent expérimenter à l’aveugle… »
Lin observa les marques de son grue, pensant à toutes les fois où elle aurait voulu pouvoir pousser sa bête au-delà de ses limites actuelles. Les motifs de ses plumes changeaient sous sa peau, comme s’ils percevaient son espoir renouvelé.
« La maturation intermédiaire n’est pas comme une montée en rang, c’est pourquoi elle nécessite dix fois plus d’énergie… Il y a une maturation finale plus tard, mais terminons d’abord celle-ci. »
« Mille jours », murmura-t-elle. « Sans en manquer un seul. »
« Tu auras besoin d’une rune de vitesse de rang bronze 1 à la fin », ajouta Ren. « Mais je suis sûr que ce n’est pas trop coûteux pour toi et que cela vaut l’investissement. »
« Et tu crois vraiment que ça va marcher ? » La question sortit plus vulnérable que Lin ne l’avait prévu.
Ren sourit pendant que ses champignons pulsaient avec confiance. « Aussi sûr que je l’étais pour le Tunnel Vivant de Taro. »
Lin se leva, sa décision prise. « Alors je commencerai demain à l’aube. »
« Est-ce que ça veut dire que je peux avoir un jour de repos pour l’entraînement ? » demanda Ren avec espoir.
Le rire de Lin résonna à travers le terrain d’entraînement. « Bonne tentative. Maintenant, retourne à cette série de coups de pied que tu faisais mal. »
Alors qu’ils reprenaient l’entraînement, Lin ne put s’empêcher de sourire. Pour la première fois depuis des années, l’avenir de sa grue semblait prometteur.
Et tout cela grâce à l’étudiant avec la « bête la plus faible » de l’académie.
♢♢♢♢
Le cours d’entraînement de Yang était habituellement un spectacle de concentration et d’effort.
Aujourd’hui, cependant…
« Cass ! C’est la troisième fois que tu trébuches sur le même exercice ! » Yang secoua la tête pendant que son géant résonnait de frustration. « Et Feng ! Depuis quand ton cobra attaque-t-il dans la mauvaise direction ? »
Les élèves écoutaient à peine. Leurs yeux suivaient constamment Ren, qui essayait de se concentrer sur ses exercices tout en ignorant les regards. Même le groupe de Jin ne pouvait pas maintenir leur distance habituelle de mépris, jetant des regards furtifs quand ils pensaient que personne ne regardait.
Ce n’était pas une sensation agréable. L’attention constante le mettait mal à l’aise, comme si chaque mouvement était analysé et jugé.
Mais il se rappela le visage de Wei s’effondrant devant le cristal vivant, les expressions de Jin et Klein alors qu’ils regardaient leur influence se dissoudre…
Un petit sourire se forma sur ses lèvres. Ses champignons pulsaient de satisfaction.
« Han ! Ta toile s’est juste emmêlée avec tes propres pieds ! » Yang se frotta les tempes. « Quelqu’un fait attention aujourd’hui ? »
Lin, de son côté, brillait pratiquement de joie tout en corrigeant avec enthousiasme les postures.
« Excellente posture, Ren », commenta-t-elle en passant, en faisant un clin d’œil. « Au moins quelqu’un maintient sa concentration. »
♢♢♢♢
Dans la classe de Mei, la situation ne s’améliora pas.
« …et c’est ainsi que les cycles économiques influencent les prix des cristaux », expliqua Mei en traçant des graphiques sur le tableau, sa voix de plus en plus irritée. « Quelqu’un écoute-t-il au moins ? »
Une boule de papier vola dans l’air, destinée à attirer l’attention de Ren. La vigne de Mei l’intercepta d’un mouvement vif.
« Assez ! » elle frappa sur son bureau. « La situation d’évolution alternative de M. Patinder ne sera pas à l’examen ! Mais mes graphiques le seront ! »
Ren s’affaissa légèrement dans sa chaise, bien que le souvenir de Wei à genoux devant le cristal vivant restât une excellente consolation.
♢♢♢♢
Au moment où le cours optionnel de Song arriva, le professeur se retrouva dans une salle de classe complètement vide.
Il jeta un coup d’œil dans le couloir juste à temps pour voir ses élèves habituels entourant Ren, qui se dirigeait vers les grottes mais s’était retrouvé piégé dans la cour, le bombardant de questions sur les évolutions alternatives.
« Je suppose qu’il n’y a pas de cours de cristal aujourd’hui, » murmura Song.
Ren parvint enfin à échapper à la foule grâce à Lin, qui apparut providentiellement pour annoncer qu’il était temps pour son entraînement spécial.
« Ce n’est pas très amusant d’être le centre de l’attention, hein ? » sourit Lin en s’éloignant.
« Non, » admit Ren, ses champignons pulsatant doucement. « Mais se souvenir du visage de Wei quand il a vu le cristal vivant… ça en vaut la peine. »
Lin rit. « Attends de voir son visage demain quand il remettra la rune. »
Les champignons de Ren pulsaient avec une anticipation renouvelée. Peut-être que quelques jours de plus à être le centre de l’attention ne seraient pas si mal après tout.
♢♢♢♢
Ren avait à peine ouvert la porte de la chambre quand il trouva Liu à genoux, tenant un cristal de bronze brillant dans ses mains tendues comme une offrande.
« Je suis tellement désolé ! » s’exclama Liu nerveusement. « J’aurais dû te croire dès le début ! S’il te plaît, accepte ce humble cristal comme excuse et enseigne-moi le bon chemin pour ma bête ! »
Ren ne put contenir son rire. Bien sûr, maintenant tout le monde voulait son aide pour la cultivation.
« Lève-toi, » mit Ren une main sur l’épaule de Liu. « Tu auras besoin de ce cristal pour ta propre cultivation. Mais… » il sourit malicieusement, « tu pourrais apporter de l’eau de fruit pour nous quatre. »
« Bien sûr ! » Liu sauta sur ses pieds et fila presque en volant vers la porte.
Min éclata de rire dès que Liu disparut. « Tu as vu son visage ? Comme s’il était face à un maître ancestral ! »
« Ne le moque pas, Min, tu avais l’air très similaire il y a quelques jours… »
« À propos d’aujourd’hui… » Taro se gratta la tête, l’air un peu coupable. « Je pense que j’ai trop parlé. Tout le monde parle de ta connaissance des évolutions et… »
« C’est pas grave, » fit Ren en agitant la main pendant que ses champignons pulsaient calmement. « Ce n’était qu’une question de temps. »
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« Tu devrais faire payer, » suggéra Min en se prélassant paresseusement. « Tu as vu comment tout le monde est. Tu pourrais faire fortune en vendant tes méthodes. »
« Non, » répondit Ren en sortant un nouveau carnet de sa malle. « Je vais faire quelque chose de mieux. »
« Mieux que de gagner de l’argent ? » arqua un sourcil Min.
« Je vais écrire des livres, » sourit Ren pendant que ses champignons pulsaient avec détermination. « Des livres de techniques de cultivation pour tout le monde. Ainsi, personne n’aura à se contenter d’évolutions incomplètes simplement parce que les enregistrements actuels sont erronés. »
Taro et Min échangèrent un regard.
« Wei va faire une crise, » sourit Min.
« Toute l’académie va faire une crise, » ajouta Taro.
« Peu importe, » commença Ren à écrire, ses champignons pulsatant au rythme régulier. « Il est temps que quelqu’un corrige des centaines d’années d’informations incomplètes. »
Liu revint avec l’eau de fruit, trouvant ses colocataires en train de rire pendant que Ren écrivait la première page de ce qui deviendrait une révolution dans la connaissance de la cultivation des bêtes.