Chapitre 143
À peine les étudiants avaient-ils envahi le couloir qu’une foule se forma autour de Taro, la dynamique de pouvoir changeant visiblement sous leurs yeux.
Le groupe de Han fut le premier à s’approcher, suivi de près par les servantes et cousins de Luna.
Même les messagers habituels de Jin tournaient maintenant autour, essayant d’attirer l’attention de Taro.
Le couloir bourdonnait de murmures excités.
« C’est incroyable ! » s’exclama Han, ses motifs en toile d’araignée scintillant d’excitation. « Premier étudiant avec une bête en bronze ! Et seulement 130 jours après avoir commencé l’école ! »
« En fait… » Taro se gratta la tête, visiblement mal à l’aise face à l’attention, les marques de sa nouvelle bête changeant sous sa peau, « ce n’était que 100 jours de cultivation. »
« Cent jours ? » l’une des servantes s’approcha, son oiseau de nuage se manifestant dans ses cheveux. « Comment est-ce possible ? »
« C’était tout grâce à Ren, » sourit Taro, sa nouvelle confiance évidente dans sa posture. « Il savait exactement quoi faire du début à la fin. »
Luna observait de loin, appuyée contre le mur pendant que ses cousins et servantes se mêlaient au groupe. Un petit sourire jouait sur ses lèvres alors que son loup d’ombre ondulait à ses pieds.
« Un Tunnel Vivant ? » demanda quelqu’un avec empressement. « À quoi d’autre peut-il servir à part ce cristal ? »
« Oh, eh bien… » commença Taro, mais il fut interrompu.
« Ce n’est pas si impressionnant, » la voix de Klein fendit la foule comme un couteau. Il s’approcha d’un pas arrogant, sa lionne se manifestant en motifs lumineux qui semblaient plus faibles que d’habitude. « C’est encore une bête médiocre. Mon lion atteindra bientôt le même rang, et il sera bien plus fort. »
« Exactement, » ajouta Jin, son groupe suivant automatiquement. « Je t’ai battu une fois, tu te souviens ? Une défense supplémentaire ne signifie rien si mes coups d’esprit peuvent la percer comme si elle n’existait pas. »
Taro roula des yeux, se rappelant quelque chose qui fit sourire ses lèvres avec une expression de connaissance.
« C’est drôle que tu mentionnes la qualité de tes bêtes, » dit-il avec nonchalance. « Ren a dit que tes bêtes sont sur la mauvaise voie. Qu’elles n’atteindront pas le rang d’or. »
Un silence s’installa dans le groupe. Après la démonstration avec le scarabée, les paroles de Ren portaient un poids tout à fait différent.
« En fait, » poursuivit Taro, appréciant le moment, « il a dit que ton lion, Klein, stagnera au rang d’argent 3 d’après ce qu’il voit dans tes schémas de cultivation… Pas si doré que ça, hein ? »
Klein pâlit visiblement, la manifestation de sa lionne vacilla de manière erratique. « Mensonges ! Mon lion a une lignée dorée, tout le monde le sait… »
« Comme tout le monde ‘savait’ que mon scarabée ne pouvait évoluer qu’en un Grand Digger, non ? »
Han éclata d’un rire que d’autres rejoignirent rapidement, le son résonnant dans le couloir.
« Ren a promis de m’aider à atteindre au moins l’or, » ajouta Taro comme s’il commentait la météo, bien que ses yeux pétillaient de malice.
« Or ? » Jin ricana, mais sa voix trahissait une incertitude. « Un scarabée en or ? Là, tu as vraiment perdu la tête. »
« Comme le professeur Wei qui a perdu la sienne ? » poursuivit Taro. « Tu sais ce que Ren dit du rang de ta bête ? Mauvaise nouvelle, c’est… »
« C’est ridicule, » tenta Klein de reprendre le contrôle de la situation. « Un nul avec une bête inférieure atteignant l’or… »
« Inférieure ? » Han s’avança, sa toile d’araignée brillant faiblement. « La seule bête en bronze du premier semestre, le seul dompteur d’un Tunnel Vivant dans l’histoire ne me semble pas inférieure… Les chances de son évolution ne sont pas encore fixées. Et en seulement 100 jours… Quand as-tu dit que ton lion atteindrait ce rang en bronze ? »
Les suiveurs habituels du groupe de Jin reculaient discrètement, se rapprochant du groupe autour de Taro. Le changement de pouvoir était presque palpable.
« C’est juste de la chance ! » cracha Jin, son tigre se manifestant en rayures agitées. « Des astuces et des théories folles d’un champignon en décomposition, des théories qui ne fonctionneront plus jamais ! »
« Des théories qui ont déjà fonctionné, » commenta Mayo depuis l’endroit où elle observait avec les autres servantes. « Elles pourraient fonctionner à nouveau. »
La foule était clairement divisée maintenant. Jin et Klein avec leurs plus fidèles nobles d’un côté, tandis que la majorité se regroupait autour de Taro.
« Quand mon lion atteindra le rang de bronze… » commença Klein, mais sa voix manquait de sa conviction habituelle.
« Le bronze n’est que le début, et un jour seul l’un de nous atteindra l’or, » interrompit Taro. « Ren a mentionné quelque chose à propos d’une erreur dans le schéma de culture du lion doré. Quelque chose à propos de l’utilisation de la mauvaise lumière… »
Klein s’étouffa avec ses propres mots. Le doute passa sur son visage comme une ombre.
« Tu sais ? » sourit Han, ses motifs d’araignée tissant avec intérêt. « Je me demande si Ren serait prêt à vérifier d’autres bêtes. Tu sais, pour aider les pauvres camarades à éviter les erreurs de culture… »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête avec enthousiasme.
« C’est ridicule ! » s’exclama Klein en se retournant. « Allons-y ! Nous n’avons pas besoin d’entendre plus de bêtises. »
Mais en s’éloignant, il était évident que leur influence avait été gravement endommagée.
« Alors, Taro, » lança Han en passant un bras autour de ses épaules. « Quoi d’autre Ren a-t-il dit à propos des évolutions alternatives ? Peut-être quelque chose sur les araignées tisseuses ? »
Luna se détacha enfin du mur, un sourire satisfait sur le visage alors que ses cousins et servantes se mettaient en marche derrière elle.
« Les choses vont être très différentes à partir de maintenant, » murmura-t-elle.
♢♢♢♢
« Maître, » Ren fit une pause après avoir terminé une série d’exercices, ses champignons pulsatant doucement dans la lumière du matin. « Il y a quelque chose que je veux vous dire à propos de votre grue. »
Lin s’arrêta de corriger sa posture, une ombre de quelque chose… Douleur ? Résignation ? traversa brièvement son visage.
« Il y a une méthode, » poursuivit Ren en essuyant la sueur, « une méthode de mille jours qui pourrait amener votre grue au rang d’argent 1 ou 2 en puissance, du moins dans sa spécialité vitesse… et avec votre technique… »
Lin le regarda en silence un instant, sa grue se manifestant partiellement sous forme de motifs de plumes sur sa peau. À tout autre moment, elle aurait rejeté une telle suggestion comme les délires bien intentionnés d’un étudiant essayant de la remonter le moral.
Mais après ce qu’elle avait vu aujourd’hui dans sa chambre et dans la classe de Wei…
« Une méthode de mille jours ? » demanda-t-elle enfin, essayant de garder un ton neutre bien que ses yeux brillaient d’un espoir peut-être.
« Oui, » acquiesça Ren. « Elle exige une cohérence absolue. Manquer un jour et il faut tout recommencer à zéro mais… »
Lin s’assit sur l’un des bancs de la zone d’entraînement, faisant signe à Ren de la rejoindre. Les motifs de sa grue changèrent d’intérêt.
« Explique, » dit-elle simplement.
« Chaque matin à l’aube, tu devras absorber un cristal, » commença Ren, ses champignons pulsatant alors qu’il partageait ses connaissances, « tu devras traiter des cristaux du rang de ta bête, dans ce cas bronze 1, avec 10 minutes de la première lumière de l’aube. Mais pas de la manière traditionnelle. »
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« C’est crucial, » sourit Ren. « Ta grue a une affinité naturelle avec l’aube. C’est à ce moment-là que sa vitesse atteint son pic, n’est-ce pas ? »
Lin cligna des yeux, surprise. C’était un détail concernant les bêtes grue que très peu avaient remarqué.
« Le cristal doit exactement durer 10 minutes, » répéta Ren. « De plus, il doit être scellé avec un extrait de racine de plante aquatique de rang bronze et… »
Alors que Ren expliquait les détails de la méthode, Lin sentit quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années : un véritable espoir pour l’avenir de sa bête.
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