Chapitre 142
« Les méthodes sont prouvées ! » Wei frappa violemment son bureau. « Ce ne peut pas être vrai, c’est une tromperie, c’est le contrôle de la Terre qui génère une statue, c’est… ! »
« Taro, » Ren ignora la crise de Wei, « montre-leur ce que nous avons pratiqué. »
Taro hocha la tête.
Une confiance nouvelle était visible dans chacun de ses mouvements.
Le Tunnel Vivant commença à bouger, ses segments s’entrelacent en motifs. Devant les yeux étonnés de la classe, il commença à manipuler la terre, créant ce qui, à première vue, semblait être un monticule désordonné.
« C’est tout ? » Wei tenta de retrouver un peu de confiance, bien que sa voix tremblât. « Un tas de terre ? Voyez, c’est ce que je veux dire, n’importe quel scarabée peut… ! »
Ses mots moururent dans sa gorge alors que le Tunnel Vivant commença à sécréter un liquide cristallin qui recouvrit le monticule. La substance brillait d’une teinte jaune caractéristique, la même que l’on trouve dans les tunnels profonds à 300 mètres sous terre dans les grottes.
« Cristal vivant, » expliqua Ren pendant que la substance durcissait tout en restant d’une certaine manière vivante, pulsant d’une lumière intérieure. « La marque distinctive d’un vrai Tunnel Vivant. Ils ne se contentent pas de creuser des tunnels, ils les rendent habitables et protégés contre les Assassins Profonds. »
Wei tomba à genoux devant son bureau, sa manifestation de manticore vacillant de façon erratique sur sa peau.
Ses mains tremblaient en touchant le cristal nouvellement formé. Il était identique à celui trouvé dans les profondeurs, une substance qu’aucun scarabée ordinaire ne pouvait créer. La texture était indiscutable pour quiconque avait passé du temps dans les mines plus profondes.
« Non… » murmura-t-il, mais il ne restait plus aucune conviction dans sa voix, seulement du désespoir. « Les archives… »
« Ont tort, » conclut doucement Ren. « Ou du moins, sont incomplètes. Comme je vous l’ai dit dès le début. »
La classe resta dans un silence absolu alors que Wei contemplait le cristal vivant, toute son arrogance disparaissant comme la brume du matin. Cinq cents ans de certitude venaient de s’effondrer devant ses yeux.
Et avec eux, tout ce qu’il pensait savoir sur l’évolution des bêtes.
Le silence dans la pièce était assourdissant alors que Wei restait à genoux, ses doigts toujours en contact avec le cristal vivant comme s’il s’attendait à ce qu’il disparaisse à tout moment.
Luna fut la première à réagir. Un petit sourire se forma sur ses lèvres tandis que son loup d’ombre apparaissait brièvement, comme pour approuver.
Liora et Larissa échangèrent des regards surpris et satisfaits, leurs propres bêtes bougeant sous leur peau.
Jin et Klein semblaient avoir été frappés par un maillet. Leurs bêtes apparaissaient de façon erratique sur leurs corps, réagissant à leur confusion et à leur rage contenue.
« Alors, » rompit Ren le silence, ses champignons pulsant d’une lumière régulière, « à propos de notre pari, professeur… »
Wei se leva lentement, ses mouvements mécaniques. Pendant un instant, il sembla qu’il allait protester, chercher une autre explication, n’importe quelle excuse pour nier ce qu’il venait de voir.
Mais il ne dit rien.
« Je veux la rune de lumière de rang Bronze 2, » poursuivit Ren calmement. « La plus chère de rang Bronze. »
Wei s’étouffa. « Ça coûte deux cent mille cristaux ! C’est plus de deux mois de mon salaire ! »
« Un pari est un pari, » sourit Ren, bien qu’un acier se cache derrière son ton agréable. « À moins que vous ne préfériez discuter du document de confiscation de 1 million de crystals que vous alliez me faire signer… »
Taro contenait à peine son rire.
Wei serra les poings. « C’est ridicule ! Une chose est de démontrer une évolution différente par chance, mais demander une rune d’un prix pareil que vous ne pouvez même pas utiliser, c’est… ! »
Un grincement à la porte le fit se figer. Lin s’appuyait contre le cadre, bras croisés, un sourire dangereux jouant sur ses lèvres. Les plumes de sa grue se hérissaient de manière menaçante.
« Des problèmes pour remplir vos paris, professeur ? » demanda-t-elle avec une fausse douceur.
Wei pâlit. Le souvenir de sa dernière rencontre avec Lin traversa son esprit comme un éclair. Son corps rétrécit visiblement, sa manifestation de manticore s’évanouit complètement.
Il y a aussi la question de mes notes, ajouta Ren, manifestement ravi du moment. Un cent point dans les deux matières, si je me souviens bien.
Les six nouveaux étudiants observaient tout avec des expressions soigneusement neutres, bien que leurs yeux brillaient d’une sorte d’amusement ou de satisfaction.
Les commérages de l’académie vont adorer ça, commenta Larissa. L’étudiant avec la « bête la plus faible » prouvant que les « cinq cents ans de records » de Wei étaient faux.
Wei se déplaça vers son bureau comme un automate, sortant le registre de notes. D’une main tremblante, il écrivit un parfait 100 à côté du nom de Ren dans les deux matières.
La rune… commença Wei, sa voix à peine audible.
Tu peux l’apporter demain, intervint Lin depuis la porte. Je suis sûre que tu ne voudras pas… retarder le paiement plus d’une journée. Je ne pense pas que nous aurons besoin de te faire signer quoi que ce soit, n’est-ce pas ?
Wei regarda tout cela avec humiliation et rage impuissante.
Lin s’écarta de la porte. Ah, et Wei, ajouta-t-elle avec un sourire dangereux, la prochaine fois que tu feras un pari… assure-toi de pouvoir payer sur le champ.
Eh bien, Ren jeta un coup d’œil à l’horloge de la classe, à peine dix minutes de cours s’étaient écoulées. Comme je suis officiellement approuvé et que je n’aurai même pas à passer l’examen final de cette classe qui, franchement, NE ME sert à rien…
Il se leva calmement, rassemblant ses affaires. Ses champignons pulsaient au rythme de petits sauts joyeux.
Je vais me retirer pour m’entraîner avec mon maître, poursuivit-il en se dirigeant vers la porte. Quelque chose qui ME sert à quelque chose.
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Bonne chance, Taro, dit-il en faisant ses adieux à son ami d’un geste décontracté. Bien que je doute que tu aies beaucoup à apprendre ici…
Lin s’avança, sa présence remplissant l’encadrement de la porte.
Au fait, professeur, dit-elle d’une voix douce mais chargée de menace, j’espère que vous ne penserez pas à prendre des représailles contre Taro ou Ren. Je serai très attentive à la façon dont vous conduirez vos cours à partir de maintenant.
Wei s’affaissa dans son siège tandis que Lin et Ren s’éloignaient, leurs pas résonnant dans le couloir.
Le cristal vivant continuait de briller à l’avant de la classe, rappel tangible de tout ce qui venait de se passer. Sa lumière pulsante semblait se moquer de cinq siècles de certitude académique.
Wei leva les yeux, essayant de commencer son cours par pure inertie, mais les mots refusaient de venir. Tous les regards étaient fixés sur lui, certains avec pitié, d’autres avec un amusement à peine contenu.
Il baissa la tête, vaincu.
La voix tremblante, il murmura : La classe d’aujourd’hui est… est terminée, vous pouvez partir.
Personne ne bougea un instant, comme s’ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils venaient d’entendre.
Le bruit de la porte se fermant derrière Ren et Lin sembla briser le sort.
Wei resta à son bureau, seul, contemplant comment cinq cents ans de certitude s’étaient effondrés en moins de dix minutes. La lueur régulière du cristal vivant illuminait sa silhouette affaissée, témoignage de la façon dont son monde académique avait été complètement brisé.