Chapitre 141
Certains étudiants ont ri, plus par habitude que par véritable malveillance. D’autres regardaient avec un intérêt à peine dissimulé. La pari entre Ren et Wei était connu de tous.
Luna, de sa place près de la fenêtre, cessa de faire semblant de lire son livre. Ses yeux suivaient chaque mouvement alors que Ren et Taro s’asseyaient au premier rang. Son loup ombre se manifesta légèrement, comme s’il percevait quelque chose d’important.
« Est-ce qu’il va vraiment essayer ? » murmura l’un de ses cousins à l’autre. « Le mana de Taro a l’air différent, tu crois que… ? »
« Chut, silence, » interrompit Luna, bien que ses propres yeux brillassent d’anticipation.
Harold, le nouvel étudiant, observait tout avec une intensité étudiée. Ses yeux passaient de Klein à Ren, évaluant, mesurant, accumulant chaque détail.
« Attends juste que Wei le mette dehors, » commenta Kai à Cass, ses écailles vertes brillant d’amusement. « Il doit vraiment s’inquiéter de perdre sa bourse pour venir, maintenant que la fin du semestre approche. »
« Ou peut-être qu’il est très confiant, » murmura Mayo depuis sa place, ses mots portant plus de poids qu’ils ne semblaient.
Les six nouveaux étudiants échangèrent des regards silencieux depuis leurs places habituelles. Quelque chose dans leur posture suggérait que c’était plus qu’une simple curiosité académique.
« Tu devrais partir, » dit Jin en se penchant en avant, son tigre se manifestant partiellement en rayures ondulantes. « Avant que Wei n’arrive et ne t’humilie devant tout le monde. Encore une fois. »
« Inquiet pour moi ? Mieux vaut t’inquiéter de ne pas tomber dans un autre trou dans les mines. » répondit Ren sans le regarder, ses champignons pulsaient doucement.
« Ou de passer les demi-finales du prochain tournoi, » ajouta Taro.
Le visage de Jin devint écarlate. Plusieurs étudiants retinrent leur souffle, se souvenant du combat où le loup avait déchiré le cou de son tigre spirituel.
« Toi… » Jin se leva à moitié, mais Klein l’arrêta d’un geste.
Depuis le jour où tous deux avaient perdu face à l’équipe de Luna, ils s’étaient rapprochés.
« Laisse tomber, » sourit l’héritier de Goldcrest. « Bientôt, il n’aura même plus de bourse pour bénéficier de l’école. Wei s’en occupera. »
« Prêt ? » demanda doucement Ren à Taro, ignorant les provocations.
Taro hocha la tête, bien que ses mains tremblaient légèrement.
La porte s’ouvrit avant que quelqu’un ne puisse répondre. Wei entra avec son air habituel de supériorité, mais vacilla un instant en voyant Ren.
La classe retint son souffle collectivement. Le moment qu’ils attendaient depuis des mois était enfin arrivé.
♢♢♢♢
« Bonjour, professeur, » répondit Ren avec une calme qui n’irritait que davantage Wei.
« Je pensais que ce serait une bonne journée pour démontrer ma théorie sur l’évolution du scarabée. »
La classe tomba dans un silence absolu.
Même ceux qui d’habitude ne pouvaient pas se concentrer en classe prêtaient une attention captivée.
Wei posa ses mains sur le bureau, essayant de garder son calme. « Oh ? Et qu’est-ce qui te fait penser que aujourd’hui est différent de n’importe quel autre jour en plus de cinq cents ans d’enregistrements ? »
« Parce qu’aujourd’hui, » sourit Ren pendant que ses champignons pulsaient, « Taro a terminé ses cent jours de cultivation. »
Wei observa l’autre garçon plus attentivement. Maintenant, il pouvait le voir, les marques du scarabée semblaient plus définies, plus… vivantes.
Exactement,» Wei étendit ses bras de manière théâtrale. «Alors vas-y ! Montre-nous ta grande découverte qui contredit un demi-millénaire de recherches documentées. »
Les étudiants retinrent leur souffle. Certains se penchèrent même en avant dans leurs sièges, incapables de manquer un instant.
« Je vous présente, » Ren se leva pendant que ses champignons pulsaient intensément, « le Tunnel Vivant… Allez-y, Taro… »
« Montre-leur. »
Taro hocha la tête et, au lieu de manifester les marques sur son corps, invoqua directement sa bête pour ne laisser aucun doute.
L’air devant le bureau de Wei commença à onduler.
La terre qui émergea de Taro sembla prendre vie, se soulever et prendre forme. Là où un scarabée excavateur d’un mètre avec sa carapace rigide caractéristique aurait dû apparaître, quelque chose de complètement différent émergea.
La bête, haute de deux mètres, était énorme, occupant une grande partie de l’espace à l’avant de la classe. Son corps semblait comme si un fragment des profondeurs avait pris vie. Chaque segment brillait d’une teinte terreuse mais vibrante.
« Impossible, » Wei recula d’un pas.
Il ouvrit frénétiquement l’un de ses livres, cherchant un enregistrement similaire.
« Non… ce n’est pas… les archives disent… »
« Les archives sont incomplètes parce que les méthodes reposent sur la chance, » Ren pointa Taro, qui semblait maintenant briller de l’intérieur. « Comme je vous l’ai dit il y a des mois, professeur, le scarabée excavateur peut évoluer différemment. »
Bien qu’ils soient des créatures connues dans des grottes pas si profondes, personne n’avait réussi à en obtenir une comme bête.
La lignée évolutive du scarabée avait toujours donné aux dompteurs une seule variation, le Grand Excavateur.
Wei laissa tomber son livre.
« C’est… ça doit être… »
« Un Tunnel Vivant ? » Ren compléta la phrase. « Étant donné qu’ils vivent dans les grottes près de l’académie, professeur, vous devriez les connaître. »
Wei pâlit visiblement. Ses yeux parcoururent frénétiquement la bête, cherchant un signe de tromperie.
« C’est un truc ! » s’écria soudainement. « Ça doit être une bête de transformation physique. Ou une illusion… Oui ! Une bête illusoire doit essayer de me tromper ! »
Il fit un pas en avant, tremblant, tendant une main vers la créature. « Les illusions n’ont pas de substance, ça doit être… »
Ses doigts touchèrent la surface du Tunnel Vivant. Elle était solide, chaude, indéniablement réelle. La texture ressemblait à de la terre cristallisée mais vivante, pulsant sous son toucher.
« Une bête de transformation physique ? » Ren arqua un sourcil.
« Comme un rapace caméléon, un amphibien invisible ou un insecte mimétique ? Et à qui appartiendrait cette bête, professeur ? Vous connaissez tous les étudiants présents. Qui aurait une telle bête ? Mais ne tournons pas autour du pot, vous pouvez utiliser votre vision de mana… »
Wei scruta la pièce. Certes, il ne connaissait pas toutes les bêtes des étudiants nobles, mais sa vision de mana ne mentait pas… le lien entre Taro et la créature était aussi clair que le jour.
« Ce n’est pas… ça ne peut pas… »
Wei regarda désespérément ses livres.
« Cinq cents ans d’archives… toute la recherche… »
« Incomplète, » fit remarquer Ren calmement. « Comme je viens de vous le dire, et il y a des mois, un traitement approprié fait toute la différence. »
« Les méthodes sont prouvées ! » Wei frappa violemment son bureau. « Ce ne peut pas être vrai, c’est une tromperie, c’est la maîtrise de la terre qui génère une statue, c’est… ! »
« Taro, » Ren ignora la crise de Wei, « montre-leur ce que nous avons pratiqué. »
Taro hocha la tête.
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