Chapitre 136
Klein se plia en deux, sa prise se relâchant alors qu’une toute nouvelle douleur remplaçait facilement celle à l’épaule.
Son lion rugit de confusion, déchiré entre les règles interdisant d’attaquer les dompteurs et l’instinct de protéger ses propres.
Ce moment d’hésitation fut tout ce dont le loup eut besoin.
La bête émergea de l’ombre comme un cauchemar devenu réalité, ses crocs trouvant la gorge du lion. Ce n’était plus une attaque superficielle maintenant, c’était contre une autre bête, et les crocs s’enfoncèrent profondément, faisant rugir la bête jaune d’agonie.
« Klein ! » Feng réagit instinctivement, son cobra se dressant pour frapper, ses écailles brillant d’une intention mortelle.
« Trop lent, » murmura une voix derrière lui.
Mayo sortit de la brume comme un fantôme vengeur. Son coup de pied toucha la base du crâne de Feng avec une précision mortelle, le faisant s’effondrer au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Oups ! » Mayo atterrit avec une grâce parfaite, un sourire joueur flottant sur ses lèvres. « Où est passée la façade de noble demoiselle ? Eh bien, un faux pas occasionnel est pardonnable. »
Seuls les plus gênants restaient… Astor avec sa défense puissante, difficile à percer.
Le cobra, sentant le danger pour son dompteur, se mit à cracher de l’acide de manière erratique. Le loup, comme s’il avait anticipé cette réaction, déchira la gorge du lion d’un seul mouvement sauvage et mordit la queue du serpent.
L’effet fut immédiat et spectaculaire.
Le cobra sifflait de douleur, son corps se tordant alors que son attaque acide devenait totalement incontrôlable. Le loup, utilisant la queue comme levier, lança le cobra fougueux avec son jet sauvage vers l’endroit où Astor tentait de maintenir sa position défensive.
« Faites attention ! » cria quelqu’un depuis les gradins, mais il était bien trop tard.
L’acide s’abattit sur les plaques d’Astor comme des larmes corrosives. Son cri de douleur perça l’air alors que ses plaques de protection commençaient à se dissoudre, de la vapeur s’élevant là où l’acide avait rongé sa protection.
« C’est fini ! » intervint Yang instantanément, sa voix portant un ton d’autorité. « Auxiliaires, vite ! »
Le personnel médical accourut sur le terrain alors que la brume commençait à se dissiper. Klein resta au sol, son lion disparaissant lentement de la blessure à la gorge alors qu’il tentait de comprendre ce qui avait si terriblement mal tourné. Feng gisait inconscient, son cobra se tortillant faiblement avant de disparaître à son tour dans son corps.
Astor reçut une attention immédiate de plusieurs auxiliaires qui s’efforçaient de neutraliser l’acide. Bien qu’il ne soit pas en danger de mort, ils devaient stopper rapidement l’effet pour éviter des blessures nécessitant une guérison excessive.
Luna observa la scène avec un détachement calme, son loup d’ombre revenant à ses côtés. Bien que la bête tremblât légèrement de ses blessures, elle conservait une allure de dignité qui correspondait à celle de son dompteur.
« La prochaine fois que tu essaieras de revendiquer quelque chose qui ne t’appartient pas, » dit-elle en s’éloignant, « souviens-toi de ce moment. »
Mayo s’approcha d’elle, toute prétention de servilité abandonnée dans leur triomphe. « La frappe au genou n’était pas un peu… excessive ? »
« Il le méritait, » Luna haussa les épaules, bien qu’un soupçon de satisfaction colore sa voix. « De plus, j’avais besoin que son lion hésite un instant. »
« Ah, donc tout était prévu ? » sourit Mayo. « L’apparition dramatique, la frappe stratégique au genou… ? »
« Bien sûr que non, » Luna rougit légèrement. « C’était… une impulsion. Mais ça a marché, n’est-ce pas ? »
Dans les gradins, les spectateurs mettaient encore du temps à digérer l’issue dévastatrice.
« C’était… » répondit Min aux commentaires de Ren, son serpent s’enroulant nerveusement, « intense. »
« Luna est terrifiante, » acquiesça Taro, les marques de sa scarabée changeant d’un air inquiet. « Rappelons-nous de ne jamais la mettre en colère. »
« La chose la plus impressionnante », observa Ren pendant que ses champignons pulsaient analytiquement, « c’est la façon dont elle a transformé chaque « erreur » en opportunité. L’attaque de Klein contre le loup, la réaction de Feng, même l’acide incontrôlé… tout a fini par jouer en sa faveur. Astor aurait été très difficile à abattre avec leurs bêtes actuelles. »
« Tu penses qu’elle a vraiment tout planifié comme ça ? » demanda Min, la fascination mêlée d’admiration dans la voix.
« Pas tout », sourit Ren. « Mais elle avait certainement assez de contingences pour exploiter n’importe quelle opportunité. Le reste était… une improvisation créative. »
Sur le terrain, les auxiliaires poursuivaient leur travail. L’épaule et la fierté de Klein auraient besoin de plus d’attention, même si cette dernière mettrait beaucoup plus de temps à guérir.
Feng commença à reprendre conscience, la confusion visible sur son visage alors qu’il essayait de comprendre comment une « simple fille » l’avait si facilement mis à terre. Astor serait emmené à l’infirmerie pour un traitement plus approfondi, tout comme Klein.
Luna reçut un traitement pour son dos, mais son équipe en était sortie presque indemne. Mayo ne put s’empêcher de sourire une dernière fois avec satisfaction. Leur façade de noble demoiselle s’était peut-être fissurée aujourd’hui, mais le message avait été envoyé avec une clarté cristalline :
Sous-estimer Luna et son équipe était une erreur payée cher.
Très, très cher.
« Victoire de l’équipe de Luna », annonça officiellement Yang, bien que cela ne soit plus qu’une formalité.
Dans les gradins supérieurs, les cousins de Luna échangèrent des regards complices. L’un murmura quelque chose qui ressemblait étrangement à « il l’avait bien cherché », tandis qu’une autre tentait de dissimuler son sourire derrière un manuel de bêtes.
Les six nouveaux étudiants observaient tout avec des expressions soigneusement neutres, bien que leurs yeux pétillaient d’un amusement possible.
Kassian, quant à lui, était loin d’être satisfait du résultat. Sa posture rigide en disait long sur ses pensées face à cette humiliation publique.
Le tournoi était terminé, mais ses répercussions ne faisaient que commencer.
♢♢♢♢
La cérémonie de remise des prix fut brève.
Luna reçut ses dix mille cristaux avec élégance et une expression neutre, comme si le prix n’était que de simples bibelots. Ses « compagnons » conservèrent leur façade une fois de plus, bien que Mayo ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire en voyant Klein recevoir ses cinq mille cristaux pour la deuxième place.
Klein empocha le prix sans même le regarder. Qu’étaient cinq mille cristaux pour la famille Goldcrest ? Une somme insignifiante comparée à ce qu’il venait de perdre.
Son épaule lui faisait encore légèrement mal là où le loup l’avait mordu, mais c’était sa fierté qui avait subi la blessure la plus profonde. Les auxiliaires avaient guéri ses blessures physiques, mais les regards de pitié de ses pairs…
« Klein. »
La voix de Kassian fendit ses pensées comme une lame de glace. Son grand frère attendait à l’entrée du terrain d’entraînement, l’expression impassible.
« Viens avec moi. »
Ce n’était pas une suggestion.
Klein suivit son frère jusqu’à sa chambre, conscient du regard calculateur d’Harold qui observait leur départ.
« Spectacle intéressant », commença Kassian une fois qu’ils furent seuls dans la pièce. Son ton était doux, presque casual, ce qui le rendait d’autant plus menaçant. « Surtout la partie où une petite fille t’a mis à genoux. Père sera… fasciné quand je lui raconterai. »
Klein serra les poings. « Ce n’était qu’un tournoi amical. En finale… »
« En finale, il n’y aura pas d’excuses », le coupa Kassian, la voix durcie d’acier. « Tu ferais mieux d’avoir suivi la méthode de cultivation à la lettre et d’avoir atteint le rang de bronze 1 d’ici là. Toi et tes… compagnons. »