Chapitre 131
Ren s’appuya contre les oreillers, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres meurtries. « Ce premier coup… le visage de Klein quand il est tombé… personne n’oubliera ça de sitôt. »
Min rit doucement, relâchant ses épaules. « Surtout après tout ce discours sur les victoires écrasantes et les grandes différences ? »
« Exactement, » acquiesça Ren. « Et lors de la bataille finale du semestre… » ses champignons pulsaient plus fort, leur lumière portant une promesse, « nous aurons notre revanche. »
« Tu as raison… et c’était plutôt satisfaisant de voir son expression à la fin, » Min s’assit, ses doigts relâchant enfin leur prise anxieuse sur sa tunique. « Ren… tu penses pouvoir… ? » il s’arrêta, mordant ses lèvres.
« Oui ? »
« Pourrais-tu m’apprendre la bonne cultivation pour mon serpent ? » Les mots lui échappèrent en un flot précipité. « Je sais que j’aurais dû accepter l’offre avant, je suis désolé, c’est juste que… »
« Apporte-moi juste une boisson aux fruits en guise d’excuse, » interrompit Ren avec un sourire. « J’ai vraiment soif. »
Min cligna des yeux, surpris, puis éclata de rire. « Je reviens tout de suite ! »
Lorsque ses pas s’éloignèrent dans le couloir, le sourire de Ren vacilla.
Ses champignons pulsaient tandis que sa main se serrait en un poing sous les draps.
Si près de le faire tomber et…
« C’était dommage. »
Ren sursauta à la voix de la fille.
Luna était appuyée contre le cadre de la porte, son loup à peine visible comme une ombre à ses pieds, sa présence faisant plier la lumière de façon étrange autour d’elle.
« Peux-tu me dire comment tu as évité la paralysie du rugissement ? »
Ren soupira, un léger sourire revenant sur son visage.
« On a mis du pain dans nos oreilles, » expliqua-t-il. « On pouvait à peine entendre quoi que ce soit, mais comme ça, l’effet ne peut pas prendre. Il faut que le volume soit élevé dans les oreilles de l’adversaire pour que ça fonctionne, mais avec le niveau de mana de ta bête… »
« Merci, » dit-elle en baissant la tête, un rouge aux joues.
« Les coups que tu as portés à Klein étaient… satisfaisants, » poursuivit-elle, ses yeux évitant toujours de croiser ceux de Ren. « Ne t’inquiète pas, je vais m’assurer de le battre en finale. Il est temps qu’il cesse de se sentir si important et qu’il me dérange plus. »
Ses doigts jouaient avec le bord de sa manche. « Et tu sais… je n’ai pas besoin que tu défendes ma liberté. Il ne peut rien m’imposer s’il ne parvient pas à… »
« Je t’ai défendue ? » Ren fronça les sourcils. Puis il se rappela la conversation avec Klein…
« Comment tu sais ça… ? »
Luna se tendit visiblement, un doux rose colorant ses joues. Sans un mot, elle disparut dans l’ombre juste au moment où les pas de Min revenaient dans le couloir.
« Voici ta boisson ! » Min entra en tenant un verre. « J’en ai aussi pris un pour Taro quand il se réveillera… » il s’arrêta, remarquant l’expression confuse de Ren. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Je ne suis pas sûr, » répondit Ren, ses champignons pulsant de curiosité. « Mais je crois que je viens d’avoir une conversation avec mon ombre. »
Dans le lit adjacent, Taro marmonna quelque chose à propos de coquilles invincibles dans ses rêves.
♢♢♢♢
Klein frappa du poing contre le mur de sa chambre privée, ignorant la douleur de ses doigts meurtris. Son lion d’or bougeait sous sa peau, ondulant d’agitation. L’inquiétude de la bête n’alimentait que sa colère.
Cinq coups.
Ce chiffre le hantait comme une malédiction. Et pas seulement les coups, il avait besoin qu’Astor retienne Ren, qu’il ait Feng pour lui donner un coup de pied dans le dos, qu’il ait… Son orgueil se tordait comme un couteau dans ses entrailles.
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« Monseigneur ? » Une hésitation à la porte interrompit sa rêverie. « Les auxiliaires attendent pour finir de soigner vos blessures. »
« Laissez-moi tranquille ! » Les mots sortirent sous forme de grognement. La crinière de son lion se manifesta partiellement, projetant des ombres dorées fracturées à travers la pièce.
Le retrait précipité du serviteur résonnait dans le couloir. Klein toucha sa lèvre fendue, refusant toujours la guérison. Laisse-la piquer. Laisse-la lui rappeler son… son…
Victoire.
Il avait gagné.
Alors pourquoi cela ressemblait-il à des cendres dans sa bouche ?
Ce premier coup replayait sans cesse dans son esprit. Le moment où il avait levé les yeux pour voir le garçon champignon suspendu au-dessus de lui, ces fungi lumineux maudits projetant de la lumière sur son visage déterminé. L’impact qui l’avait fait rouler par terre devant tout le monde.
Devant Luna… sa future femme.
Ses doigts se resserrèrent en poings, les ongles mordant ses paumes. Cent dix jours de cultivation. C’était la progression du roturier, bien plus que ce qui aurait dû être possible avec une bête aussi faible.
Son propre lion devenait plus fort chaque jour. D’ici l’examen final, il aurait terminé la méthode spéciale de sa famille de 166 jours, atteignant le rang Bronze 1.
Ce devrait être suffisant. Ça devait l’être.
« Tu n’étais censé être rien, » murmura-t-il, marchant dans la pièce comme un animal en cage. « Une blague. Un garçon pourrissant avec la bête la plus faible de l’histoire. Alors comment… ? »
La question le rongeait comme du poison. Si quelqu’un avec une simple spore pouvait porter un tel coup, quelle chance avait-il vraiment contre le loup ombre de Luna ?
Les mots de son père résonnaient : « Le nom Goldcrest doit être élevé. La puissance de Luna, la Starweaver, sera la nôtre, d’une manière ou d’une autre. »
Klein avait été si sûr. Le mariage arrangé serait simple, il montrerait une force écrasante, se prouverait digne de la première place et réclamerait ce qui lui était promis. Mais maintenant…
Il vit son reflet dans la fenêtre et se figea. Un bleu sombre s’assombrissait le long de sa mâchoire où Ren l’avait frappé. Là où un roturier avait marqué le visage d’un héritier Goldcrest.
« Putain de toi, » murmura-t-il, mais la fureur semblait vide. Quelque chose d’autre s’insinuait, une émotion qu’il refusait de nommer. « Si tu peux faire ça avec une simple spore… »
La pensée s’éteignit alors que son lion doré se réveillait à nouveau, presque nerveusement. La bête censée représenter sa noble lignée, des générations de cultivation soigneuse. Pourtant, aujourd’hui, cela avait à peine suffi.
Non. Il ne pouvait pas penser ainsi.
Il était un Goldcrest. Sa bête était supérieure par droit divin.
Ce n’était que… que…
« Un coup de chance, » tenta-t-il de se convaincre, mais ses mots sonnaient faux même à ses propres oreilles. « Ça doit l’être. »
Le soleil se couchait dehors, peignant le terrain de l’académie de nuances d’ambre et d’or. Quelque part là-bas, Luna regardait probablement le même coucher de soleil. Son opinion à son sujet avait-elle changé après aujourd’hui ? La voyait-elle maintenant comme…
Ce n’était pas comme ça que ça aurait dû être. Il était censé être intouchable, invincible.
« Je ne perdrai pas, » déclara-t-il à sa chambre vide, essayant de retrouver sa confiance habituelle. « Pas face à lui. Pas face à elle. Pas face à personne. »
Mais à mesure que la nuit tombait sur l’académie, Klein se retrouva à regarder par sa fenêtre pendant longtemps, observant les ombres s’allonger sur le terrain. Et pour la première fois de sa vie, au plus profond de lui, là où même la lumière de son lion ne pouvait atteindre, une graine de doute avait pris racine.
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