Chapitre 1 305
Ren retira avec précaution l’épaisse énergie draconique qui inondait alors les canaux de son bras gauche…
Il n’avait pas besoin de rétracter le réseau de Mooshito : le petit champignon avait déjà condensé sa présence au plus profond du propre noyau de Ren pour hiberner.
Les canaux du système de son bras pétrifié étant temporairement dégagés, Ren tendit son esprit vers le vaste réseau éthéré de l’ancienne Corruption, cette même fréquence empoisonnée à laquelle il était involontairement relié par sa fissure spirituelle depuis des années.
Avec précaution, il laissa entrer dans son système un filet infime et rigoureusement contrôlé de cet éther sombre, qu’il dirigea directement dans son bras gauche. Il sentit la nausée familière, écœurante, et la brûlure atroce d’un poison que son corps cherchait normalement à rejeter, mais la dose restait supportable.
De toute façon, les terminaisons nerveuses de son bras cristallisé percevaient à peine la douleur, désormais.
Il rassembla dans sa paume juste assez d’éther sombre pour former une petite boule dense de Corruption violette.
Il tendit la main et écrasa la sphère, libérant une brève impulsion concentrée d’énergie sombre directement dans les racines dorées qui enserraient le noyau.
Dès que l’éther violet entra en contact avec elles, les lignes dorées se flétrirent : les deux énergies opposées se neutralisèrent sur-le-champ.
L’impulsion corruptrice se propagea dans le réseau d’hyphes invasif qui entourait le cœur. La grande majorité des racines dorées noircirent, se racornirent et partirent en cendres, laissant le Cœur de lumière nettement plus pur, plus brillant et largement débarrassé du parasite.
La Corruption était un poison mortel pour cette toile dorée, exactement comme à l’époque. La réaction immédiate confirma son sinistre soupçon sans l’ombre d’un doute.
C’était un ancien réseau fongique.
Ren ne perdit pas une seconde de plus… Il saisit le noyau, l’arracha des quelques racines qui y adhéraient encore et le fourra dans son espace d’ombre. L’objectif principal était atteint.
La purge avait parfaitement fonctionné. Exactement comme il l’avait prévu.
Et cette exécution sans faille ne fit que resserrer davantage le nœud dans son estomac.
Une seconde plus tard, sa pire crainte se concrétisa.
L’immense carcasse du dragon ne se désagrégea pas.
Elle aurait dû commencer à s’évaporer instantanément. Privé de son noyau, un gardien mort n’était rien de plus qu’une enveloppe vide reliée à l’éther ; son corps physique se décomposait toujours en mana ambiant en quelques instants. Cet immense corps aurait dû se dissoudre à présent en particules de lumière inoffensives.
Au lieu de cela, il se mit à tressaillir.
La chair lourde et visqueuse qui entourait le cratère, parfaitement immobile jusque-là, se mit à se convulser. Puis, défiant toutes les lois connues de la biologie draconique, les tissus détruits commencèrent à se reconstituer activement, se recousant à toute vitesse malgré l’absence de noyau pour alimenter leur régénération.
Quelque chose d’autre, à l’intérieur de la carcasse, réanimait la chair. Quelque chose qui n’avait rien à voir avec le Cœur de lumière que Ren venait de dérober.
Quelque chose qui sommeillait dans l’obscurité, attendant patiemment cet instant précis pour s’éveiller.
♢♢♢♢
« ATTAQUEZ ! » rugit Ren en bondissant hors de la poitrine béante, tandis que son mauvais pressentiment se muait en panique pure. « QUELQUE CHOSE NE VA PAS DANS SON VENTRE ! FRAPPEZ EXACTEMENT À CET ENDROIT, AVEC TOUT CE QUE VOUS AVEZ ! »
Les cinq commandants, qui venaient à peine de relâcher leur vigilance et de reprendre leur souffle après avoir remporté le combat, reprirent aussitôt leurs positions de combat.
Mais Ren le sentait déjà.
Grâce à sa perception accrue du mana, il suivit l’immense perturbation qui résonnait au plus profond des entrailles du dragon ressuscité.
Une signature énergétique.
Et elle gagnait en puissance à une vitesse terrifiante.
Ce n’était pas le Cœur de lumière qu’il venait de récupérer.
Ce n’était pas l’écho mourant du gardien.
C’était quelque chose de totalement étranger, une présence distincte et terrifiante, que le réseau fongique doré avait discrètement nourrie et couvée tout ce temps, dissimulée au plus profond des entrailles du dragon parasité.
Une nouvelle entité s’éveillait dans l’estomac de la bête, et sa puissance croissait de façon exponentielle à chaque seconde.
♢♢♢♢
Wei avait multiplié les demandes, les arguments et les démarches administratives pour être certain d’être affecté au secteur défensif où se trouverait Finch.
Il avait fini par obtenir gain de cause et, depuis qu’ils avaient pris position sur le Mur, l’interrogatoire n’avait pas cessé. Il enchaînait les questions sur la défense du périmètre, les pulsations éthérées du réseau doré et le procédé exact par lequel Finch avait transformé les hyphes dorés éthérés en arme contre la horde de mutants.
Wei était entièrement dévoré par l’obsession frénétique d’un érudit qui venait de flairer une découverte et refusait de lâcher prise avant d’en avoir disséqué le phénomène jusqu’à la racine.
Finch, en revanche, avait déjà raconté toute l’histoire plus de fois qu’il ne pouvait en compter.
Lors de ses premiers récits, il avait mis à profit son goût habituel pour les effets dramatiques. Mais, ces derniers temps, il avait complètement abandonné le théâtre.
La répétition sans fin avait usé sa patience et anéanti toute envie d’en faire des tonnes.
« Je n’ai rien fait de spécial, déclara Finch pour la énième fois, la voix réduite à une mince couche d’épuisement. Combien de fois faut-il qu’on reprenne tout depuis le début ? Je n’ai rien fait d’inhabituel. »
« Mais la résonance… »
« J’ai étendu le réseau, celui que tu connais déjà, tu en as un aussi », l’interrompit Finch en se frottant les tempes. « Voilà tout le secret… J’ai étendu les fils, je me suis relié aux autres et j’ai utilisé Theodore comme nœud central pour toucher physiquement ce monstre. »
Comme pour confirmer ses dires, Theodore, solidement installé sur l’épaule de son maître, hocha gravement la tête.
« Le réseau doré semble repousser naturellement la Corruption, poursuivit Finch. À mes yeux — ceux d’un simple comptable qui ne comprend absolument rien à toute cette théorie magique —, c’est ce qui a blessé le mutant. Mais ça a seulement étourdi le truc… Ça a brouillé pendant une seconde sa connexion à leur espèce de conscience collective, et c’est tout ! »
« Et comment as-tu réussi à condenser cet immense réseau tentaculaire en un seul point localisé, à travers la souris ? Le contrôle et la densité que cela exige… »
« Camarade, soupira Finch en se pinçant le pont du nez. Je n’ai pas la moindre idée de ce que tu attends de moi. Je ne suis qu’un humble comptable… Ma souris compte des cristaux ; elle ne fait pas la guerre. Un jour, pris d’une panique totale, j’ai eu la brillante idée de lui faire piquer un monstre… Heureusement, on ne s’est pas fait dévorer vivants, et nous voilà. Il n’y a pas de grande théorie derrière tout ça… Juste de la chance aveugle et un sacré paquet de désespoir, dans cet ordre précis ! »
Wei ne crut pas un seul instant à cette explication.