Chapitre 1 303
Quinze minutes plus tôt, sur le front sud…
Ren avait envoyé ce bref message, mais capital, à Julius et Arturo, dans la capitale.
Il avait informé le poste de commandement de l’évolution de la situation sur son front, en soulignant un détail précis qui changeait radicalement les calculs déjà désespérés des défenseurs de la ville. Le seul mutant Diamant que Selthia avait laissé derrière elle pour le retenir, ainsi que les deux autres titans qu’elle avait gardés enfouis en réserve, avaient rompu les rangs et battu en retraite.
« Désolé, mais… ils ont détalé la queue entre les jambes », avait fait remarquer Ren avec une satisfaction discrète.
Or, cette retraite était précisément la raison pour laquelle la capitale allait bientôt devoir affronter les sept Diamants au lieu de quatre seulement.
Dès que Ren avait déployé l’eau noire et incendié le Gardien, Selthia avait aussitôt compris qu’il n’y avait plus aucun intérêt tactique à maintenir ses unités d’élite près du front sud.
Tenir le terrain près du Dragon de lumière du Sud était devenu suicidaire pour ses Bêtes de haut rang. Le feu spirituel rugissant, alimenté par l’eau volatile du marais noir qui refusait tout simplement de s’éteindre, risquait de toucher ses Bêtes de rang Platine. Une fois embrasées, elles se changeraient en torches hurlantes, comme le Gardien en flammes dont elles étaient censées récupérer le noyau.
Évaluer les limites actuelles de Ren face à un ou deux combattants de rang Diamant aurait fourni de précieuses informations. Mais, dans ces conditions, ces données ne valaient pas le prix à payer. Le risque de voir ses unités les plus coûteuses réduites en cendres par les dégâts collatéraux dépassait de loin la valeur des renseignements tactiques qu’elle aurait pu recueillir.
Selthia avait donc retiré toute son avant-garde du sud, ne laissant que quelques éclaireurs de rang inférieur, dotés d’une bonne vue, dispersés sur les crêtes éloignées pour observer l’exécution de loin.
Cette évacuation soudaine accorda à Ren une liberté d’action sans précédent.
En l’absence de centaines de Bêtes corrompues patrouillant le périmètre, prêtes à profiter du moindre relâchement de sa défense, Ren et son escouade purent abandonner toute prudence. Ils pouvaient pousser leur offensive à son rythme maximal. Ils n’avaient plus besoin de réserver une partie de leur éther pour parer une attaque sur le flanc ou une embuscade dans leur dos qui n’aurait jamais lieu.
Ils pouvaient consacrer jusqu’à la dernière goutte de leur puissance à briser le Gardien.
Et le Gardien de lumière subissait déjà de plein fouet cette attention désormais sans partage.
La Bête lumineuse perdait rapidement le duel de rayons contre les quatre dompteurs liés par deux contrats. Elle ne parvenait tout simplement pas à maintenir une telle puissance. La douleur atroce du feu noir qui dévorait ses écailles lui faisait perdre sa concentration. Son souffle aveuglant, un rayon qui avait d’abord rivalisé en puissance avec celui de l’Hydre à trois têtes de Ren, vacilla, crachota, puis s’éteignit complètement.
À l’instant précis où le souffle du Gardien s’interrompit, les quatre commandants se ruèrent en avant et frappèrent la tête de la Bête de leurs attaques combinées.
Luna, Larissa, Liu et Sirius redoublèrent d’efforts et déchaînèrent une salve dévastatrice, mais parfaitement synchronisée, enfonçant leurs attaques dans le corps vacillant du Gardien, désormais privé de sa principale défense offensive.
« Visez la zone du noyau ! ordonna Ren, sa voix amplifiée par le mana couvrant le vacarme des impacts. Visez le ventre, juste derrière les pattes avant ! Concentrez toute votre puissance sur ce point ! »
Les quatre dompteurs corrigèrent aussitôt leur trajectoire. Ils frappèrent exactement la zone ventrale indiquée par Ren, se fiant à sa perception accrue du mana pour repérer le cœur du dragon derrière l’éclat aveuglant. La lumière concentrée et les ténèbres profondes s’abattirent encore et encore sur les mêmes écailles, déchirant violemment les épaisses couches de radiance solidifiée qui protégeaient le noyau.
Ren ne perdit pas de temps non plus et se prépara à porter le coup de grâce.
Il dissipa sa fusion temporaire à deux têtes et déclencha aussitôt sa transformation ultime.
L’immense Hydre de jade à trois têtes se matérialisa dans un rugissement assourdissant, et Ren se posa sans heurt sur son large dos. Sans perdre un instant, il canalisa une immense déferlante d’énergie draconique du Château directement dans l’Anneau de l’Ombre qu’il portait au doigt.
L’ancien artefact s’embrasa, amplifiant de cinquante pour cent sa maîtrise déjà terrifiante des ténèbres.
Il soutint l’assaut de l’escouade en déclenchant un gigantesque rayon élémentaire à trois flux.
Mais l’attaque qui jaillit des mâchoires de l’Hydre ne ressemblait pas à son coup signature habituel.
D’ordinaire, lorsque Ren fusionnait la lumière et l’ombre, le rayon qui en résultait ressemblait beaucoup à l’attaque signature de Sirius : une spirale chaotique où deux énergies diamétralement opposées gravitaient agressivement l’une autour de l’autre, s’entremêlant en une hélice instable, d’un blanc aveuglant et d’un noir absolu.
Cette fois, pourtant, la surcharge draconique qui alimentait l’Anneau de l’Ombre bouleversa les lois élémentaires.
Il ne s’agissait plus d’un équilibre chaotique…
Mais d’une domination absolue.
La lumière et les ténèbres cessèrent de tourner.
Au lieu de graviter l’un autour de l’autre, l’attrait gravitationnel écrasant de l’éther obscur amplifié força les deux éléments à fusionner. Les ténèbres saturèrent complètement la lumière, mêlant les forces opposées jusqu’à les faire occuper le même espace physique.
Paradoxalement, ce déséquilibre élémentaire, sous le contrôle exceptionnel de Ren seulement, atteignit une harmonie si parfaite que le rayon n’avait plus besoin de la force centrifuge d’une spirale pour se maintenir.
Ce qui jaillit des trois gueules de l’Hydre avant de fusionner en un seul rayon n’était pas une hélice chaotique de lumière et d’ombre.
C’était un rayon parfaitement rectiligne de « lumière négative ».
Un flux continu et dévastateur qui n’éclairait pas le champ de bataille, mais dévorait activement la radiance ambiante. Il assombrissait l’air sur son passage, laissant derrière lui un vide de clarté là où aurait dû régner un éclat aveuglant. C’était l’intégration parfaite de deux éléments opposés, transformée en arme et en faiblesse idéale pour un dragon de lumière.
Le rayon de lumière négative frappa de plein fouet l’épaule du Gardien, dans un angle qui devait le repousser et finir par atteindre le centre de la zone du noyau.
La Bête acculée puisait désespérément dans ses immenses réserves pour réparer ses chairs déchirées aussi vite que possible.
Mais même son véritable rang Diamant ne pouvait en supporter autant.
Face à l’assaut coordonné de cinq commandants d’élite de Vanguard, dont deux manœuvraient des anneaux souverains capables d’amplifier de cinquante pour cent la puissance de leur mana d’ombre, la régénération légendaire du Gardien ne suffisait tout simplement plus.
Les cinq humains dépendaient fortement de l’énergie draconique empruntée au Château pour maintenir ce rythme insensé ; sans elle, ils n’auraient disposé que du tiers de leurs capacités actuelles. Pourtant, ils se battaient bien au-delà de leur catégorie naturelle.
Le feu noir dévorait sans relâche le dragon de l’extérieur. Les quatre commandants lui ouvraient impitoyablement le ventre. Et le rayon de lumière négative de Ren dévorait activement l’essence sacrée de la créature, défaisant son existence physique de l’intérieur.