Chapitre 1 300
Le Gardien de lumière du Sud brûlait…
Et il brûlait bien plus fort que le Gardien de lumière du Nord n’aurait jamais pu le faire. La différence entre leurs éléments adjacents était précisément la raison pour laquelle Ren avait choisi la cible du Sud.
Le Dragon de lumière du Nord, situé près d’un territoire de feu, possédait une physiologie bien plus éthérée et illusoire. Son corps manquait de masse physique dense, ce qui le rendait un peu plus glissant au toucher, et les matières extérieures peinaient à adhérer à ses écailles de mana.
Le Gardien de lumière du Sud obéissait à des lois physiques complètement différentes, en raison de sa proximité avec les territoires de l’eau. Cette influence géographique rendait ce dragon bien plus ancré dans le réel, solide et tangible.
Lourde, l’eau noire adhérait parfaitement à son corps… Le combustible visqueux s’accumulait dans chaque fissure, se collait à chacune de ses écailles et imprégnait le Gardien d’une façon dont la bête éthérée du Nord se serait aisément débarrassée. Dès que l’étincelle prit, les flammes trouvèrent une véritable surface physique à laquelle s’accrocher et se nourrirent avidement du combustible répandu sur cette matière solide.
Et cette brûlure aux allures chimiques était aussi infiniment plus efficace ici.
Cette parfaite opposition élémentaire expliquait précisément pourquoi Ren n’avait pas hésité à n’emmener qu’une si petite équipe d’assaut. C’était la source de son inébranlable confiance : ils pourraient achever rapidement le Gardien, puis faire demi-tour pour aider les autres fronts.
Il n’avait jamais sous-estimé le Gardien de lumière ; il savait parfaitement que c’était la créature la plus résistante du continent, le guérisseur suprême.
Mais il avait emmené une petite équipe parce qu’il avait aussi une stratégie impitoyable, que l’antique entité n’aurait jamais pu prévoir. Il brandissait la seule arme contre laquelle l’Élément lumière n’avait aucune défense naturelle.
Lourde, l’eau noire était l’opposé naturel direct de la lumière. C’était une ombre liquide qui étouffait un rayonnement solide. Une fois embrasée et collée au dragon au corps dense, elle devenait un cauchemar suffocant dont le Gardien ne pouvait pas simplement se débarrasser.
La bête colossale se débattait furieusement, entièrement enveloppée de flammes noires et violacées, tentant désespérément d’étouffer le feu à l’aide de son propre pouvoir d’eau sacrée. Elle comptait de toutes ses forces sur sa régénération légendaire, qui la rendait pratiquement imbattable dans tout affrontement conventionnel.
Mais ce n’était pas un affrontement conventionnel…
« Ne vous arrêtez pas ! » ordonna Ren aux quatre membres de Vanguard qui tenaient la ligne. « Le feu va le distraire : profitez-en et, dès qu’il cessera son attaque de souffle, trouvez le noyau ! Il faut frapper le noyau avant qu’il ne récupère ou ne parvienne à éteindre les flammes ! »
Les cinq dompteurs réorganisèrent aussitôt leur formation en plein combat.
Liora se concentra entièrement sur l’entretien de l’incendie, alimentant sans relâche ses flammes spirituelles pour empêcher le Gardien d’éteindre le feu avec son eau sacrée régénératrice. Ren augmenta méthodiquement la chaleur, creusant des sillons précis de feu et de lumière dans l’armure du dragon, ramollie par la chaleur. L’attaque aveuglante du Gardien, interrompue par la douleur insoutenable des flammes, permit à Luna, Larissa, Liu et Sirius de passer sans heurt d’un rempart défensif à une avant-garde offensive implacable.
Le Gardien de lumière brûlait, se guérissait frénétiquement, puis brûlait de nouveau aussitôt. La créature était prise dans cette même boucle impossible et sans issue que Ren avait en partie déclenchée par chance contre le Gardien de l’Ombre. Elle était contrainte de reconstruire et de désintégrer sa propre chair en même temps, incapable de progresser face à un assaut qui ne faiblissait pas.
Porté par l’énergie du dragon ancien qui parcourait ses veines et par une confiance nouvelle, exaltante, qui dépassait de loin ses talents tactiques, Ren commença à se frayer un chemin jusqu’au noyau du dragon le plus difficile à tuer au monde.
Il était en train de démanteler une légende avec une arme que l’ennemi lui avait remise sans le savoir, la veille à peine.
♢♢♢♢
Dans les territoires du Nord, Selphira prit pleinement le commandement.
Le gigantesque bataillon de Vanguard, qui rassemblait la majeure partie des combattants frais que la capitale pouvait se permettre d’envoyer sans laisser ses murs sans défense, vola droit vers le Gardien de lumière de Yino, avec l’antique matriarche à la tête de la charge.
Dès leur arrivée, ceux qui n’avaient pas été informés des détails de l’opération (Min et Mayo) comprirent immédiatement que ce siège ne ressemblerait pas à la mêlée plus physique qui se déroulait au sud.
Le Dragon de lumière de Yino obéissait ici à des règles bien différentes.
Alors que le Gardien du Sud avait une forme physique dense, ancrée dans la réalité, cette bête était hautement éthérée. Entité changeante, elle était tissée davantage de pur rayonnement que de chair et d’os, ce qui la rendait extrêmement difficile à immobiliser.
La créature exploitait aussi pleinement cette nature incorporelle… Elle ne comptait pas uniquement sur la force brute, même si elle en avait largement à revendre : elle aveuglait ses ennemis et tissait de complexes illusions visuelles. Ces mirages mouvants forçaient les troupes attaquantes à frapper à l’aveugle, sans trop savoir si leur cible était la vraie bête ou un simple fantôme.
Elle lançait également des volées de rayons lumineux concentrés. La puissance cinétique de chaque tir était un peu inférieure à celle de son jumeau du Sud, mais sa cadence de tir était nettement supérieure.
L’influence géographique du territoire de feu adjacent était ici indéniable. L’éclat ambiant qui émanait du Gardien aveuglait, et celui-ci possédait une propriété mortelle héritée de son voisin ardent. La créature pouvait faire monter la température de l’air jusqu’à un niveau dangereux, faisant cloquer la peau de quiconque s’approchait, sans même invoquer une seule flamme.
La lumière elle-même agissait comme un puissant générateur de chaleur.
C’était sur ce champ de bataille que Selthia avait choisi d’engager activement ses forces.
Contrairement au front du Sud, où la horde corrompue s’était dispersée de terreur à la seule vue de Ren, la Sorcière avait engagé de véritables troupes au Nord. Six mutants de rang Diamant, gigantesques et terrifiants — la moitié de la douzaine d’élite qu’elle venait de faire naître de force dans les incubateurs de la montagne — tenaient la ligne de front sans la moindre hésitation.
Ces abominations colossales affichaient une résistance comparable à celle des Gardiens de moindre rang. Juste derrière elles, deux cents Bêtes de rang Platine lançaient des salves élémentaires coordonnées, faisaient tourner leurs rangs avec fluidité pour renforcer la ligne de front et recouvraient entièrement le terrain rocheux.
Selthia voulait sans aucun doute garder ce dragon.