Chapitre 1 299
Disposer de temps supplémentaire n’avait d’intérêt que si les six réussissaient l’exploit que personne n’avait jamais accompli dans l’histoire du royaume : tuer en un temps record le dragon le plus difficile à abattre au monde.
« Bon, lança Sirius en faisant rouler ses épaules tandis qu’il déclenchait sa double fusion. L’aura dense et noire comme la nuit de l’Anneau de l’Ombre que Liu lui avait donné tourbillonnait autour de ses griffes, pareille à un liquide. Comment on s’y prend pour tuer un dragon qui refuse de rester blessé ? »
Ren sourit. Il sentait contre ses côtes les lourdes pulsations dorées de l’énergie draconique du Château, tandis que le plan de bataille se dessinait dans son esprit.
« On reprend le même plan que tout à l’heure », répondit Ren.
Pour ouvrir les hostilités, Ren comptait sur une double fusion, une stratégie très inhabituelle de sa part.
Au lieu de déclencher la transformation colossale à trois voies, dont la puissance rivalisait avec celle des Gardiens, il opta pour une forme bien plus modeste. Il fusionna son Hydre et sa Mante, créant une Hydre volante à deux têtes, toujours imposante, mais recouverte d’une épaisse carapace chitineuse.
Elle était grande selon les critères habituels, mais n’avait rien à voir avec sa forme de combat ultime.
Il n’avait pourtant pas l’intention de maintenir cette forme pendant un long combat aérien. Elle répondait à un seul besoin logistique, bien précis : donner à ses deux Bêtes assez de portance et de force de préhension pour transporter son Glouton, qu’il invoqua une fraction de seconde plus tard.
Le Glouton renfermait quelque chose d’essentiel. Ren avait délibérément gardé une grande quantité de leur précédente campagne, qu’il avait stockée dans le vide spatial de l’estomac de la Bête pour cet affrontement précis.
Mais avant de pouvoir déployer le piège, ils devaient retenir un Gardien furieux sur place pendant un moment.
« Il nous a déjà repérés, prévint Ren son escouade. Sa perception du mana, exacerbée, lui permettait de suivre sans peine les variations massives des courants éthérés autour du Gardien, ainsi qu’en lui. Il charge une attaque concentrée. Son souffle est un rayon de lumière pure, d’une puissance destructrice à peu près égale à celle de mon tir d’Hydre à trois voies. S’il nous touche de plein fouet, il nous fera tomber du ciel. Vous quatre, bloquez son avant-garde et contenez le tir avec vos doubles fusions. Liora, reste ici, près de moi. »
Liu, Sirius, Luna et Larissa passèrent aussitôt à l’action.
Les quatre dompteurs déclenchèrent leurs doubles fusions les plus puissantes et s’écartèrent pour former une barricade vivante, prête à intercepter l’assaut du dragon. Ils synchronisèrent leurs éléments respectifs et dressèrent une immense ligne de défense mêlant lumière et ténèbres.
Liu ancra l’énergie obscure grâce à son Wendigo sanguinaire, tandis que Sirius lança le Rayon en spirale de son Tigre noir, dont les ombres innées étaient considérablement amplifiées par l’anneau souverain qu’il portait au doigt. À leurs côtés, Luna déploya le Rayon en spirale de son Alphyn de l’Équilibre, et Larissa projeta le souffle de tempête de son Lynx minéral, chargé de cristaux de glace et de lumière.
Les éléments se faisaient face en miroir : la lumière affrontait la lumière, tandis que les ombres tourbillonnantes et la glace absorbaient l’excédent dangereux et le ralentissaient. Les quatre dompteurs, parfaitement synchronisés avec leurs Bêtes et alimentés par l’énergie draconique brute qui vibrait dans leurs veines, dressèrent un solide rempart contre le puissant rayon du Gardien.
Le Dragon de lumière avait tiré, et Vanguard avait encaissé l’attaque de front.
La violence de l’impact secoua l’air et fit trembler leurs os, mais la ligne défensive ne céda pas. Mieux encore, les quatre commandants ne se contentaient pas de tenir bon : ils prenaient l’avantage dans ce bras de fer et achetaient à Ren les précieuses secondes dont son plan avait besoin.
♢♢♢♢
Tandis que son équipe contenait la fureur du Gardien, allant même jusqu’à la repousser, Ren fit signe à son Glouton.
Il lui ordonna de régurgiter la cargaison qu’il avait stockée dans sa poche spatiale interne, remplie à quatre-vingts pour cent de sa capacité maximale.
Le Glouton décrocha ses mâchoires, et un véritable marécage noir se déversa de sa gorge. C’était exactement la même eau lourde et noire comme la nuit que Selphira, Larissa et Ren avaient refroidie et contenue avec peine dans le territoire du Nord, après que l’incendie du Dragon de l’Ombre eut échappé à tout contrôle.
Ren avait refusé de laisser ce gigantesque feu mana-chimique se propager et ravager toute la zone de l’Ombre du Nord. Il avait refroidi la boue enflammée, creusé une profonde tranchée de confinement loin du sommet pour éviter une catastrophe écologique, puis siphonné une énorme quantité de liquide intact directement dans l’estomac du Glouton.
Il avait immédiatement compris l’intérêt tactique de cette substance…
Cette eau lourde était un combustible visqueux et volatile qui réagissait violemment une fois suffisamment chauffé. C’était le même accélérant qui s’était embrasé sous l’effet du feu spirituel de Liora et avait transformé son propre créateur en torche hurlante.
Il avait recueilli assez de boue pour en recouvrir entièrement les abords immédiats du Gardien de lumière, ainsi que le Gardien lui-même, bien entendu.
C’était une arme dévastatrice, dont l’efficacité terrifiante avait déjà fait ses preuves la veille. Fermement retenu par les griffes renforcées des deux fusions volantes, le Glouton fut transporté juste au-dessus du Gardien de lumière. Depuis ce point d’observation aérien idéal, la Bête déversa une immense cascade de boue noire sur l’ancienne créature.
Le marécage sombre s’abattit sur le dragon blanc immaculé et le recouvrit entièrement d’une épaisse couche de boue.
La substance visqueuse s’accrocha obstinément à ses écailles lumineuses et s’infiltra profondément dans les interstices de son armure et les articulations de son corps colossal. Le frottement élémentaire intense entre l’ombre concentrée et la lumière pure fit aussitôt réagir l’eau noire comme un acide extrêmement corrosif, qui grésilla et rongea l’aura sacrée.
Mais Ren n’avait pas l’intention de laisser les éléments opposés se consumer lentement l’un l’autre.
« Liora ! cria Ren par-dessus le sifflement de la réaction corrosive. Enflamme le combustible ! »
Liora était déjà prête, dans l’attente du signal. Elle canalisa son énergie dans Bashe, sa Bête de feu spirituel, et lança un torrent de flammes bleues et violettes dans la cascade d’eau noire. Le combustible volatil qui recouvrait le Gardien s’embrasa aussitôt.
Ren alimenta sans délai la réaction en chaîne avec sa propre magie afin d’en maximiser les dégâts. Grâce à sa maîtrise élémentaire suprême, il fit brusquement grimper la température ambiante, invoqua une bourrasque locale pour nourrir les flammes en oxygène, puis lança un éclair concentré au cœur de la masse détrempée afin de porter le combustible bien au-delà de son point d’éclair.
Sous l’effet du feu spirituel dévorant de Liora et de la pression élémentaire calculée de Ren, l’eau lourde qui recouvrait le Dragon de lumière atteignit son point critique.
Le piège se transforma en brasier furieux.