Chapitre 1 295
Larissa et Liora se tenaient au pied du pilier lumineux, le dévisageant comme si un inconnu venait de prendre sa place.
Le Ren troublé d’il y a soixante secondes, celui qui avait buté sur ses mots et s’était réfugié derrière de sèches explications savantes sur les conduits de mana parce qu’il n’arrivait pas à terminer une phrase simple, s’était volatilisé. À sa place se tenait un jeune homme au menton haut, un sourire en coin presque malicieux aux lèvres, qui leur tendait sa main valide avec un aplomb frisant la provocation.
La lueur ambiante de la ligne tellurique souterraine changea, et les cristaux pâles qui dessinaient le contour de sa mâchoire captèrent la lumière. Son profil prit alors une netteté masculine qui, à vrai dire, n’arrangeait en rien la volonté de l’une ou l’autre des jeunes femmes.
« Ça… » Larissa cligna deux fois des yeux, son assurance vacillant tandis qu’elle essayait de concilier cette image avec celle qu’elle avait sous les yeux. « Ce n’est pas le même Ren que celui qui bégayait devant nous il y a une minute. »
« C’est l’énergie draconique », murmura Liora, la voix légèrement rauque, sans détacher les yeux de son visage. « Elle amplifie tout… Et visiblement, elle ne s’arrête ni à la nature ni aux instincts de combat. »
Il devenait évident que l’essence raffinée des dragons anciens faisait bien plus que gonfler les canaux de mana d’un dompteur ou aiguiser ses réflexes au combat. Le courant doré avait aussi amplifié quelque chose enfoui au plus profond du tempérament de Ren, déversant dans son sang une audace grisante et inébranlable, en même temps que sa puissance.
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À une trentaine de pas de là, dissimulés dans l’arche ombragée de l’entrée de la chambre forte derrière leurs artefacts de dissimulation, Min et Mayo avaient cessé de rire.
Toute trace d’amusement s’était évanouie dans leur gorge. À présent, ils restaient simplement accroupis, les yeux écarquillés, figés dans un silence stupéfait.
« … Tu vois ça ? » chuchota Min, pour une fois incapable de trouver la moindre plaisanterie. « Ren vient de… Attends, ça veut dire que Joueur Ren Patinder sortira de sa retraite chaque fois qu’il absorbera de l’énergie draconique ? »
« Il est passé de l’incapacité à parler sa propre langue à… à ça. » Mayo secoua lentement la tête sous le voile d’illusion, peinant à assimiler ce changement. « Et il lui a fallu trois secondes à peine. »
« Personne, là-haut, ne nous croira. »
« Pas une âme ne nous croira », acquiesça Mayo dans un murmure féroce. « C’est pour ça qu’on grave chaque détail dans notre mémoire, Min. Ce qu’on voit là vaut plus que tous les trésors enfouis dans les ruines anciennes. »
Retenant leur souffle sous le réseau de furtivité, ils ne quittèrent pas le centre de la caverne des yeux tandis que Larissa prenait enfin une inspiration tremblante. Ses genoux frémissaient visiblement sous sa jupe, mais son orgueil tenace refusait qu’elle soit la seule des trois à se dégonfler.
Redressant les épaules, elle fit un pas décidé vers le Général, qui l’attendait, la main tendue et ce nouveau sourire dangereux aux lèvres.
♢♢♢♢
Dans les jours qui suivraient, Liora et Larissa soutiendraient toutes deux n’avoir que des souvenirs vagues et fragmentaires de ce qui s’était passé là.
Du moins, c’était la version officielle qu’elles servaient chaque fois que Ren osait creuser la question. Si on les interrogeait, elles mettaient cela sur le compte du puissant courant draconique, affirmant que cette déferlante de mana étranger avait brouillé leurs sens jusqu’à ce que tout l’échange se fonde en une brume dorée et chaleureuse, sans contours distincts.
Un cas très commode d’amnésie sélective, et remarquablement opportun.
Malgré tout, il était impossible d’en cacher les suites à quiconque y prêtait attention. Dans les jours qui suivirent, les trois femmes affichèrent une démarche plus légère et une humeur radieuse, empreinte d’une chaleur persistante qui dépassait de loin leur état habituel. Peu importait que le monde soit au bord de la ruine ou qu’une horde monstrueuse, capable de doubler ses effectifs du jour au lendemain, marche à travers les plaines. Les trois femmes échangeaient des regards et des sourires en coin avec une satisfaction tranquille et lumineuse qui n’avait rien à faire dans une guerre de survie, et aucune ne prit jamais la peine d’expliquer pourquoi.
Pour l’heure, toutefois, tandis que les transferts s’achevaient près du pilier, Min et Mayo restaient accroupis au bord de la salle.
« Je me demande ce que ça fait, en vrai… » murmura Min, juste derrière l’épaule de Mayo, le regard perdu, fixé sur le centre de la pièce. « Pour qu’un simple transfert d’énergie fasse fondre quelqu’un d’aussi réservé et convenable que Larissa sur le sol… les sensations doivent être d’un tout autre niveau. »
Il se tut un instant, les rouages analytiques de son cerveau se mettant en marche.
« Tu crois que je pourrais reproduire la méthode de Ren ? » réfléchit-il à voix haute, adoptant le ton concentré d’un érudit aux prises avec un problème ardu.
« Attirer une petite quantité de mana draconique dans les méridiens, la faire tourner quinze fois dans le sens horaire, la canaliser vers la surface, puis commencer le transfert au niveau du receveur… En théorie, une fois le mécanisme compris, si je pouvais prélever un peu de mana draconique dans mon noyau, le conduit ne devrait pas lui être réservé. »
Sans s’en rendre compte, Min se pencha davantage par-dessus l’épaule de Mayo. Il plissa les yeux dans la pénombre, tentant d’étudier les modalités exactes de l’échange. « Si je me rapproche un peu pendant que l’artefact de furtivité est actif, juste pour voir clairement le point de contact… »
Mayo tendit le bras derrière elle et lui asséna une tape en plein sommet du crâne.
« Aïe ! »
« Ne te penche PAS au-dessus de ma nuque avec cette tête de pervers flippant ! » siffla Mayo en le repoussant, les joues brûlantes. « J’entends tout ce que tu dis, et je sais ce que tu avais en tête ! »
« J’analysais les mécanismes de la conduction d’énergie à haute densité ! » protesta Min en se frottant le crâne.
« Tu t’apprêtais à M’EMBRASSER, espèce de dépravé sans vergogne ! »
« T’EMBRASSER ?! TOI ?! C’ÉTAIT DE LA SCIENCE ! »
Leur dispute résonna contre les murs de pierre incurvés, faisant aussitôt voler leur couverture en éclats.