Chapitre 1 293
« Mamie… ! »
« C’est la vérité, faire des enfants n’a rien d’aussi facile que dans les histoires d’autrefois », poursuivit Selphira, imperturbable et visiblement ravie.
« Avoir des enfants devient de plus en plus difficile à chaque génération. Même les gens qui vivent plus de cent cinquante ans parviennent à peine à en avoir un ou deux dans toute leur vie. Regardez autour de vous : nous sommes les seules créatures de ce monde à ne pas éclore d’un œuf… La moitié du temps, je me dis que le monde lui-même nous trouve si étranges qu’il refuse catégoriquement de nous laisser nous reproduire en trop grand nombre. »
Elle lança un regard en coin à Ren, les yeux brillants d’une curiosité sincère. « Je commence à croire que nous sommes vraiment venus des étoiles, comme l’affirmaient ce message dans les ruines et ce fameux “ingénieur”. »
Ren cligna des yeux, pris au dépourvu que Selphira aborde le sujet avec autant de désinvolture juste avant une bataille.
« Enfin, peu importe pour l’instant », reprit Selphira en agitant la main. « Ce qui compte, c’est que vous quatre y mettiez du vôtre, mes chéris. Vous êtes mes quatre personnes préférées au monde. Je veux vous voir bâtir une famille immense et soudée, qui dure au moins un millénaire. Je veux me promener dans les couloirs et retrouver vos visages partout où je regarde, au milieu d’une bande de petits monstres bruyants et bizarres, comme vous ! »
Liora ne put supporter une seconde de plus cette gêne.
« MAMIE, ÇA SUFFIT ! »
Rouge jusqu’à la pointe des oreilles, Liora s’approcha, posa les deux mains dans le dos de Selphira et poussa la vétérane vers l’escalier de pierre. Selphira se laissa entraîner hors de la salle en laissant échapper un petit rire rauque, ravie d’avoir semé exactement le chaos qu’elle était descendue semer.
Pourtant, contre toute attente de Ren, dès que sa grand-mère eut disparu de leur vue, Liora se retourna et suivit malgré tout le prétendu « conseil » de la vieille femme…
♢♢♢♢
Au lieu de se diriger droit vers le pilier, Liora rejoignit Luna et Larissa, qui étaient restées tout au fond de la file pour attendre Ren.
Se penchant vers elles, elle leur murmura quelque chose à l’oreille…
Toutes deux se raidirent aussitôt. Les joues légèrement empourprées, elles échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Liora. Elles se lancèrent dans l’une de ces conversations silencieuses et fulgurantes qu’elles avaient souvent toutes les trois et que Ren ne parvenait jamais tout à fait à comprendre.
La salle souterraine était alors complètement vide. À la surface, les escouades se mettaient déjà en formation ; les dresseurs enfourchaient leurs Bêtes volantes tandis que le grondement lointain de la mobilisation emplissait l’air.
La salle souterraine était alors complètement vide. À la surface, les escouades se mettaient déjà en formation ; les dresseurs enfourchaient leurs Bêtes volantes tandis que le grondement lointain de la mobilisation emplissait l’air.
Au fond de la caverne, dans la veine de cristal, il ne restait personne pour les observer.
Il n’y avait plus que Ren et les trois jeunes femmes.
« Très bien », dit Ren en s’avançant et en tendant la main droite vers la plus proche des trois, avec son empressement habituel. « Inutile de perdre du temps. Allez, laissez-moi vous transmettre… »
Sa voix s’éteignit.
Aucune des trois ne tendit la main pour prendre la sienne.
Elles restèrent côte à côte, agitées et échangeant des regards nerveux, jusqu’à ce que Larissa, qui avait toujours été la plus capable de lui parler franchement, même quand sa voix tremblait, prenne la parole au nom des trois.
« On veut que tu nous transmettes l’énergie draconique… avec un baiser. » Elle déglutit et se força à soutenir son regard. « Plutôt qu’avec la poignée de main habituelle. »
Ren resta pétrifié au pied du pilier, la main toujours tendue dans le vide et la mâchoire tombante.
Dix longues secondes de silence absolu s’abattirent sur la caverne souterraine.
Le plus grand général du royaume, le jeune homme qui avait plaqué au sol d’anciens dragons, enfermé un parasite cosmique dans une cage de métal et porté sur ses épaules le sort de l’humanité sans ciller, resta complètement figé au pied du pilier.
La bouche entrouverte, il n’eut pas la moindre pensée cohérente pendant un bref instant.
Lorsqu’il cligna des yeux, les cristaux translucides qui gagnaient sa mâchoire captèrent la douce lueur dorée de la colonne centrale. Son esprit tournait à vide, tentant de comprendre la demande, sans y parvenir le moins du monde.
« Je… enfin… l’énergie se transmet de la même façon par… par contact physique, j’imagine », balbutia Ren, tandis que son esprit analytique tentait désespérément de reprendre les commandes et perdait pied à chaque seconde.
« D’un point de vue technique, un baiser ferait parfaitement l’affaire comme vecteur, même si ce n’est pas vraiment… » Il déglutit, les doigts tressaillant tandis que sa main restait suspendue entre eux. « Enfin, si on regarde le mécanisme, il n’y a aucune raison pour que ça ne marche pas… »
En face de lui, les trois jeunes femmes ne bougèrent pas. Leurs visages étaient écarlates, mais leurs yeux restaient fixés sur lui, empreints d’une résolution calme et obstinée.
À cinquante pas de là, dissimulées dans la pénombre d’une alcôve près de l’escalier principal de la chambre forte, deux silhouettes invisibles, cachées sous des artefacts de dissimulation de haute qualité, se mordaient les phalanges pour ne pas hurler de rire.
« Il est en train de mourir, là-bas », chuchota Mayo, tout son corps tremblant de rires étouffés sous le voile d’illusion. « Regarde sa tête, Min. Il a massacré un dragon hier matin, et trois phrases de Larissa viennent de lui griller le cerveau. »
« Chut, moins fort », souffla Min. Pourtant, il dut essuyer de vraies larmes au coin des yeux, les épaules secouées de rire. « Si tu fais capoter la dissimulation en parlant, ils vont nous entendre. Et s’ils nous surprennent en train d’espionner ici, Luna va nous tuer tous les deux. Lentement, avec le tigre en plus, pas rapidement avec le loup. »
« Franchement, si ça me permettait de rire à voix haute, je crois que j’accepterais de me faire massacrer… »
« Ça en vaudrait vraiment la peine… Attends, non, tais-toi, il est toujours en train de charger… »
Les deux curieux avaient une chance insolente. En temps normal, Ren, Larissa ou Luna aurait repéré en un instant le léger bruissement de leur respiration depuis l’autre bout de la salle. Mais, à cet instant, les quatre personnes près du pilier avaient la tension à son comble et le cœur battant si fort contre leurs tympans qu’un petit éboulement serait passé inaperçu.
Recroquevillés l’un contre l’autre dans l’obscurité, Min et Mayo gardaient les yeux rivés sur le plus grand spectacle auquel ils avaient assisté de toute la campagne. La fin du monde frappait presque aux portes de la ville, une horde de monstres qui doublait chaque jour ses effectifs avançait dans les plaines, et le grand champion de l’humanité perdait complètement pied parce que trois filles lui avaient demandé un baiser un peu osé.
Près du pilier, Ren finit enfin par se ressaisir… Il n’avait pas le temps de rester là à bégayer toute la matinée.
Il décida d’en finir rapidement.
À vrai dire, ces dernières semaines, tous quatre avaient à peine eu un moment de calme en tête à tête, leur quotidien étant entièrement dévoré par la lutte pour survivre. Et puis, il voulait profiter de l’occasion. Bien des gens au Château — certains conseillers de confiance, d’autres beaucoup moins — lui avaient dit que le seul moyen de s’habituer à sa situation inhabituelle était d’arrêter de trop réfléchir et de laisser l’affection de groupe s’installer naturellement.
Et c’était naturel, se dit Ren en s’accrochant à ces acrobaties mentales qu’il utilisait toujours pour se convaincre de faire des choses comme « Et si elles n’aimaient pas telle ou telle manière… », ce qui continuait de le terrifier.