Chapitre 1 292
En quelques minutes, tous les dompteurs de haut rang du royaume apprirent que la trêve était terminée.
Le fait que le nouveau périmètre défensif de la ville ait été réduit à seulement quinze pour cent de sa taille initiale se révéla une bénédiction pour les communications.
Toute la population survivante étant entassée épaule contre épaule dans les quartiers centraux, il n’était même pas nécessaire d’envoyer des oiseaux messagers pour transmettre les ordres urgents ; en quelques instants, la nouvelle se répandit de bouche à oreille dans les rues bondées.
Selthia marchait plus vite que prévu… Tout le monde devait se mobiliser sur-le-champ.
Moins de dix minutes après que les cors eurent retenti, les dompteurs les plus puissants de Vanguard, liés par un double contrat, s’étaient déjà rangés en formation serrée dans la chambre forte souterraine sous le château royal.
Seuls ceux dont le système et les Canaux de mana étaient assez robustes pour supporter le flux brut de la ligne tellurique souterraine étaient autorisés à descendre ici. Au centre de la caverne, l’immense pilier incrusté d’anciens noyaux de dragon fixes vibrait tandis qu’il filtrait l’énergie terrestre instable pour la raffiner en une puissance pure de rang Diamant.
Un à un, l’élite du royaume attendit devant Ren pour recevoir sa part de puissance.
À une autre époque, transmettre le pouvoir des dragons anciens aux champions de l’humanité aurait donné lieu à une grande cérémonie solennelle, avec agenouillements et serments officiels.
Aujourd’hui, cela ressemblait plutôt à une chaîne de distribution de repas d’urgence montée à la hâte.
Ren distribuait l’essence primordiale de dragon comme un cuisinier épuisé servait à la louche un ragoût de midi à une file d’ouvriers affamés et exténués pendant une courte pause. Au pied du pilier, il saisissait un poignet tendu, mesurait la dose d’énergie sans danger pour chaque système, la transmettait, puis lâchait prise.
Pas de discours inspirants ni de pauses dramatiques…
« Au suivant », lança Ren en tapotant la paume d’un commandant. Une brève lueur jaillit. « C’est bon, passez. Au suivant. » Cette même surcharge draconique qui, après un certain degré d’utilisation excessive, avait emprisonné un roi dans un cristal massif était distribuée avec l’efficacité expéditive d’une soupe populaire de quartier.
Les trois personnes suivantes dans la file étaient ses amis.
Liu était celui qui avait le plus mauvaise mine…
L’affrontement éprouvant dans le sud, ajouté à la quantité phénoménale de pourriture violette qu’il avait dû digérer sous sa forme de Wendigo pour empêcher l’espoir de s’effondrer, pesait lourdement sur ses épaules. Les paupières tombantes et le corps affaissé, il tenait surtout debout grâce à Taro, juste derrière lui, qui lui avait posé une large main ferme entre les omoplates.
Min, lui, avait évidemment encore assez de souffle pour parler sans fin.
« J’ai droit à une double portion pour mes heures sup d’hier ? demanda Min en tendant les deux mains, comme un mendiant avec son bol vide. Et à une réduction pour client fidèle ? Allez, Ren, combien de sièges de fin du monde a-t-on traversés ensemble, maintenant ? J’ai dû accumuler assez de points de fidélité pour obtenir une amélioration gratuite ! »
Ren leva les yeux au ciel et poussa un long soupir, puis saisit le poignet de Min pour lui transmettre sa juste part.
Remplir le réservoir de Min avec du mana draconique de haut rang ne ferait que le rendre encore plus bavard. Et, pire encore, cela signifiait le lâcher dans la nature aux côtés de Mayo, l’autre moitié du duo de semeurs de chaos de Vanguard. Elle avait reçu sa dose cinq minutes plus tôt et se trouvait actuellement en haut de l’escalier, sans que personne le lui ait demandé, de mettre les troupes sur le départ dans les meilleures dispositions pour une ultime bataille.
« C’EST L’APOCALYPSE, LES GENS ! » La voix de Mayo résonna jusque dans le puits de pierre, depuis la cour au-dessus.
« JE VEUX VOIR VOS TÊTES DE FIN DU MONDE ! HÉ, TOI, AU TROISIÈME RANG ! METS-Y UN PEU DE TRAGÉDIE ! ON NE VA PAS SAUVER L’HUMANITÉ AVEC CETTE PETITE MOUE ! SERRE LES DENTS ! »
♢♢♢♢
Un peu à l’écart, Lin, Zhao, Yang, Sirius et plusieurs autres vétérans du front, qui s’étaient épuisés jusqu’à la dernière goutte lors de la campagne précédente, faisaient déjà rouler leurs épaules pour tester l’énergie qui s’installait dans leurs noyaux.
Bien qu’ils fussent à bout de forces une heure plus tôt, ils s’étaient arrachés à leur lit dès que l’alarme avait retenti.
Ren avait veillé à ne pas trop les charger. Comme leurs canaux étaient encore à vif et abîmés par les efforts de la veille, il avait donné à leurs corps meurtris des doses bien plus légères que d’habitude, remontant leurs réserves à un niveau sûr de quatre-vingts pour cent afin que leurs systèmes ne rejettent pas l’énergie.
Julius et Selphira s’avancèrent tout à la fin de la file militaire.
Tous deux remercièrent discrètement Ren tandis qu’il leur transmettait la puissance. Ils le regardaient avec une gravité muette, née de toutes ces fois où ils l’avaient vu, encore et encore, être le seul pont capable de les tirer de situations désespérées.
Aujourd’hui, il était le pont qui reliait leurs corps fatigués à l’énergie sous le château. La veille, il avait été celui qui leur avait ouvert la voie du savoir. Et il était aussi l’architecte de leurs murs, de leurs tours, de leur survie et de bien d’autres choses encore.
« C’est toujours vous qui trouvez ce qui manque à cette ville et qui le reliez à ceux qui en ont le plus besoin, dit Julius en refermant le poing tandis qu’une chaleur dorée se répandait dans ses veines. Merci encore, Ren… Pour la énième fois. »
Quand vint le tour de Selphira, la femme mûre ne se retira pas aussitôt une fois le transfert achevé. Son regard se posa plutôt sur le bras gauche de Ren.
Jusqu’au bout de ses doigts, le membre n’était qu’un bloc de cristal translucide.
« Une fois cette épreuve surmontée, dit Selphira en désignant son avant-bras, nous veillerons à ce que vous ayez le calme nécessaire pour faire fondre le reste et retrouver vos sensations. »
« Ça ne me gêne pas beaucoup, répondit Ren en agitant légèrement sa lourde main de cristal, comme pour balayer la question. Je n’ai pas mal… Ma main droite est assez sensible pour ce dont j’ai besoin et, même si la gauche ne répond pas tout à fait comme le reste de mon corps, ses articulations bougent très bien quand je le leur demande. C’est juste un petit désagrément, pas une tragédie. »
« C’est injuste que la facture retombe toujours sur vous comme ça. » La voix de Selphira baissa d’un ton et se fit étrangement tendre, presque maternelle, une douceur qu’elle ne laissait presque jamais entrevoir aux soldats.
« Vous êtes si jeune, et pourtant, vous portez déjà tout cela sur vos épaules. » Elle poussa un léger soupir, les épaules s’affaissant à peine. « Pardonnez-moi d’être devenue si vieille, Ren… Je déteste que nous en soyons arrivés au point où je ne peux plus vous protéger, surtout maintenant que ma propre puissance et mon utilité ne sont rien face aux vôtres. »
« Ne dites pas ça », répondit Ren en secouant aussitôt la tête.
« Vous êtes remarquablement forte et vous m’avez tiré de situations difficiles plus de fois que je ne saurais en compter. Sans vous, nous ne serions jamais allés aussi loin. Ne vous rabaissez pas en vous comparant ainsi à moi. »
Selphira le regarda un instant, un sourire tendre et un peu las étirant le coin de ses lèvres. Puis, comme si elle avait actionné un interrupteur, sa gravité s’évanouit. Elle tourna la tête vers Liora, qui attendait patiemment à quelques pas.
« Tu ferais mieux de suivre mon conseil, lança Selphira à sa petite-fille d’un ton détaché, sa voix portant sans peine dans la chambre forte silencieuse. Si tu renonces maintenant, tu vas te porter malheur et il te faudra attendre cent ans avant d’avoir ton premier enfant. »
Liora rougit aussitôt.