Chapitre 1 288
Ren resta immobile, perdu dans ses pensées, la paume droite plaquée contre le métal tiède et vibrant du dôme de confinement. Il finit par comprendre pourquoi le prisonnier creusait plus vite.
À l’écoute du grincement mécanique et rythmé qui résonnait dans le socle rocheux, il compara le rythme actuel de l’érosion aux équations de référence qu’il avait calculées la veille.
L’écart était indéniable…
La créature enfermée à l’intérieur disposait d’un surplus d’énergie cinétique manifeste.
Quand il mit cette soudaine hausse de puissance en parallèle avec le déroulement de la guerre en surface, une seule explication logique subsista : le Noyau d’ombre.
La horde de Selthia n’avait pas réussi à tenir la montagne du sud et avait perdu l’anneau élémentaire au profit de Sirius et Liu. Elle était pourtant parvenue à récupérer le cœur du Gardien mort. D’une manière ou d’une autre, à des kilomètres de là, ce noyau dérobé alimentait activement la bête ensevelie sous la capitale en passant par son réseau éthéré.
Ren suivit le fil de son raisonnement jusqu’à sa racine structurelle.
Sa prison stellaire reposait sur un principe d’annulation des fréquences ciblées. Les cinq piliers massifs qui entouraient le dôme étaient réglés avec précision pour intercepter les cinq éléments fondamentaux du monde naturel : le feu, l’eau, la terre, le vent et le bois. En inversant la phase de l’énergie dérobée aux cinq noyaux de dragon, le dispositif étouffait le réseau énergétique et neutralisait le contrôle du dragon violet.
Cette suppression en cinq points était la seule raison pour laquelle le vaisseau mécanique avait été privé de ses cinq têtes d’Hydre et limité au seuil inférieur du rang Diamant 1.
Mais l’élément de l’Ombre ne faisait pas partie de ces cinq piliers…
Celui des Ténèbres était totalement absent du code runique du dispositif de blocage. Comme aucun sixième pilier ne vibrait à une fréquence d’Ombre inversée pour annuler le signal, le réseau énergétique souterrain restait entièrement ouvert à cette longueur d’onde précise.
La puissance du Noyau d’ombre du sud contournait complètement les interférences. Elle se faufilait dans les failles du dispositif comme l’eau à travers un tamis et se déversait directement dans le monstre mi-mécanique, mi-organique, alimentant ses foreuses.
« Bien sûr, murmura Ren en resserrant légèrement les doigts contre l’acier vibrant. La serrure a un angle mort. Et Selthia vient d’envoyer dans la brèche un flux d’énergie équivalent à celui d’un noyau de dragon élémentaire. »
À peine eut-il diagnostiqué le problème que la solution théorique s’imposa à lui… et qu’une montagne de difficultés logistiques se dressa aussitôt sur son chemin.
Ren possédait justement le contrepoids nécessaire pour colmater la fuite. Dans son espace d’ombre reposait le noyau du Gardien des Ténèbres du nord, qu’il avait tué douze heures à peine auparavant. S’il le sortait et l’intégrait à l’architecture de la prison, transformant le dispositif en un hexagramme à six pointes également accordé aux Ténèbres, il pourrait créer une annulation de phase pour l’élément de l’Ombre, comme il l’avait fait pour les cinq autres.
L’angle mort disparaîtrait…
La source d’énergie extérieure serait coupée, et le dragon mécanique retrouverait son rythme de forage d’antan.
Le problème, c’était qu’il était impossible de retisser un dispositif de confinement actif de cette ampleur sans Mooshito.
Transformer un réseau en étoile à cinq pointes en un hexagramme stable à six pointes ne se résumait pas à enfoncer un autre pilier dans la terre. Il fallait modifier l’équilibre géométrique de toute la caverne, recalibrer les motifs d’interférence runiques et maintenir une tension harmonique parfaite entre six fréquences élémentaires distinctes, simultanément.
Aucun esprit humain ne pouvait traiter autant de variables mouvantes à la fois : il fallait le superordinateur biologique du réseau de mycélium de mana du petit champignon.
Et Mooshito était actuellement plongé dans un sommeil dont rien ne pouvait le tirer…
Le minuscule symbiote était entré en hibernation profonde juste après l’érection de la prison, épuisé par cette épreuve. Avant de se rouler en boule pour dormir — et à de nombreuses reprises auparavant —, il avait clairement énoncé ses conditions pour se réveiller : il voulait atteindre le rang Platine et exigeait qu’un buffet complet de sept anneaux élémentaires l’attende en récompense.
Mais il lui restait encore plus de treize mois avant d’atteindre le rang Platine.
Ren savait qu’il n’existait qu’une seule méthode brutale pour contourner cet accord et tirer le champignon de son sommeil avant l’heure.
Il lui faudrait puiser dans le pilier de la veine de mana sous le château, purifier l’énergie jusqu’à obtenir du mana draconique brut et porter la charge à au moins 250 % de sa propre énergie, puis redescendre jusqu’au dôme et arracher physiquement de leurs piliers les dix orbes actifs — cristaux des ruines et noyaux élémentaires compris.
En absorbant d’un seul coup cette surcharge stupéfiante et non raffinée, il pourrait produire la pression interne exacte nécessaire pour déclencher une réaction d’urgence de son système et tirer Mooshito de son sommeil.
Les conséquences possibles d’une telle manœuvre à cet instant étaient tout bonnement catastrophiques.
Premièrement, forcer un réveil prématuré par un nouveau choc énergétique risquait fortement d’endommager le corps du petit champignon et d’élargir la fissure structurelle de leur noyau.
Deuxièmement, arracher les orbes des piliers pour s’en servir comme réveil reviendrait à démanteler la prison alors que le prisonnier était parfaitement éveillé.
Le dôme ne tenait que parce que les cinq pointes de l’étoile résonnaient en continu. Si Ren désactivait le réseau pour réveiller son partenaire, même pendant dix secondes, le champ de suppression s’effondrerait. Il offrirait alors au dragon violet la fenêtre exacte dont il avait besoin pour régénérer ses têtes d’Hydre, déchirer le métal renforcé et franchir le Mur, réduisant à néant tout ce que Vanguard avait sacrifié pour l’empêcher de s’échapper.
Même si, par miracle, la bête ne bougeait pas, le coût énergétique considérable de la construction du réseau amélioré constituait un obstacle majeur.
Ajouter l’élément de l’Ombre ferait passer le circuit de dix nœuds distincts — cinq noyaux associés à cinq cristaux — à douze. Canaliser et stabiliser simultanément douze nœuds draconiques exigeait bien plus d’éther et de capacités mentales qu’il n’en fallait pour dix.
Ren baissa les yeux vers son bras gauche…
Son membre était toujours lourd, assez raide, et recouvert d’une épaisse couche de cristal translucide, séquelle de ses précédents combats. Son système n’avait pas entièrement récupéré. Faire transiter toute cette énergie et ces douze nœuds élémentaires par des méridiens déjà partiellement pétrifiés rendait la cristallisation de tout son corps terriblement probable.
Il s’imagina figé en statue de cristal, s’écroulant au sol, et grimaça.
Au-delà du danger personnel, le moment était aussi très mal choisi sur le plan stratégique…
Modifier le coffre à haut risque avant d’avoir sécurisé le Dragon de lumière revenait à miser sur des chances désastreuses.
Si l’effort épuisait Ren, le laissait inconscient ou l’enfermait dans une gangue de mana solidifié, la guerre en surface serait pratiquement perdue. Même s’il réussissait à améliorer la serrure avant de s’évanouir, un général glorieux hors de combat ne pourrait pas affronter le dernier Gardien. Sans lui sur le champ de bataille, la course à la dernière montagne élémentaire tournerait nettement à l’avantage de la Corruption.
Il réussirait à colmater une fuite au sous-sol, mais perdrait la guerre sur le toit.
Les calculs ne justifiaient tout simplement pas le risque… Pas encore.
♢♢♢♢
Ren resta silencieux, réorganisant dans son esprit l’ordre des opérations jusqu’à ce que les variables s’alignent en faveur de l’humanité.
La meilleure option était de traquer d’abord le Dragon de lumière…
Même si la bête mécanique rongeait le Mur à un rythme accéléré, ils disposaient encore d’une marge de manœuvre suffisante.