Chapitre 1 284
Au plus profond des ténèbres du dôme quasi-adamantium, l’esprit central de la Corruption perçut un changement notable.
Le dragon violet, cette conscience antique qui avait chuté dans ce monde après avoir perdu l’essentiel de ses pouvoirs quasi divins et s’était dissimulée dans la partie la plus dense de son noyau de cristal central, éprouva une sensation nouvelle.
C’était cette même voix qui, depuis des années, guidait Selthia avec minutie dans l’ombre.
À présent, elle détectait une pulsation inconnue qui remontait à travers le sol quasi-adamantium de sa prison de fortune.
Selthia avait récupéré le Noyau de l’Ombre…
Les survivants de son armée avaient réussi à arracher leur prise au Gardien du sud de Yino.
Le réseau de communication général demeurait coupé. Pourtant, cette pulsation entrante n’était pas un code destiné à transmettre des ordres tactiques ou des paroles. Ce n’était que de la puissance brute de l’Ombre, sans le moindre filtre.
La prison stellaire de Ren reposait sur une interférence précise du mana. Les fréquences vibratoires particulières des cinq noyaux élémentaires qu’il avait enchâssés dans les piliers environnants annulaient parfaitement les émissions de l’entité. Ce champ de brouillage avait efficacement coupé le flux de codes, laissant le dragon violet sourd, muet et totalement incapable de diriger ses Bêtes à travers le continent. Il empêchait aussi l’entité de puiser la puissance draconique des formations runiques singulières contenues dans ses propres noyaux, qu’on lui avait dérobés.
Ce silence forcé expliquait précisément pourquoi Selthia s’était si mal battue aujourd’hui : privée des murmures de son maître à son oreille, elle avait tâtonné au cours de ses sièges, hésitant comme jamais.
Mais cette nouvelle sensation contournait le blocage des codes runiques. Elle fonctionnait sur une fréquence fondamentalement différente.
Le dragon violet avait aussitôt compris l’ironie de la conception de Ren, ce jour maudit. Le garçon avait transformé sa nourriture en arme, se servant de la propre source d’énergie élémentaire de l’entité comme d’un linceul suffocant.
Mais les cinq réseaux de blocage étaient précisément réglés pour étouffer les cinq éléments courants : le feu, l’eau, la terre, le vent et le bois. Ce réglage exact empêchait toujours les noyaux internes de produire l’immense puissance nécessaire au maintien de la forme d’Hydre mutante à cinq têtes. Cette énergie draconique particulière restait coupée, étouffée entre les parois métalliques épaisses et la fréquence de contre-interférence.
Pourtant, le réseau énergétique éthéré sous-jacent était intact. Ce réseau fondamental ne dépendait pas de la transmission complexe des ordres que les piliers brouillaient actuellement.
Et c’était là que se nichait la minuscule faille dans le piège brillant de Ren… Le mana de l’Ombre et de la lumière.
Le champ de suppression à cinq branches était parfaitement réglé pour les éléments courants. Le Noyau de l’Ombre que Selthia venait d’injecter dans le réseau n’en faisait pas partie.
Sa résonance obscure ne figurait pas parmi les paramètres codés du réseau de blocage.
Par conséquent, la cage de Ren détectait à peine l’énergie de l’Ombre qui arrivait.
L’éther sombre échappa aux interférences, se déversa sans entrave dans le réseau souterrain et s’accumula directement dans le dragon mutant prisonnier.
Réduite à un moignon sans tête après que le réseau eut fait fondre ses cinq gueules d’Hydre, l’abomination mécanique n’en restait pas moins un réceptacle de rang Diamant. Lorsque l’énergie dense de l’Ombre inonda son système, la créature connut une soudaine poussée de vitalité brute.
Les moignons difformes de son cou tressaillirent. La Bête se débattit contre ses limites, sa chair corrompue convulsant violemment tandis qu’elle tentait de faire repousser ses cinq têtes dissoutes.
Ses efforts échouèrent finalement…
Le champ de suppression, bien qu’aveugle à l’élément de l’Ombre, exerçait encore une pression suffisante sur les fréquences des autres noyaux pour empêcher une régénération complète. De plus, le Noyau de l’Ombre physique ne se trouvait pas dans le dôme et ne pouvait donc pas servir d’ancrage à la nouvelle chair.
À la place, une seule tête secondaire difforme parvint à sortir de la chair cicatrisée. Tordue, disproportionnée et incomplète, elle peinait à peine à supporter son propre poids.
C’était une petite amélioration. Mais c’en était tout de même une.
♢♢♢♢
Une étincelle d’espoir glaciale s’alluma dans la conscience cristalline du dragon violet.
Une lueur d’espoir.
Et pourtant, il se sentait agacé…
Profondément agacé.
Cet espoir fut aussitôt englouti par un océan de fureur ancienne et abyssale.
Ces humains misérables… Ces vermines éphémères qui, à ses yeux, avaient encore hier rampé dans les fissures d’un monde qu’il leur avait lui-même prêté, avaient rampé, impuissantes, dans les failles d’un monde brisé — des failles que l’entité leur avait généreusement offertes.
Et ils avaient osé l’emprisonner… Lui !
Ils avaient osé l’enfermer dans une cage.
Comme un enfant puni, qu’on aurait relégué dans un coin derrière une cage de métal bon marché. Cette indignité le brûlait aussi férocement que les interférences qui l’empêchaient de réduire à néant une construction aussi archaïque.
Ils paieraient pour ça…
ILS LE PAIERAIENT DANS LE SANG !
Porté par l’afflux d’énergie de l’Ombre, le dragon mutant reprit son excavation.
Les griffes métalliques des artefacts déchirèrent la roche avec une vigueur renouvelée. La Bête à demi mécanique mâcha la terre et progressa dans son tunnel de fuite à un rythme qui dépassait de très loin les estimations prudentes de Julius.
Vanguard ne pourrait pas le garder enterré ici éternellement.
Tôt ou tard, le dragon violet se frayerait un chemin vers la liberté. Il ferait irruption dans la chambre forte du château royal, emportant les trois clés déjà enfermées dans son noyau, et s’emparerait du prix ultime qu’il convoitait depuis le début.
Il lui suffisait de continuer à creuser.
Il lui suffisait de patienter…
Et comparée à la durée ridiculement brève de la vie des humains qui se trouvaient au-dessus de lui, l’entité avait tout son temps.
♢♢♢♢
À quelques kilomètres de là, de l’autre côté de l’immense faille qui séparait les villes sœurs, Ren se préparait à repartir au combat.
Il comptait voler vers le sud pour renforcer le troisième front. Son noyau le faisait souffrir, épuisé par l’effort harassant qu’il avait fourni pour abattre le Gardien des Ténèbres et traverser la ruine de l’Ombre, mais il lui restait assez d’éther en réserve pour faire pencher la balance.
Son équipe de soutien dévouée l’entourait. Luna, Larissa et Selphira étaient également prêtes, accompagnées de leurs guérisseurs attitrés, de leurs gardes royaux et de l’inévitable domestique. Le groupe agissait avec une coordination discrète et rodée, prêt à le suivre dans le hachoir sans la moindre plainte.
Au moment où Ren fit un pas en avant pour donner le signal du départ, un oiseau messager apparut dans un éclat de lumière et déposa un petit rouleau dans sa main.
Vanguard du Sud était déjà de retour…