Chapitre 1 282
Ren venait tout juste d’arriver en ville, et le trajet en vol jusqu’au sud lui prendrait presque une heure de plus. Hélas, cette fois, aucun héros ne surgirait à la dernière seconde.
Mais Sirius n’était plus un simple soldat épuisé qui griffait désespérément son adversaire…
C’était un maître des ténèbres, temporairement alimenté par la Corruption même qui tentait de le tuer, et le mutant de rang Diamant allait découvrir la différence à ses dépens.
« Tiens bon, Liu ! » cria Sirius en fondant sur la bête, ses griffes entremêlées de lumière désormais violacée et d’ombres d’un noir profond. « Ne la laisse pas te dévorer de l’intérieur ! Tu sais déjà comment lutter contre ça ! »
Partager cet horrible fardeau, c’était exactement ce dont Liu avait besoin. Le venin concentré qui menaçait de lui faire perdre la raison était désormais réduit de moitié. La pression interne ayant fortement diminué, Liu retrouva la lucidité que l’énergie obscure lui avait peu à peu volée.
Cette manœuvre téméraire eut aussi un effet secondaire étonnamment meurtrier…
La Corruption éthérée qui lui parcourait les veines rendait Sirius nettement plus puissant. Grâce à une maîtrise de fer, le poison censé les handicaper devint un amplificateur brut pour ses frappes.
La respiration de Liu se stabilisa à mesure que son esprit s’éclaircissait. Il regarda Sirius, stupéfait que le vieil homme se soit infecté de son plein gré pour partager le fardeau. Puis ses pensées dérivèrent vers Ren. Chaque fois, son ami portait un océan de cette même Corruption sans se plaindre autant, malgré la brûlure.
Et si Sirius pouvait lui aussi transformer cette douleur en arme, si Ren pouvait vivre avec, alors Liu pouvait certainement continuer à se battre malgré elle.
Les deux guerriers se jetèrent de concert sur le colosse de rang Diamant.
Ce n’était plus une retraite solitaire et désespérée… C’était une exécution coordonnée.
Sirius bondit avec la vitesse terrifiante d’un homme maniant un anneau élémentaire de l’Ombre. Ses attaques avaient gagné cinquante pour cent de puissance, et la Corruption persistante dans son sang alourdissait ses griffes de lumière, les rendant brutales. Liu, sous sa forme de wendigo sanguinaire, soutenait l’assaut, l’esprit parfaitement clair. Il poussa des hurlements soniques dévastateurs qui firent vibrer l’air et la carapace du mutant, jusqu’à ce que son armure se fissure de l’intérieur.
Leur synergie était parfaite. Liu lançait un rugissement assourdissant ; la pression acoustique pure fracturait la carapace extérieure du Diamant et y creusait de profondes fissures dentelées. Sirius se téléportait aussitôt à travers les ombres, apparaissait juste à côté des brèches et enfonçait ses griffes lumineuses dans la chair mise à nu, creusant bien plus profondément qu’il n’aurait jamais pu le faire seul. Chaque frappe préparait idéalement la suivante.
Le mutant de rang Diamant tentait désespérément de se régénérer, mais, pour la première fois depuis qu’il avait rampé hors des ténèbres, sa guérison ne suffisait tout simplement pas à le sauver. Il rugit et chargea, cherchant à les écraser contre les parois du tunnel.
Liu bondit vers le haut, prenant aussi appui sur le plafond de cristal brut. Depuis cette position surélevée, il lança un hurlement sonique concentré directement sur le dos du monstre. La pression acoustique agit comme une lame et ouvrit une profonde fissure dentelée le long du flanc de la créature.
Sirius saisit cette brève occasion. Il bondit dans les ombres et atterrit directement sur le dos de la bête, les mains enveloppées des ténèbres denses fournies par l’anneau du dragon souverain de l’Ombre.
Il enfonça ses griffes dans la fissure fraîchement ouverte et, au lieu de les retirer pour frapper une seconde fois, s’y agrippa et força ses bras à s’écarter. Renforcé par l’artefact, il écarta de force la chair corrompue, déchira l’armure et exposa les organes et les systèmes les plus vulnérables, enfouis dessous.
Le mutant se débattit, tentant désespérément de le déloger et de refermer la plaie.
« MAINTENANT, LIU ! » ordonna Sirius en rugissant.
Liu plongea du plafond comme une météorite tissée de sang et d’ombre. Il atterrit de toute sa puissance, son sang tranchant directement dans la plaie béante que Sirius maintenait ouverte. À bout portant, Liu lança aussi un dernier hurlement dévastateur, droit dans les viscères exposés de la bête.
Grâce à leur stratégie, l’onde sonore contourna complètement l’armure extérieure et explosa à l’intérieur du corps de la créature.
Le mutant de rang Diamant éclata de l’intérieur… Une bête de cette envergure ne mourait pas proprement. L’explosion acoustique interne, amplifiée par la puissance combinée de leur fusion, détruisit ses systèmes centraux et déchira son immense carcasse, mais elle continua de se débattre violemment un moment. Puis elle s’effondra au milieu du couloir, masse de muscles convulsés.
Cette victoire était immense, mais elle posa aussitôt un nouveau problème logistique.
Le mutant de rang Diamant était colossal. Mort ou agonisant, son énorme carcasse formait désormais un bouchon de chair en décomposition qui barrait complètement le chemin du retour vers la sortie.
« Il faut suivre cette tranchée et le couper complètement en deux, haleta Sirius, la poitrine soulevée par l’effort. On ne peut pas le contourner. La salle d’épreuve nous laissait de la place pour manœuvrer, mais ce tunnel est trop étroit. L’énorme queue de cette carcasse occupe tout le passage sur plusieurs mètres. »
Ils n’avaient pas le choix : il leur fallait se frayer un passage… Épuisés et presque à court d’éther, les deux commandants se mirent à dépecer le cadavre.
Liu lança de brèves décharges soniques contrôlées pour creuser des cratères dans la chair morte. Sirius mania des lames de lumière et d’ombre, tranchant les muscles épais et l’exosquelette dense pour dégager physiquement un passage dans la masse. C’était une tâche répugnante et atroce, totalement dépourvue d’élégance martiale.
Ils n’étaient que deux hommes épuisés, en train de creuser désespérément un tunnel dans plus de deux cent soixante-dix tonnes de chair corrompue pour atteindre l’autre côté.
Quand ils finirent par percer la carcasse, ils étaient couverts de sang noir et de morceaux d’origine inconnue, et leurs noyaux de mana étaient presque à sec.
♢♢♢♢
Une vague d’effroi les submergea lorsqu’ils eurent franchi l’obstacle… Ils s’étaient pleinement attendus à trouver le reste de la horde juste derrière.
« Nous n’aurons bientôt plus assez d’énergie pour continuer comme ça, murmura Sirius, la respiration rauque. Si le reste du tunnel est rempli de mutants comme je le pense, nous allons mourir ici… Désolé, mon garçon, je ne peux pas te mentir : il nous faut un miracle. Si un seul autre mutant de rang Diamant se forme, c’en est fini de nous. »
Mais ils devaient essayer…
Ils s’engagèrent prudemment dans le dernier tronçon du couloir de chair, se préparant à affronter un mur de dents.
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