Chapitre 1 281
À l’extérieur de la montagne, la situation avait bel et bien tourné au désastre absolu.
Lin crépitait d’éclairs instables et déchaînés. Épuisée, le souffle rauque, elle tenait pourtant obstinément la ligne juste devant l’entrée de la montagne, luttant désespérément pour empêcher la horde de s’engouffrer complètement à l’intérieur.
Juste devant elle se dressait un mutant colossal et grotesque, dont la silhouette évoquait vaguement celle d’un dragon.
Les membres de Vanguard n’avaient pas réussi à détacher de la montagne de chair mutante le corps de leur adversaire. Le Dragon de l’Ombre était tout simplement trop massif.
La surface immense du gardien avait permis à des centaines de mutants de s’agripper simultanément à son corps, formant littéralement une seconde montagne de chair grouillante sur son cadavre en train de se dissoudre. Avec les maigres réserves qu’il leur restait, les membres de Vanguard ne pouvaient pas déloger une masse aussi dense.
Le résultat était une monstruosité gigantesque et abominable, cousue à partir des corps fusionnés de certaines des bêtes qui avaient tenté de dévorer le cœur du gardien.
La situation était si désespérée que Mayo avait complètement cessé de plaisanter.
La jeune femme plongea dans la fumée sur le dos de son oiseau-nuage et piqua en désespérée pour secourir Yang. Le dompteur de la terre et du bois était à bout de forces, son armure colossale de roche et de bois de fer presque entièrement pulvérisée. Mayo avait déjà procédé à la même extraction d’urgence pour Hikari, Umi et les directeurs de l’académie.
Ces guerriers chevronnés gisaient à présent, inconscients, sur le large dos moelleux de la bête aviaire de Mayo, qui flottait dans les airs. Leurs noyaux de mana étaient complètement épuisés. Quelques guérisseurs, les gardes royaux et la servante de Mayo s’occupaient frénétiquement d’eux. C’étaient les seuls individus à bord qui tenaient encore debout.
Au sol, Lin était la seule à tenir encore la ligne de front, tandis que Zhao la couvrait depuis le ciel.
À voir l’abomination colossale qui maîtrisait l’ombre et se dressait devant eux, il était douloureusement évident qu’aucun des deux ne tiendrait encore longtemps.
♢♢♢♢
Dans les profondeurs de l’ancienne montagne, Sirius livrait un combat perdu d’avance contre l’ombre vivante qui lui maintenait les jambes plaquées au sol de cristal.
« Liu ! cria-t-il en tirant de toutes ses forces contre l’emprise visqueuse. Prends l’anneau et sors d’ici ! Ne regarde pas en arrière ! Je trouverai une issue plus tard ! »
Liu ne prit pas la peine de répondre… Il fit exactement ce qu’on lui avait demandé pour l’artefact : il arracha le lourd anneau de son piédestal. Puis, dès qu’il se fut emparé du précieux objet, il amorça sa fusion. Son corps prit rapidement de l’ampleur, se métamorphosant pour atteindre sa forme de combat ultime.
Le Wendigo sanguinaire apparut à ses côtés, cauchemar titanesque de muscles et d’os cramoisis dont la seule vue faisait trembler les soldats aguerris. Liu se lança droit sur le mutant de rang Diamant, qui tentait à présent d’annuler complètement la magie des ombres de Sirius.
Mais, en plein vol, il lança l’anneau droit vers Sirius.
« Il en faut au moins deux pour sortir d’ici ! rugit Liu. Sa voix déformée par ses mâchoires monstrueuses se mêla au fracas de son impact contre le colosse, alors que son Wendigo fusionné et dupliqué le chargeait à ses côtés. Tu as besoin de quelqu’un pour couvrir tes angles morts si on veut sortir vivants de cette montagne ! Face à une bête qui lance des sorts d’ombre, je ne peux pas m’en sortir seul ! Enfile-le ! »
Contre toute attente, Sirius attrapa l’anneau de cristal ancien. Il hésita une fraction de seconde. C’était le prix ultime, la seule raison pour laquelle ils s’étaient battus jusqu’au sang pendant des heures, et le porter lui semblait contraire au protocole. Mais le tentacule d’ombre qui remontait le long de ses mollets se resserra comme un étau, tandis que Liu échangeait déjà de violents coups avec le géant.
Il n’avait pas le temps de se perdre en scrupules… Sirius éprouva soudain un profond respect pour les jeunes hommes et femmes qui gravitaient autour de Ren. Dans cette génération, ils étaient faits d’une étoffe rare et d’une loyauté farouche.
Il glissa l’anneau à son doigt.
Son Affinité avec l’ombre augmenta instantanément de cinquante pour cent. Les ténèbres alentour répondirent à son appel avec une puissance terrifiante.
Porté par cette poussée d’adrénaline, Sirius déploya son aura et brisa l’emprise. Il arracha ses jambes à l’étreinte, réduisant en brume inoffensive le tentacule sombre du mutant de rang Diamant.
Heureusement, l’essaim corrompu restait maladroit dans le maniement des éléments, surtout du nouvel élément de l’ombre. Le réseau de la ruche ne disposait pas non plus de l’infrastructure nécessaire pour leur fournir toute leur puissance magique.
Même dans un environnement riche en mana comme celui-ci, le mana ambiant de la ruine était d’une pureté exceptionnelle, sans la moindre trace de violet. Cela entravait considérablement les sorts voraces en mana corrompu de la bête. Sa magie des ombres restait dangereuse, mais elle n’atteignait pas le niveau catastrophique du souffle d’un véritable gardien de l’ombre de rang Diamant.
Cette légère inefficacité expliquait pourquoi Sirius, pourtant épuisé, avait réussi à se libérer.
Liu, en revanche, était à présent dans de beaux draps.
Son attaque sanguinaire, en théorie la plus dévastatrice de son arsenal, n’avait pas réussi à achever le mutant. La créature était déjà en train de ressouder ses chairs déchirées. Pire encore, en déclenchant sa fusion et en lançant des sorts de sang aux côtés de sa bête, si près d’un colosse corrompu, Liu avait absorbé malgré lui une trop grande quantité de son Énergie corrompue.
Les effets ne tardèrent pas… Il haleta, luttant contre la maladie qui l’envahissait tandis qu’une boue noire assombrissait ses veines. Le même poison qui avait failli dévorer son esprit lors de la campagne précédente remontait dans son organisme.
Sirius ne perdit pas de temps à tergiverser. Fortifié par l’anneau ancien, il bondit à travers l’ombre jusqu’à son partenaire et posa fermement la main sur sa poitrine pour en absorber une partie et l’aider à traiter la Corruption.
Sirius ressentit aussitôt une part écœurante de ce que Liu endurait, tandis que la pression écrasante qui pesait sur l’esprit de Liu s’allégeait. Le vétéran sentit le pouvoir magnétique et dément du venin, qui cherchait à prendre le contrôle de ses pensées.
Mais Sirius refusa de le laisser le dominer…
Il avait observé Ren avec attention, étudiant en silence la façon dont le garçon supportait ce poison précis.
Sirius s’appuya sur ce qu’il avait compris et, au lieu de lutter contre l’infection, la força à travailler pour lui. Il n’était plus l’homme brisé qu’il avait été des années plus tôt ; il avait désormais une famille unie et une vie heureuse, parfaite, qu’il était farouchement déterminé à protéger.
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