Chapitre 1 274
« ÇA MARCHE VRAIMENT ! » cria Finch, aussi abasourdi que les autres. « Theodore, ça marche ! Note que ça marche ! Non, laisse tomber, je remplirai le formulaire moi-même, tu es occupé pour l’instant, mais ça mérite sans aucun doute une triple promotion ! »
Il n’était pas tout à fait sûr de savoir combien de temps tiendrait la perturbation centrée sur la souris. Ses jambes flageolaient, ses lunettes étaient complètement embuées par la sueur froide et son expérience du combat était à peu près celle d’une calculatrice de poche.
Mais, dans un déploiement hautement dramatique et incroyablement bruyant qui contredisait totalement son instinct de survie, le banquier et sa souris maintinrent le réseau doré sous tension.
La Bête Platine continuait de se débattre et de hurler, privée de tout flux d’énergie et incapable de frapper, tandis que Finch tirait frénétiquement Klein par le col pour le sortir de la zone dangereuse.
« Vous voyez ça !? » hurla Finch à l’intention du mutant qui se tordait, tout ragaillardi par la distance qui le séparait du danger et par le fait stupéfiant qu’il était encore en vie. « Voilà exactement ce qui arrive quand on s’en prend au service financier ! Si vous essayez d’emprunter un employé du Général Glorieux pour de bon, vous paierez les intérêts composés, sale bête ! Des intérêts composés DOULOUREUX ! »
♢♢♢♢
La collision des deux réseaux éthérés avait généré une étrange pulsation énergétique…
Lorsque le mycélium doré de Finch entra directement en collision avec les runes violettes corrompues, le frottement qui en résulta fit onduler l’atmosphère de façon perceptible. Cette résonance particulière, née de la synchronisation simultanée des noyaux de plusieurs dompteurs de champignons de bas rang, produisit un résultat tout à fait inattendu.
Elle servit de balise.
Très haut au-dessus du champ de bataille, Wei la sentit.
Alors qu’il survolait le périmètre avec Min, ses sens captèrent cette anomalie fascinante dans le courant éthéré. Il reconnut aussitôt cette fréquence : une harmonie structurelle qui faisait appel à sa profonde compréhension des réseaux de mana, comme par instinct.
« Min, vire à gauche… Il se passe quelque chose d’étrange là-dessous. »
Min ne demanda pas de précisions. Il savait que Wei avait un flair de chien de chasse pour tout ce qui comptait.
La manticore plongea vers les rues. Ils arrivèrent quelques secondes plus tard et trouvèrent l’énorme Bête Platine titubant, la tête rejetée en arrière. Le réseau doré avait déjà paralysé ses sens et perturbé son flux d’énergie, en faisant une cible immobile.
Min n’hésita pas… Il déversa une explosion de vapeur concentrée directement sur le cou exposé du monstre, réduisant la créature en morceaux et mettant aussitôt fin à la menace.
« Le room service est arrivé ! » annonça Min en sautant de la selle tandis que la poussière retombait. « Des explosions toutes fraîches, offertes par la maison ! »
« ENFIN ! » Finch leva les bras vers le ciel enfumé. « Des renforts qui ont une vraie puissance de feu ! Theodore, note que je les apprécie davantage, tous les deux. Offre-leur une réduction à vie sur toutes leurs missions comptables. On leur remplira même gratuitement leurs déclarations annuelles. »
Wei, cependant, ne prêta aucune attention à Min ni au cratère fumant qui avait abrité un mutant de rang Platine.
Son regard ardent, grand ouvert, restait entièrement rivé sur Finch, la minuscule souris blanche et les lignes dorées qui s’effaçaient dans l’air. Son esprit s’emballa. Un groupe de champignons de bas rang transformé en arme offensive. Ils avaient réussi, par un moyen ou un autre, à convertir un simple réseau sensoriel et de soutien en un mécanisme capable d’infliger de véritables blessures à un prédateur de rang Platine. C’était exactement le genre de géométrie de mana architecturale impossible qui l’empêchait de dormir.
« Comment tu as fait ça ? » demanda-t-il, manquant de trébucher sur les décombres en s’approchant. « Les réseaux fongiques ne fonctionnent pas comme ça… ils servent uniquement de soutien, ils ne… »
« Ah, voilà que mon collègue Wei s’intéresse tout à coup à mes méthodes exclusives. » Finch lissa sa moustache, retrouvant sa dignité théâtrale de bureaucrate dès que sa vie cessa d’être en danger immédiat.
« Je serais ravi de t’expliquer tout le cadre théorique, mon cher ami. Mais il faut pour cela une consultation officielle… Mes tarifs horaires sont tout à fait raisonnables, même si les plans initiaux sont facturés séparément de… »
« Wei, on y va. » Min était déjà en train de remonter sur la manticore. « Je sens que deux autres secteurs ont besoin de nous, tout de suite. »
Wei serra les dents. Il lança au vieux banquier un regard désespéré et douloureux, celui d’un scientifique qu’on arrachait de force à la découverte du siècle.
« Plus tard, promit Wei en grimpant derrière Min. Quand nous ne serons plus en plein siège, espèce de vieux fou, tu me raconteras tout ! »
« Je serai juste là ! » cria Finch tandis que la bête prenait son envol. « Si je survis, bien sûr ; dans ce cas, mes honoraires de consultation augmenteront pour couvrir le préjudice moral subi par Theodore ! »
♢♢♢♢
Quand le duo volant disparut dans l’épais brouillard de fumée, Finch laissa échapper un souffle rauque et bascula en arrière. Il s’écrasa durement sur le pavé brisé, ses jambes ayant fini par le lâcher complètement.
Theodore grimpa sur son épaule et poussa un couinement directement dans son oreille, d’un ton très réprobateur.
« Je sais, je sais. » Finch s’essuya le front d’une main tremblante, enlevant une épaisse couche de sueur froide. « Deux fois… J’ai sauvé la peau de ce garçon deux fois, maintenant. Mon contrat de travail ne mentionne nulle part “secouriste au combat” ou “recherche et sauvetage”. J’ai vérifié le document moi-même… Oui, avec une loupe. »
La souris poussa un nouveau cri aigu.
« Alors, pourquoi je l’ai fait ? » souffla Finch en jetant un regard de côté à Klein. Le jeune homme respirait régulièrement au milieu des débris. Il était épuisé, mais bien vivant. « Parce qu’un client mort ne peut pas payer d’intérêts, Theodore… C’est de l’arithmétique élémentaire. »
Il ne trompait personne, et surtout pas la souris.
Rester immobile dans une zone de guerre le terrifiait bien plus que de continuer à bouger et, au fond, le vieux comptable était nettement moins lâche qu’il aimait le prétendre. En grognant pour protester, Finch se força à se remettre debout. Il rajusta ses lunettes de travers, encore embuées, puis entreprit de rassembler une nouvelle fois le petit groupe de jeunes dompteurs de champignons.
Au cas où il aurait besoin de tisser un autre réseau.
Au cas où l’univers déciderait de poursuivre son terrible numéro.
♢♢♢♢
La capitale comptait encore de nombreux combattants capables.
Ce n’étaient ni des héros légendaires ni des dompteurs doubles invincibles. C’étaient simplement des gens compétents et déterminés qui, comme Finch, avaient choisi de défendre leur foyer avec les moyens du bord. Dans une brutale Guerre d’usure, chaque ressource comptait.