Chapitre 1 271
La ville connut une période de défense tendue… Puis les mutants finirent par offrir à Victor exactement ce qu’il attendait.
Ils lancèrent une offensive générale.
Plus de deux cents Bêtes géantes, qui représentaient l’intégralité de l’avant-garde locale de la Corruption, chargèrent simultanément le Mur intérieur. Leur seul objectif était de faire tomber les fortifications d’une poussée massive et coordonnée. Le sol trembla littéralement sous le poids de leur ruée.
Mais Victor surgit du ciel comme une météorite.
Il atterrit en plein centre du secteur qui lui avait été assigné et se lança aussitôt dans un massacre impitoyable. En quelques minutes, son Qilin ailé et les rochers acérés qu’il fit jaillir du sol écrasèrent des dizaines de mutants. Au cœur de la marée de monstres, il devint un ouragan de pierre et de puissance, les déchiquetant à la surface et ravageant même ceux qui tentaient de creuser sous terre.
C’était exactement le genre de guerre qu’il avait désiré : intense, sanglante, et avec les enjeux les plus élevés qui soient.
Pourtant, un seul guerrier ne pouvait défendre un territoire aussi vaste.
Le Mur intérieur s’étendait sur une distance considérable, et la marée s’abattait en même temps sur chaque section.
Victor dominait son secteur, mais d’autres points cruciaux étaient en danger…
Arturo interrompit lui-même un instant la coordination logistique et plongea dans la mêlée, vers une autre section vulnérable. Il déploya sa puissance considérable pour colmater la brèche la plus urgente, imitant la défense agressive de Victor. Deux secteurs étaient ainsi couverts.
Cependant, deux autres restaient gravement menacés.
Sur deux tronçons précis du Mur, la vague de mutants géants s’écrasait contre les défenseurs sans qu’aucun combattant d’un niveau suffisant soit présent pour arrêter leur élan. Les centaines de Dresseurs de rang Or qui se trouvaient là tenaient bon de toutes leurs forces, mais ils commençaient à céder sous le poids écrasant des Bêtes de rang Platine.
Arturo, qui se battait tout en faisant ses calculs, sentit une froide angoisse l’envahir en voyant ces deux fronts se rapprocher d’une rupture catastrophique, sans qu’il ait assez d’hommes pour les renforcer.
Heureusement, le secours arriva au moment idéal.
Taro et Julius atterrirent.
Les deux spécialistes de la terre, tout juste débarqués après leur traversée aérienne, se postèrent fermement au milieu des secteurs compromis et stabilisèrent aussitôt la pierre qui s’effondrait.
Au nord, Liora avait aussi pour mission de nettoyer les cadavres. Au sud, les directeurs de l’académie maniaient leurs feux follets et le feu spirituel, coupant efficacement, quoique plus lentement, la chaîne d’approvisionnement cannibale de l’ennemi. Mais dans la capitale, parmi les milliers de défenseurs rassemblés, pas un seul dompteur ne possédait le feu spirituel nécessaire pour empêcher la horde de se nourrir de ses morts.
Vanguard pouvait tuer les Bêtes. Ils pouvaient en massacrer des dizaines, voire des centaines.
Mais chaque mutant qui tombait restait sur le champ de bataille. Quand les réserves de mana des défenseurs commenceraient inévitablement à s’épuiser — et cela finirait par arriver —, la Corruption aurait un banquet à volonté sous la main.
Les monstres survivants dévoreraient leurs congénères tombés au combat, reconstitueraient leurs réserves d’énergie, gagneraient des rangs et, des restes pulvérisés de leur armée vaincue, surgirait une légion entièrement nouvelle. Des centaines de Bêtes renforcées, renaissant des carcasses des créatures qu’elles venaient d’abattre.
La ville pouvait survivre à cette première vague.
Mais s’ils ne trouvaient pas un moyen de faire disparaître les corps, cette victoire immédiate ne ferait que semer les graines de leur extermination à venir.
Arturo lança une nouvelle attaque pour colmater une brèche mineure dans le Mur. Tout en agissant, il cherchait fébrilement une solution à cette sinistre réalité.
Ils avaient désespérément besoin de feu spirituel.
Et ils n’en avaient pas assez.
Mais ce n’était pas là tout le problème…
La prochaine crise avançait littéralement dans leur direction : les cent Bêtes de haut rang que Selthia avait détournées du front nord perdu approchaient à grands pas.
À leur arrivée, l’équilibre précaire qu’Arturo s’était tant battu pour établir risquait de voler en éclats. Victor, Julius, Taro, Min et les centaines de Dresseurs de rang Or ne faisaient que contenir l’essaim actuel. Deux cent vingt à deux cent quarante, voilà la limite de leurs capacités défensives. Trois cents, ce serait un tout autre cauchemar.
Cependant, le message qu’il avait reçu quelques instants plus tôt avait calmé son cœur affolé.
En fait, ce message était précisément la raison pour laquelle Arturo avait osé envoyer des renforts au sud malgré le chaos croissant dans la capitale. Il apportait un renseignement crucial qui changeait radicalement ses calculs et lui donnait l’assurance logistique nécessaire pour risquer d’affaiblir un front afin d’en soutenir un autre.
Il ne révéla pas cette information à voix haute, car il n’avait pas le temps de s’expliquer, mais s’accrocha à cet espoir secret tout en continuant à diriger la défense.