Chapitre 1 270
De retour dans la capitale, Victor était dans son élément.
Il écrasa une Bête de rang Platine qui s’approchait dangereusement des remparts en faisant s’abattre sur elle un immense météore de pierre. Le rocher fendit la créature en deux, avec un poids écrasant qu’aucune Bête de rang inférieur au Diamant n’aurait pu espérer supporter.
Son escouade aérienne employait des tactiques similaires depuis les nuages. Elle transportait de lourds frappeurs qui déversaient des destructions élémentaires, faisant pleuvoir sans relâche les dégâts sur l’Avant-garde de la Corruption.
Les forces ennemies de haut rang approchaient dangereusement du seuil des deux cents.
C’était le seuil redouté par Arturo… Ce chiffre précis qui faisait basculer les calculs défensifs en leur défaveur.
Mais Victor ne paniqua pas.
Il accordait une confiance absolue aux dompteurs qui tenaient le terrain, tout autant qu’à ceux qui combattaient dans les airs.
De son poste d’observation en hauteur, il distinguait nettement les imposantes barrières d’eau invoquées par les parents de Ren.
Elles étaient massives, translucides et étonnamment résistantes aux bombardements élémentaires mineurs que déversaient les innombrables Bêtes. Reed et Fern, les deux modestes cuisiniers que Victor avait d’abord rencontrés alors qu’ils n’étaient que de simples villageois ayant besoin de protection pour satisfaire un VIP comme Ren, tenaient désormais toute une section du Mur intérieur. Grâce à leurs Bêtes d’eau et de bois fusionnées, ils encaissaient salve après salve sans céder un pouce de terrain.
Et ils étaient loin d’être les seuls à tenir la ligne.
La capitale ne comptait peut-être pas beaucoup d’élites célèbres pour l’instant, puisque les plus grands noms saignaient au nord et au sud, mais des centaines de dompteurs Or 2 et Or 3 étaient encore postés dans chaque secteur. Unis au sein d’une même armée, ils tenaient l’apocalypse à distance.
La véritable force de la ville ne reposait pas seulement sur les épaules de quelques héros élus.
Elle dépendait aussi du nombre, d’une coordination sans faille et de centaines de personnes déterminées qui se surpassaient grâce aux ressources de premier choix que Ren avait fait circuler dans toute la ville — et en quantité encore plus grande dans son territoire.
L’escouade Roran, ainsi que Mira, Sora, Klein, Taro et Anuar, se tenaient là, parfaitement intégrés à ce système de défense collectif.
Taro et Anuar avaient beau être privés de leur ami — Li soutenait actuellement Ren « de tout son cœur », figé à l’intérieur d’un cristal —, les deux s’étaient parfaitement adaptés au siège. Aux côtés des soldats ordinaires, ils refusaient de laisser le moindre sort ennemi franchir les défenses de la ville ou frapper un défenseur dépourvu de l’avantage élémentaire adéquat.
Chaque fois qu’un mutant de feu attaquait, un dompteur d’eau lui répondait. Quand une attaque d’eau tentait de progresser, un dompteur de bois ou de vent tenait bon. C’était une machine bien huilée de contres élémentaires, forgée au fil d’années d’entraînement côte à côte.
Cette parfaite harmonie tactique permettait justement à un défenseur Or 3 de résister à un assaut de rang Platine : il exploitait les faiblesses élémentaires de l’ennemi et tirait parti du fait que ces mutants particuliers produisaient moins d’énergie élémentaire que ne le laissait supposer leur rang, car ils dépendaient fortement du vortex de runes corrompues qui tourbillonnait autour d’eux.
♢♢♢♢
Victor sourit et lança un nouvel impact dévastateur dans la mêlée.
Les mutants semblaient préparer quelque chose de bien plus radical. Il remarqua une immense concentration de forces dans leurs rangs et reconnut un schéma tactique qu’il avait appris à ses dépens. Ils se préparaient à une charge massive, une vague concentrée de force physique brute conçue pour briser le Mur d’une seule poussée décisive.
Victor resta sur le qui-vive.
Et, au fond de lui, une petite part de son esprit — ce recoin sombre qu’il n’avouerait jamais à voix haute — espérait presque qu’ils passent à l’attaque.
Car s’ils le forçaient à déclencher sa fusion et à plonger directement dans la terre pour maîtriser une vague massive à l’aide de pics de roche acérés, s’ils le contraignaient à se jeter au cœur du chaos et à combattre au corps à corps une marée de monstres qui tentaient de lui arracher la gorge… ils lui offriraient exactement le genre de bataille dont il avait envie. Elle serait intense, sanglante et pleine de risques mortels. C’était le calibre de combat qui faisait se sentir vivant un véritable guerrier.
« Allez, souffla-t-il en observant la formation des mutants grossir. Si vous comptez le faire, faites-le. »
Il ne voulait pas qu’ils attaquent le Mur.
Pourtant, il désirait désespérément se battre.
Cette contradiction innée, cette soif brute de bataille qui coexistait avec son devoir solennel de protéger son foyer, voilà ce qui faisait de Victor ce qu’il était. Et c’était aussi ce qui le rendait si incroyablement meurtrier sur un champ de bataille.
♢♢♢♢
Arturo balaya le champ de bataille du regard…
Le nombre d’ennemis avait officiellement dépassé les deux cents.
C’était exactement le seuil de sécurité maximal qu’il avait fixé ; à présent qu’ils l’avaient franchi, les froids calculs commençaient à jouer contre eux.
Les guérisseurs étaient déjà débordés. Ils soignaient les blessés sans prendre un instant de repos. Cette pression ne venait pas seulement des coups que les mutants parvenaient désormais à porter — leurs attaques individuelles restaient gérables —, mais d’un phénomène bien plus insidieux. Les Bêtes semblaient disposer d’une réserve d’endurance inépuisable. Tant que les runes corrompues tourbillonnaient autour d’elles, elles pouvaient puiser sans cesse dans le réseau externe, attaquer sans se fatiguer et maintenir un siège implacable.
Le système mana-biologique d’un humain finissait naturellement par s’épuiser. Pas celui de ces créatures : elles fonctionnaient sans difficulté à un niveau énergétique inférieur à ce que leur rang laissait supposer, largement alimentées par cet éther externe.
La plus grande crainte d’Arturo était que toute la horde lance une charge coordonnée.
Une petite ouverture tactique se dessina toutefois.
L’arrivée des renforts mutants avait cessé juste après le seuil des deux cents. Les éclaireurs les plus rapides de Vanguard, affectés exclusivement à l’observation aérienne et à la transmission d’informations plutôt qu’au combat direct, signalèrent que de petits groupes de prédateurs de rang Platine continuaient de se nourrir dans les anneaux éloignés.
Ils représentaient environ les dix derniers pour cent de la population locale, mais ne montraient aucun signe de migration vers la capitale.
Malgré ses récentes erreurs de calcul, Selthia n’avait pas été assez stupide pour épuiser complètement ses réserves de haut rang. Elle en gardait une partie en réserve, par précaution et pour continuer à produire des mutants puissants.
Ironiquement, cette hésitation jouait juste assez en faveur de la ville.
Le nombre d’ennemis n’allait donc pas continuer à croître ici, du moins pour l’instant. Deux cents et quelques, c’était le plafond définitif, pas une simple étape dans une ascension sans fin. La capitale tenait à peine la ligne, le personnel médical était à bout et les défenseurs de première ligne épuisés, mais ils tenaient. Résister à un siège mené par un nombre fixe d’ennemis était un objectif bien plus réaliste que de survivre à une marée sans fond.
« Le flux s’est arrêté, murmura Arturo en vérifiant les rapports des éclaireurs. Grâce à ce qui lui reste de bon sens, la marche a cessé. »
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