Chapitre 1 267
La brume mit un temps considérable à se dissiper après l’énorme explosion. Lorsqu’elle finit par retomber, l’air s’était calmé, mais restait incroyablement dense.
La fumée noire, continuellement produite par le brasier déchaîné, alourdissait l’atmosphère et la rendait opaque, presque impossible à voir au travers.
Tous quatre — Ren, Luna, Liora et Larissa — étaient protégés par le lynx de Larissa et le tigre de Luna. Chaque fois que la fumée toxique et acide dérivait trop près, leurs deux bêtes manipulaient les courants d’air pour écarter le danger de leurs poumons.
Ces mêmes bêtes prêtaient directement leur maîtrise élémentaire aux jeunes femmes. En parfaite harmonie avec Ren, elles projetèrent une puissante rafale de vent synchronisée qui repoussa juste assez la brume pour révéler l’état actuel du dragon.
Ils purent enfin voir clairement la créature.
Elle était dévastée.
La moitié inférieure de sa tête était en lambeaux. Il lui manquait une aile et, du cou jusqu’au ventre, le rayon concentré puis l’explosion avaient creusé de profondes et horribles tranchées, exposant l’anatomie interne du dragon. L’énergie glaciale avait pour ainsi dire figé le temps : la régénération prodigieuse du dragon noir, cette caractéristique même qui inspirait une telle terreur, était complètement à l’arrêt.
La glace avait stoppé net le processus de guérison…
♢♢♢♢
Ren ne perdit pas une seconde et fit déjà circuler une nouvelle vague d’énergie.
Il ordonna une nouvelle salve de Mana de lumière afin d’assurer la victoire avant que le gardien ne trouve un moyen de s’extirper de sa prison glacée et de récupérer.
Mais les ténèbres réagirent les premières, presque instantanément.
Le marais en feu — cette ombre liquide qui lui servait de combustible brut — se mit à affluer en un immense vortex autour du dragon à terre, à l’endroit précis où son corps touchait le sol détrempé et pollué. Des ombres épaisses et visqueuses tourbillonnèrent vers la créature, s’efforçant désespérément de combler les morceaux de chair manquants et de reconstituer ce que l’explosion avait arraché.
Ren serra les dents et accéléra la circulation de son mana. Il ne voulait pas trop solliciter son corps, mais une légère douleur dans l’instant était parfois nécessaire pour empêcher de grandes souffrances dans un avenir proche.
S’ils laissaient la bête reconstituer son corps et attaquer de nouveau, même sans retrouver toute sa puissance, ils devraient encore remporter un éprouvant combat d’usure.
Ce n’était pas sans raison que ces gardiens en particulier passaient pour les entités les plus résistantes qui soient. Ils ne se contentaient pas de se régénérer naturellement grâce à leurs statistiques de régénération déjà élevées : ils pouvaient aussi récupérer l’énergie ambiante, avec une puissance accrue respectivement le jour et la nuit.
Dans ce cas précis, ils avaient heureusement attendu le jour. Pourtant, la bête puisait dans les ténèbres qui l’entouraient déjà, exploitant des années d’ombres accumulées dans ce qui semblait n’être qu’un banal marais pour s’en servir et reconstruire son corps.
Mais Ren n’avait pas l’intention de laisser le monstre optimiser son ultime atout.
Il n’allait pas attendre pour voir ce qu’un dragon de l’Ombre pourrait accomplir après avoir réabsorbé l’intégralité de son domaine ténébreux.
Il laissa simplement son rayon de lumière parler une fois de plus…
♢♢♢♢
Le dragon commençait tout juste à dégeler tandis que l’ombre liquide brûlante faisait activement fondre le givre et comblait à toute vitesse ses profondes blessures, les ramenant à leur état normal.
Mais c’est précisément à cet instant que Selphira intervint.
Elle fusionna et concentra une quantité stupéfiante de puissance pour empêcher son givre de céder face au combustible brûlant, renforçant fermement le gel profond que le vortex tentait activement de défaire.
Liu transmit directement à l’oreille de Ren le message de Selphira : il ne devait pas ralentir une seule seconde avant la victoire définitive. Elle promit de maintenir la glace afin qu’il puisse achever le dragon de toutes ses forces.
Alors que le dragon tentait de siphonner jusqu’à la dernière goutte d’énergie disponible dans un vortex final et que la glace se fissurait de façon audible sous cette pression immense, Ren frappa de nouveau la tête à moitié détruite.
Le rayon concentré se mit aussitôt à la déchiqueter. Lumière et énergie glaciale agirent en parfaite harmonie, soutenant quelque peu l’objectif de Selphira : empêcher le dragon de retrouver sa mobilité et mettre un terme définitif à la menace.
Le vortex continua obstinément à nourrir la bête.
Il annulait activement les effets paralysants du froid et regarnissait l’armure visqueuse d’ombres denses et de flammes déchaînées, repoussant la mort par tous les moyens que lui offrait sa nature. Malgré l’assaut écrasant, la tête du dragon finit par se libérer de la glace tandis qu’il absorbait la masse sombre tourbillonnante.
Pourtant, il ne jouit pas d’un seul instant de liberté.
Avant que le gardien puisse profiter de sa mobilité retrouvée pour lancer son attaque de souffle, le rayon de lumière brûlant pulvérisa une autre partie vitale de son crâne, détruisant entièrement le côté gauche et son œil. La puissance régénératrice et la résilience pure du dragon noir étaient véritablement incroyables — même à présent, alors que sa tête était pratiquement anéantie, il restait debout et tentait de riposter —, mais la bataille était déjà perdue.
En matière de mana élémentaire, la lumière et les ténèbres s’annulaient naturellement l’une l’autre.
Et le rayon concentré de Ren démantelait inexorablement l’existence même du dragon de l’Ombre…
Pour chaque dix gouttes de ténèbres que le vortex insufflait de nouveau à la créature, le rayon lumineux en effaçait méthodiquement onze. La bête se reconstruisait et se désintégrait en même temps, prise dans une impasse mortelle qui ne pouvait mener qu’à une lente défaite.
Au terme d’un intense échange d’énergie, où Ren gagnait peu à peu du terrain, son Hydre finit par éradiquer le cerveau du monstre.
Une fois le cerveau détruit, le vortex qui s’obstinait à le soigner — tout comme le corps ruiné qui refusait simplement de tomber — perdit enfin toute cohésion. Ils explosèrent une dernière fois vers l’extérieur, libérant une ultime détonation d’ombre et de feu qui se dispersa sans danger dans l’incendie statique de flammes et de fumée noire recouvrant le versant de la montagne.
Le dragon était tombé.
Enfin…
Mais Ren ne s’arrêta pas.
Il dirigea le rayon droit sur le cadavre sans vie, creusant encore davantage la blessure mortelle et tranchant dans l’épaisse chair jusqu’à atteindre le noyau.