Chapitre 1 266
Selphira et Julius achevèrent rapidement de réunir l’équipe qui allait partir.
Liu restait sur place… Cette décision s’imposa aussitôt : l’éclaireur était bien trop précieux aux côtés de Ren, qui constituait le pilier central de toute l’opération. Grâce à sa capacité unique à transmettre des sons sur de longues distances, il était le parfait relais tactique, capable de communiquer à Ren des informations urgentes à tout moment sans perturber la concentration fragile du jeune général.
L’éloigner aurait équivalu à couper la principale ligne de communication du commandant en plein champ de bataille.
D’après leur analyse tactique, Julius et Taro étaient les candidats idéaux pour rejoindre la ville ; leur maîtrise exceptionnelle de la terre leur permettrait de renforcer les lourds remparts mieux que quiconque.
Selphira aurait elle aussi été extrêmement utile à la capitale… Mais, après réflexion, ils décidèrent d’envoyer exactement quatre opérateurs : Taro, Julius, Min et Wei.
Le casse-tête logistique se résolut pièce par pièce. Taro et Julius furent choisis pour leur maîtrise de la terre, afin de fortifier le mur intérieur aux côtés d’Arturo. Min fut retenu pour ses explosions dévastatrices à effet de zone, idéales pour briser les formations ennemies compactes que produisait naturellement un siège.
De plus, Selphira suffisait largement à assurer les soins d’une escouade qui comptait déjà plusieurs dompteurs de soutien prêts à saisir la moindre occasion.
Quant à Wei, ce n’était pas pour sa puissance brute qu’il avait été choisi — le champignon doré et sa mémoire supplémentaire ne semblaient indispensables sur aucun des deux fronts pour le moment —, mais uniquement pour sa mobilité aérienne. Il pouvait transporter Taro, Min et Julius jusqu’à la capitale bien plus vite qu’ils ne l’auraient fait à pied.
Ils n’envoyaient pas l’hôte du champignon doré pour ses talents au combat, mais pour ses ailes.
Ils laissèrent aussi délibérément sur place Maria, la gouvernante chevronnée, ainsi que Kira et Hana, les gardes d’élite, au cas où Ren aurait besoin d’un peu d’aide fongique supplémentaire plus tard, sur la montagne circulaire. C’était une petite marge de sécurité tactique dont ils n’auraient probablement pas besoin, mais mieux valait prévenir que guérir.
Selphira envoya rapidement quelques messages codés à Arturo pour informer le responsable de la logistique de l’identité des renforts et de leur heure d’arrivée estimée. Il pourrait ainsi intégrer les quatre renforts à son dispositif défensif sans mauvaise surprise ni confusion.
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Le groupe échangea de rapides adieux.
« Faites attention à vous, leur recommanda Selphira, avec la concision propre aux guerriers d’autrefois qui avaient envoyé bien trop de gens dans bien trop de batailles. Et écoutez Arturo… C’est le seul à avoir en tête la carte tactique complète, pour le moment. »
Julius hocha la tête avec un sourire sérieux et calme. Taro, lui, afficha son expression habituelle, rayonnante de sincérité chaleureuse.
Min, en revanche, se mit aussitôt à se plaindre.
« Encore une fois, on me retire du cœur de l’action… » Il pointa un doigt accusateur vers le ciel, gesticulant avec véhémence en direction du combat épique que Ren livrait au gardien enflammé. « Tout ce qui est intéressant se passe là-haut… Un dragon flamboyant, un rayon laser géant, du suspense à couper le souffle ! Et vous m’envoyez écraser de sales bêtes contre un mur de briques ? Tout le monde essaie sans arrêt de me voler la vedet… »
Liu ne prononça pas un mot ; il se contenta de couper tous les sons autour de Min.
La bouche du dompteur explosif continua de remuer à toute vitesse, mais aucun son n’en sortit. Pas une syllabe ne lui échappa ; il ne resta que les gestes outrés d’un jeune homme qui protestait avec véhémence dans un silence absolu.
Taro éclata de rire.
« J’ai toujours adoré cette astuce, reconnut le dompteur de la terre. Tu devrais t’en servir plus souvent, Liu. »
Min gesticula avec une fureur pure. Il montra désespérément sa gorge, puis pointa Liu du doigt, le visage exprimant une trahison sans nom. Liu lui adressa son habituel demi-sourire et rétablit tranquillement les sons ambiants juste à temps pour que tous entendent la fin de sa tirade :
« …et je n’ai même pas le droit de ME PLAINDRE en paix… Traîtres, tous autant que vous êtes ! »
♢♢♢♢
Wei invoqua sa bête, désormais plus grande grâce à la méthode des mille jours, pour lui servir de monture. Il fit monter les trois autres sur son dos, puis s’envola rapidement en direction de la capitale.
Selphira les regarda disparaître dans les nuages, restant fermement au sol aux côtés des trois filles et de Liu.
Avec l’éclaireur, elle formait à elle seule un soutien terrestre largement suffisant, alliant vigilance tactique et puissance de feu brute. Liu pouvait voler, ce qui le rendait extrêmement utile pour se déplacer sur le champ de bataille et maintenir des communications claires. Selphira disposait d’une puissance amplement suffisante ; on pourrait aussi avoir besoin d’elle pour contenir les vastes incendies du marais si le brasier devenait encore plus incontrôlable.
Elle aurait certainement été précieuse en ville aussi, mais elle choisit délibérément de rester. Au cas où… Un dragon de l’Ombre souverain en flammes, qui gagnait activement en puissance à mesure qu’il souffrait, pouvait se révéler difficile à gérer. Selphira ne voulait pas le confier entièrement aux jeunes, aussi puissants soient-ils devenus.
Très haut au-dessus d’eux, l’affrontement des forces brutes était sur le point de s’achever.
L’escouade de Ren avait pratiquement remporté le duel de rayons élémentaires. Le point de contact instable, qu’ils avaient eu tant de mal à stopper puis à repousser, flottait désormais dangereusement près du dragon noir. Il n’était plus qu’à quelques centimètres d’exploser en pleine face de la créature.
L’Hydre à trois têtes, alimentée sans relâche par Ren, Luna et Larissa, repoussait le souffle brûlant vers sa source. Elle avançait centimètre par centimètre, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus d’espace entre le rayon de jade et la gueule hérissée de crocs du monstre.
Encore un peu…
Un tout petit peu, et le feu du dragon, combiné à l’éclat écrasant de l’Hydre, exploserait directement contre le gardien.
Ren serra les dents, maintint son flux d’énergie au seuil idéal et força le passage sur ces derniers instants atrocement pénibles.
L’Hydre de Ren remporta enfin l’affrontement.
Le point d’impact s’écrasa contre la gueule du dragon, et le gardien de l’Ombre explosa.
Mais cette fois, le rayon qui le frappa n’était pas composé que de lumière. Ren l’avait modifié : au lieu de chaleur, il transportait une énergie froide, mêlant lumière et glace, dans l’espoir d’atténuer l’incendie près de la montagne.
S’il parvenait à refroidir le terrain tout en vainquant le dragon, il serait bien plus facile d’atteindre ensuite l’entrée des ruines.
L’explosion fit trembler l’air.
Et le dragon retomba au pied de l’immense montagne de cristal.