Chapitre 1 264
Sur le champ de bataille, la horde ne prit même plus la peine d’attendre d’être plus nombreuse après avoir dépassé la barre des cent créatures de rang Platine. Elle reprit simplement ses assauts incessants, mais en modifiant nettement sa tactique.
Jusque-là, elle envoyait cinq bêtes par vague, qui concentraient toute leur hostilité sur le Dragon de l’Ombre.
Désormais, elles chargeaient par groupes de dix. Et, parmi elles, la moitié ne visait plus le gardien.
Elles fonçaient droit sur le détachement du Vanguard de Lin.
Tandis que les cinq mutants d’avant-garde se jetaient sur les défenseurs humains, les créatures à la traîne déclenchaient de lourds bombardements élémentaires, frappant à la fois le Vanguard et le dragon. L’air se retrouvait saturé de feu corrompu, d’eau et de bourrasques tranchantes.
La querelle feinte au sujet de la garde de l’ancienne bête dégénérait rapidement en une véritable offensive meurtrière contre les humains.
Zhao et Yang comprirent le changement au même instant.
« Elle a compris, grogna Yang en déversant davantage de mana dans son Mur de pierre et de bois pour résister à une nouvelle salve. Selthia sait que Ren n’attend pas ici. »
« Vu l’énorme déferlement d’énergie qu’ils doivent provoquer au nord, c’était assez évident que ça finirait par arriver, répondit Zhao en tirant avec précision dans le crâne d’une bête qui tentait de briser leurs rangs. Si les gros bras sont au front nord, ils ne sont pas au sud. Elle ne craint plus Ren, le faux, assis à côté de Mayo… Elle sait maintenant que ce n’est qu’un mirage. »
Le leurre du sud avait officiellement cessé de faire illusion.
Selthia n’était plus paralysée par la peur d’un dompteur fantôme censé pouvoir anéantir son armée d’un seul coup. Elle jouait désormais ses cartes en sachant parfaitement que l’escouade du sud était redoutable, mais loin d’être invincible. Elle pouvait enfin se permettre de déchaîner toute son agressivité.
Zhao observa l’évolution du combat, suivit du regard les dix mutants qui chargeaient à chaque vague et l’artillerie élémentaire qui s’abattait sur leur position, puis prit aussitôt une décision.
« Il est temps, annonça le tireur d’élite, de passer à la phase deux. »
Et, sur les trois fronts à travers le monde, presque au même instant, la guerre entra dans sa prochaine phase : au nord, Ren affrontait une torche vivante dans un véritable brasier ; la capitale retenait son souffle tandis que le sombre pressentiment d’Arturo annonçait l’approche d’une tempête ; et, au sud, les troupes durent se préparer au pire lorsque leur astucieux leurre s’effondra et que la Corruption passa enfin à l’attaque avec une véritable intention meurtrière.
♢♢♢♢
Selphira montait la garde aux côtés de Julius, Taro et du reste du Vanguard, empêchant les mutants corrompus de s’en prendre à Ren.
Cependant, les bêtes dépourvues d’esprit s’étaient repliées bien plus loin que quiconque ne l’aurait imaginé quelques instants plus tôt, mettant une grande distance entre elles et l’incendie furieux qui dévorait le marais.
Il n’était plus nécessaire de bloquer activement leurs bombardements élémentaires.
Selphira était sur le point de chercher un moyen d’aider Ren directement quand deux messages lui parvinrent. Elle parcourut rapidement le parchemin, puis leva les yeux vers le ciel, le visage crispé par une vive inquiétude.
Elle fixa le ciel, où l’immense Hydre de Ren restait engagée dans un violent bras de fer contre la torche vivante qu’était devenu le dragon noir.
Bien au-dessus du champ de bataille, l’Hydre subissait toujours une pression immense… Pourtant, Ren ne ressentait ni panique ni effroi.
Contrairement à son duel désespéré contre le Dragon de feu, où il avait combattu presque seul et soutenu tout le siège en puisant dans ses propres réserves, il n’était pas isolé aujourd’hui. Luna et Larissa s’étaient jointes à la mêlée.
Elles relièrent sans heurt leurs auras à celle de Ren et déversèrent leur énergie brute dans ses Canaux de mana, d’où elle pouvait filer directement jusqu’à l’Hydre.
L’énorme bête de jade réagit aussitôt… Ses ailes cristallines s’embrasèrent d’une lumière aveuglante, et ses trois rayons élémentaires gagnèrent nettement en épaisseur et en densité, alimentés par trois systèmes de mana distincts au lieu d’un seul. Le point de contact instable avec le souffle brûlant du dragon noir, qui reculait peu à peu, s’immobilisa brusquement. Puis, centimètre après centimètre, le rayon de jade se mit à avancer.
Ils étaient en train de gagner ce bras de fer ; lentement, certes, mais ils le gagnaient bel et bien.
Pendant ce temps, Liora gardait ses propres réserves soigneusement intactes. C’était la priorité que Ren lui avait donnée : elle devait préserver ses forces sauf en cas d’urgence critique et tenir ses flammes prêtes, au cas où il leur faudrait incinérer une nouvelle vague de mutants plus tard.
Elle se concentrait si intensément sur la préservation de ses réserves pour l’aider qu’elle n’avait même pas remarqué que la horde corrompue s’était déjà repliée, ne laissant pour l’instant rien de nouveau à brûler.
Ren maintenait l’apport de puissance à un rythme régulier et constant. Ils repoussaient l’ennemi, même si leur avance restait mince. Malgré tout, Ren refusait de précipiter les choses. Il aurait pu puiser un peu plus de puissance pour forcer davantage et mettre fin au combat bien plus vite. Mais cela endommagerait de nouveau ses Canaux de mana. Il subirait inévitablement une nouvelle cristallisation, réduisant à néant des jours de guérison patiente, et le prix à payer serait terrible lorsqu’il faudrait régénérer le dôme de la prison stellaire.
Pire encore, sa graine intérieure avait déjà subi beaucoup trop d’interruptions et de dégâts collatéraux… La toute dernière chose que voulait Ren, c’était la briser.
Il ne pouvait pas prendre ce risque, pas après avoir vu son petit compagnon, Mooshito, consacrer tant de temps et d’efforts exténuants à la maintenir stable. Même s’il était pour l’instant contraint de considérer le champignon avec une méfiance teintée de tristesse, il tenait toujours sincèrement à cette entité grincheuse, comme à un membre de sa famille.
Ren sentait déjà que la petite quantité d’énergie draconique qui circulait actuellement dans son corps lui faisait du mal : elle pesait lourdement sur ses Canaux fragiles, où elle n’avait rien à faire, et le laissait dans un état d’hyperstimulation étrange.
En tirer encore davantage aurait été une très mauvaise idée, à moins que cela ne soit absolument nécessaire pour gagner et qu’il n’y ait vraiment pas d’autre choix.
Il maintint donc le flux parfaitement équilibré…
Il conserva la puissance maximale que ses veines pouvaient supporter sans danger, sans en tirer une seule goutte de plus.
Liu interrompit soudain l’intense concentration de Ren en lui transmettant directement sa voix à l’oreille. Même à des centaines de mètres de là, au sol, près de Selphira et des autres, Liu gardait cette capacité unique à projeter le son sur de grandes distances.
Deux châteaux aujourd’hui, alors je ne pouvais pas laisser les choses en plan ; j’ai dû rattraper un peu mon retard et témoigner comme il se doit ma gratitude aux lecteurs du haut du classement, qui sont complètement monstrueux et me soutiennent bien plus qu’il ne le faudrait. Sérieusement, j’espère que vous êtes riches, sinon je vais vraiment m’en vouloir, haha…
L’anniversaire de ma fille approche à grands pas et, là où j’habite, c’est la tradition d’organiser une assez grande fête à cet âge-là. Ces derniers jours ont donc été bien remplis et coûteux. Alors encore désolé pour le petit retard d’un chapitre.
Mais vraiment, merci encore… À vous deux, vous me portez presque à bout de bras en ce moment. Vous êtes comme une campagne publicitaire gratuite qui ne s’arrête jamais.
Il va falloir que je vous construise un autel ou quelque chose du genre. Vous le méritez bien !
Enfin bref, comme toujours…