Chapitre 1 262
Le marais sombre résistait sous le contrôle du Dragon, s’efforçant désespérément d’étouffer l’enfer de flammes.
L’eau lourde et visqueuse, naturellement hostile en ces lieux, bénéficiait de la résistance à la chaleur propre aux dragons d’eau du Dragon de l’Ombre. Elle jaillit pour noyer les flammes, comme elle avait déjà englouti d’innombrables menaces ardentes.
Mais les trois dompteurs en soutien refusèrent de céder.
Ren, Luna et Larissa maintinrent l’enfer de flammes en repoussant activement le liquide sombre qui se faisait passer pour de l’eau. Ils maîtrisèrent les ombres et l’humidité alentour, insufflant d’immenses quantités de vent dans la cuvette pour repousser le marais et alimenter le brasier rugissant. Pas une seule braise ne devait s’éteindre avant que le sinistre travail fût terminé.
Ni les mutants corrompus ni le dragon gardien ne réussirent à échapper à l’impact dévastateur.
Les bêtes que la Corruption, puis Selthia, avait envoyées au fil du temps tuer le gardien, les imposantes piles de cadavres destinées à nourrir les vivants et plusieurs dizaines de prédateurs de haut rang Platine brûlèrent tous ensemble dans un brasier purificateur, qui ne laissa derrière lui aucun matériau biologique que l’esprit de la ruche aurait pu recycler.
D’un seul coup, la grande majorité de l’armée nordique de la Corruption fut réduite en cendres spirituelles qui s’éparpillèrent dans les airs.
Et, au cœur même de cette colonne de feu et de lumière, l’escouade de Ren braqua enfin son attention sur le Dragon des Ténèbres de Yano.
Ils ne descendirent pas. L’enfer de flammes qui faisait rage en contrebas était bien trop intense pour qu’ils s’approchent du sol sans danger. Ils attendraient que le feu manque de mana et…
Mais le brasier devint encore plus féroce que ne l’avaient prévu leurs estimations, forçant même les mutants de rang Platine qui ne se trouvaient pas sur les piles de cadavres à battre précipitamment en retraite.
Le marais trouble se mit à brûler avec une intensité inattendue, libérant dans l’air d’épais panaches de fumée noire, suffocante.
♢♢♢♢
La force d’assaut l’ignorait, mais l’eau lourde du dragon noir n’était pas simplement un liquide dense.
À force d’être exposée à l’écosystème fongique qui avait fusionné avec elle pour lui donner vie, la substance se comportait exactement comme un combustible à température d’ignition élevée. Ses propriétés évoquaient celles du diesel, une notion totalement étrangère à leur monde. C’était un fluide épais et visqueux, composé de mana pur, dont le point d’éclair avoisinait les mille degrés Celsius. Dans des conditions normales, et même face à une technique de feu classique, il ne s’enflammerait jamais.
C’était précisément pour cette raison que le marais avait toujours été une zone de mort humide et étouffante, et non un piège enflammé : rien n’avait jamais produit assez de chaleur pour déclencher une réaction.
Rien, du moins, jusqu’à ce que le soleil spirituel de Liora s’y écrase, amplifié par la puissance conjuguée des trois autres.
Le bombardement amplifié fit grimper la température de l’eau lourde bien au-delà de ses limites naturelles. La surface sombre se mit à s’évaporer rapidement et les vapeurs qui en résultèrent, enfin portées au-delà de leur seuil d’ignition, s’embrasèrent.
Et une fois la réaction en chaîne déclenchée, il n’y avait plus de retour en arrière…
♢♢♢♢
La cuvette tout entière se transforma en une mer agitée de flammes et de fumée noire, qui leur brûlait le nez et la gorge.
Pourtant, le vaste marais n’était pas leur seul problème.
Le dragon noir lui-même, couvert de la tête à la queue de ce même liquide visqueux, s’embrasa en même temps. Les ombres incarnées, l’eau lourde qui formait l’armure même de son corps physique, lui servaient de combustible idéal. Des flammes noires grimpèrent rapidement le long de son immense carcasse, gagnant ses ailes et recouvrant chaque centimètre de son armure gélatineuse, une défense organique entièrement composée de propulseur brut.
Tout brûlait.
Vanguard ne put que regarder, frappé de stupeur. Qu’ils fussent au sol, au loin, ou suspendus dans le ciel, tous les membres de l’escouade reculèrent devant l’immense brasier noir qui explosait en contrebas.
Le feu était si colossal et s’entretenait si bien qu’ils n’avaient plus besoin de l’alimenter avec la moindre goutte de mana. Il brûlait de lui-même, dévorant avidement le combustible du marais et le corps du dragon dans une réaction chimique incontrôlée qui leur échappait totalement.
« … On a peut-être un peu exagéré », marmonna Min.
Personne ne prit la peine de le contredire.
Pourtant, du cœur même de l’enfer de flammes, le dragon noir s’éleva enfin.
Il prit son envol, ses immenses ailes entièrement dévorées par le feu. La créature se transforma en une silhouette terrifiante et enflammée, découpée sur la fumée sombre. La glace dense que Selphira avait plaquée sur ses mâchoires avait fondu, complètement vaincue par la chaleur intense.
Rugissant de pure fureur, la bête lança de nouveau son attaque de souffle.
Cette fois, cependant, le rayon dévastateur était déjà en feu. Il mêlait ombre brute et flammes qui dévoraient le corps du dragon, le tout amplifié par l’écrasante pression interne et la température atroce que subissait le gardien.
Un torrent de feu noir jaillit droit vers le ciel, en direction de l’escouade de Ren.
Les quatre combattants de l’avant-garde se dispersèrent dans le ciel pour esquiver l’attaque. Le rayon s’abattit alors sur les mutants éloignés qui avaient tenté d’échapper à la chaleur du marais en flammes, mais ne s’étaient manifestement pas assez éloignés pour éviter la zone d’impact du souffle.
Ren et les trois jeunes femmes ne se contentèrent pas de s’écarter : l’explosion était bien trop large et destructrice pour qu’ils l’esquivent tranquillement à temps. Ils eurent plutôt recours à des bonds spatiaux, se téléportant instantanément hors de la trajectoire du rayon. La manœuvre épuisait leurs réserves, mais elle était absolument nécessaire.
Le vrai problème, c’était que l’attaque de souffle ne s’arrêtait tout simplement pas.
La vitalité et la puissance brute du gardien dépassaient de loin leurs estimations initiales. La raison pour laquelle le roi Dragarion avait délibérément gardé ces bêtes pour la fin de sa propre campagne apparaissait clairement.
Ren remarqua aussi rapidement un détail très inquiétant : libérer cette énergie dévastatrice semblait en réalité soulager la créature.
Les flammes extérieures qui faisaient bouillir sa chair provoquaient une chaleur étouffante en lui, et le souffle qu’il crachait sans discontinuer faisait office de soupape. Vomir son acide lourd, toxique et brûlant faisait vraiment du bien au monstre. L’enfer de flammes censé l’exécuter était devenu une source d’énergie excédentaire que le dragon devait désormais évacuer.
Il ne s’arrêterait pas de tirer tant qu’il continuerait de brûler.
Ren comprit que le ciel entier serait bientôt noyé sous une pluie mortelle de feu acide et de cendres toxiques s’il ne l’arrêtait pas. Il synchronisa donc pleinement sa fusion et matérialisa son immense Hydre à trois têtes.
Il tira ses deux cristaux de pouvoir élémentaire, les fit tourner à toute vitesse et inonda de mana brut ses deux anneaux souverains, poussant ses circuits runiques à leur limite absolue. Il porta sa puissance de combat au maximum que pouvait supporter son système fraîchement rétabli. L’Hydre colossale de jade ouvrit ses trois gueules et lança un triple rayon concentré droit dans le souffle du dragon, tentant de prendre le dessus et d’arrêter le torrent avant qu’il ne recouvre les nuages.
C’était exactement la même Guerre d’usure que celle qu’il avait employée pour écraser lentement le Dragon de feu.
Mais dans cet affrontement, il perdait peu à peu du terrain.