Chapitre 1 260
Le marais lourd, déjà encombré de cadavres de haut rang, offrait une occasion idéale : une gigantesque vague de feu spirituel, lancée au moment parfait, coûterait définitivement à Selthia des dizaines de Bêtes de rang Platine en une seule frappe dévastatrice.
Une part importante de ses forces militaires serait réduite en cendres spirituelles inutilisables, que son esprit collectif ne pourrait jamais recycler.
C’était précisément pour atteindre cet objectif qu’il leur fallait choisir leur moment à la perfection.
Ren tint sa position, évaluant avec soin le degré de saturation du marais. Il suivait mentalement l’accumulation des corps et calculait le seuil exact à partir duquel brûler les dépouilles infligerait un maximum de dégâts, sans laisser à la horde corrompue le temps d’en entasser davantage, de submerger le gardien par le nombre et de se lancer dans une véritable frénésie alimentaire.
♢♢♢♢
Vingt autres minutes de tension s’écoulèrent…
Ren sentit que la saturation en mutants approchait enfin du seuil idéal. Le marécage dense ne pouvait tout simplement plus accueillir beaucoup d’autres victimes ou de Bêtes par-dessus les corps, sans que les nouvelles vagues de mutants ne puissent plus combattre en première ligne et ne se mettent à profiter réellement du festin.
Le dragon pouvait sans aucun doute encaisser encore une demi-heure de coups, mais le risque ne cessait de croître.
Une autre préoccupation tactique le hantait : il devait éviter de se montrer trop gourmand. Trop tirer sur la corde risquait de tourner au désastre.
Dans l’hémisphère sud, le détachement du Vanguard avait mis en place un système de relais rigoureux. Grâce à cette rotation organisée, les dompteurs pouvaient prolonger leur endurance au combat en échangeant leurs positions, afin de ne pas épuiser leurs réserves de mana d’un seul coup.
Pourtant, même avec des relèves planifiées, personne ne pouvait maintenir une double fusion indéfiniment. Chaque minute que Ren passait à attendre dans les ombres du nord était une minute pendant laquelle les deux autres fronts consumaient une réserve d’énergie très limitée.
Attendre plus longtemps pour augmenter le nombre de cadavres dans le marais risquait finalement d’épuiser complètement les deux autres groupes du Vanguard. S’il devait interrompre cette offensive pour aller les secourir, la défaite serait catastrophique.
Au vu de ce sinistre calcul, Ren conclut que le moment d’agir était enfin venu…
Au moment précis où il prit sa décision, deux oiseaux messagers tout juste arrivés se posèrent à proximité.
C’était le dernier rapport avant qu’il n’engage pleinement ses forces dans le siège. Ces petits parchemins pouvaient réduire toute son opération à néant : si la capitale était sur le point de s’effondrer, ou si l’escouade du sud était trop épuisée pour aider la ville en perdition, voire même pour tenir sa ligne, Ren devrait revoir radicalement l’ensemble de sa stratégie.
Il détacha rapidement les messages et les parcourut.
Le front sud demeurait remarquablement stable… Bien.
Le chaos des combats était contenu et, même si les Bêtes de rang Platine continuaient d’affluer, l’escouade du Vanguard comme la horde corrompue adoptaient une posture de plus en plus défensive.
Les directeurs de l’académie parvenaient à incinérer une grande partie des dépouilles avec leurs flammes spirituelles, coupant ainsi l’approvisionnement cannibale de l’ennemi.
Ils tenaient bon.
Et la capitale gérait tout aussi bien le siège… Parfait.
Environ cent quarante mutants de rang Platine avaient déjà rejoint le blocus autour de la ville, mais la défense resserrée pouvait facilement résister à l’assaut sans subir de pertes pendant au moins une heure, au rythme actuel. Le seuil de sécurité de deux cents Bêtes suprêmes, calculé par Arturo, n’avait pas encore été dépassé et, vu la cadence actuelle des arrivées, ce ne serait pas pour tout de suite.
Tout était au vert.
Ren n’hésita pas une seconde de plus.
Il envoya aussitôt trois réponses.
Il adressa le premier ordre à Min, lui demandant d’abandonner son poste d’observation et de rejoindre le groupe en vue de l’assaut principal. Il n’était plus nécessaire de surveiller discrètement les mouvements ennemis avant d’atteindre la zone de combat au nord : leur présence allait devenir évidente, et ils pouvaient désormais passer par les airs.
Il envoya les deux autres oiseaux à la capitale et au périmètre sud pour confirmer officiellement qu’il sortait de sa cachette.
C’était le signal ultime : les trois fronts entraient dans leur phase finale, cruciale, et Ren actionnait enfin le mécanisme qui allait lancer le grand dénouement.
Il se retourna vers sa force de frappe.
♢♢♢♢
« Liora, dit Ren à voix basse en plongeant son regard dans le sien. À toi d’allumer la mèche. » Elle savait déjà exactement ce qui allait suivre.
Il lui donna de vive voix l’autorisation de libérer l’éther primordial du dragon qu’elle régulait avec soin dans son système de mana. Elle devait déverser la moitié de cette puissance empruntée, associée à la plus grande quantité de mana naturel qu’elle pouvait produire physiquement.
Elle devait tout fusionner en une immense vague incandescente, conçue pour nettoyer entièrement le marais.
« Luna, Larissa et moi allons stabiliser ta puissance », poursuivit Ren en prenant naturellement place dans la formation d’attaque. « L’eau épaisse du marais cherchera forcément à étouffer tes flammes, probablement à cause de l’affinité élémentaire voisine. Mais nous ne la laisserons pas faire… Tous les quatre, nous alimenterons activement l’incendie pour maintenir tes flammes spirituelles jusqu’à ce qu’il ne reste pas un seul cadavre exploitable. »
Luna, Larissa et Liora acquiescèrent à l’unisson. Tous les quatre se synchronisèrent à la perfection ; leurs auras s’élevèrent peu à peu tandis que l’énergie brute s’amassait autour d’eux.
Ren jeta un dernier regard calculateur au dragon noir de Yano. L’antique Bête était blessée et visiblement épuisée, après avoir subi des jours de siège incessant orchestré par Selthia. Tout autour, un marais trouble débordait des corps disloqués des monstres mêmes qui avaient été envoyés pour lui ôter la vie.
Il était temps d’agir.
Il était temps de faire une entrée fracassante et de mettre enfin fin au protocole de furtivité qu’ils avaient respecté pendant une journée entière de voyage éprouvant et d’attente tendue.
Il était temps de révéler la véritable stratégie d’ensemble du Vanguard : la force de frappe la plus meurtrière de l’humanité n’avait jamais été envoyée dans l’hémisphère sud, pas plus qu’elle ne s’était retranchée dans la capitale. Elle se tenait ici même, patiemment dissimulée dans l’ombre, à attendre le moment idéal pour fondre sur le gardien avec toute sa puissance.
Ren donna l’ordre final.
Et les étendues sauvages et silencieuses du nord, qui avaient parfaitement passé pour un vide désert durant tout ce conflit à l’échelle de la moitié du globe, s’embrasèrent soudain d’une lumière aveuglante.