Chapitre 126
« Je te l’ai dit avant », Ren s’avança, coupant le monologue de Klein. « Ce genre de pensée est réservé aux imbéciles. »
Klein se figea dans l’embrasure de la porte. Son lion doré se manifesta plus pleinement. « Qu’as-tu dit ? »
« Avoir une bête qui est décente dans les rangs inférieurs ne te donne pas le droit de mépriser les autres. » Les champignons de Ren pulsaient avec une intensité croissante, leur lumière stable et inébranlable. « Ou de menacer d’humiliation… ou de traiter les gens comme des objets. »
« Une bête décente ? » Klein se tourna complètement. « La lignée de mon lion doré est le fruit de générations de cultivation noble. Tu oses l’appeler décente ? Et après, tu le comparerais à tes champignons pathétiques ? »
« Ta bête ou tes gènes nobles ne font pas de toi une meilleure personne que quiconque », la voix de Ren resta ferme, inflexible. « Et demain ne sera pas la victoire facile que tu imagines contre mon spores impressionnants ! »
Min et Taro se redressèrent légèrement à ses mots. Ce n’était pas une promesse de victoire, ils comprenaient tous deux trop bien les vraies chances pour cela. Mais c’était une promesse de dignité.
« Tu me défies, champignon ? » Klein s’avança, mais Ren tint bon.
« Je te rappelle que l’arrogance a un prix. » Ren soutint le regard de Klein avec fermeté. « Et que mes amis méritent du respect, peu importe le résultat de demain. »
Feng et Astor échangèrent des regards méfiants. Peu oseraient confronter Klein ainsi.
« Demain », Klein cracha pratiquement le mot, « tu regretteras chacun de ces mots. Et quand j’en aurai fini avec toi et tes amis pathétiques, tout le monde verra la différence entre… »
« La différence entre quelqu’un qui doit humilier les autres pour se sentir supérieur », interrompit Ren, « et ceux qui gagnent ou perdent avec dignité. »
Dehors, dans le couloir sombre, la fille retenait son souffle. Son erreur d’avoir été vue avait poussé Klein à révéler quelque chose d’inquiétant, mais au moins maintenant elle savait…
Même si elle allait devoir rapporter cette évolution inattendue. L’héritier de Goldcrest disait des choses très préoccupantes, et cela ne lui plaisait pas du tout…
Au moins, Ren semblait réticent à laisser Klein dire ce qu’il voulait à ce sujet.
Le silence qui suivit dans la pièce crépita de tension. Des motifs dorés dansèrent sur la peau de Klein, pulsent avec fureur.
« Demain », finit par dire Klein, sa voix froide comme le gel hivernal. « Dans l’arène. Nous réglerons ça une bonne fois pour toutes. »
« Demain », acquiesça Ren d’un seul signe de tête.
Lorsque Klein et ses suiveurs partirent enfin, Min relâcha le souffle qu’il retenait.
« C’était quoi tout ça ? » demanda Taro en fermant enfin la porte.
« Klein étant Klein », haussa Min les épaules, bien que l’inquiétude marquât son visage.
« Il essaie de t’intimider », suggéra Liu. « Même si je ne comprends pas ce qu’il voulait dire à propos de Luna… Attends ! Est-il jaloux parce que Ren l’a séduite dans la pièce l’autre jour ? »
« Nul besoin d’être ridicule… » soupira Ren.
« Ren », commença Taro avec hésitation, « nous… »
« Je sais », Ren se tourna pour faire face à Taro et Min. « Je sais que les chances ne sont pas en notre faveur. Mais cela ne veut pas dire que nous devons accepter ses menaces ou son mépris. »
« Tu as raison. Même si nous perdons », sourit faiblement Min, « au moins, nous le ferons à notre façon. »
« Et il devra mériter sa victoire », ajouta Taro, sa voix plus forte maintenant.
Liu observa depuis son coin, un petit sourire sur les lèvres.
Ils ne gagneraient peut-être pas demain, mais quelque chose de plus important s’était renforcé cette nuit.
Les champignons de Ren pulsaient doucement alors qu’il commençait à planifier la bataille de demain. Il ne pouvait pas leur promettre la victoire, mais il pouvait s’assurer que Klein n’oublierait jamais cette rencontre.
♢♢♢♢
Luna, Liora et Larissa se rassemblaient chaque soir dans la pièce principale, un rituel aussi familier que la respiration.
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Deux des trois cousines partageaient la caractéristique de cheveux bleus de la famille voisine, tandis qu’une portait la blonde de la lignée principale. Chacune la portait différemment, comme des variations sur un thème noble.
« Tu ne vas pas croire l’histoire d’horreur que je viens d’entendre ! » s’exclama l’une en entrant dans la pièce, tremblant presque de dégoût. « Klein crie à tout vent qu’il a une fiancée ! »
« C’est impossible, » répondit un autre, assis droit comme un piquet avec une expression irritée. « Les promesses de mariage ne peuvent même pas être faites avant seize ans. »
« M-mais c’est dans 6 ans… » murmura le troisième cousin de son coin, à moitié caché derrière un manuel sur les bêtes.
« Et il est allé directement dans la chambre de Ren pour faire une scène ! » poursuivit le premier.
Le livre trembla légèrement. « Dans… dans la chambre de Ren ? »
« Oh, cela t’intéresse ? » Le sourire du conteur s’élargit de manière malicieuse. « C’était plutôt intéressant. Il a défendu le droit au libre choix et tout le reste. »
« Qui a-t-il défendu ? » demandèrent en chœur les deux autres, l’un d’une voix exigeante à peine audible.
Un rougeur envahit le visage de l’un d’eux, qui se détourna immédiatement, tentant en vain de la dissimuler.
« Je vois une rougeur ? »
« N-ne sois pas bête, » la fille rougissante détourna le visage. « Il fait juste chaud ici. »
« M-mais on vient juste d’ouvrir les fenêtres… »
« Ne prends pas son parti ! »
Les servantes, qui étaient restées discrètement dans les coins jusqu’à présent, échangèrent des regards amusés.
« Le jeune Ren a sûrement montré des facettes intéressantes dernièrement, » commenta l’une.
« Surtout dans les mines, » ajouta une autre, ce qui fit tendir visiblement l’un des cousins.
« C’est fascinant comme il sait toujours où trouver les meilleures veines et gagner des batailles sans bête ! »
« Et comme il semble si bien comprendre les bêtes… » fit remarquer l’autre derrière le livre.
« Et comme quelqu’un semble toujours être au courant de ses mouvements, » ajouta une servante avec une innocence feinte.
« Ça suffit ! » La cousine rougissante se leva brusquement. « Ce n’est pas… ce n’est pas ce que vous insinuez. »
« Et qu’est-ce que nous insinuons exactement ? » Le sourire joueur s’élargit. « Nous n’avons rien dit à propos de certains yeux suivant une certaine silhouette dans les cours de Yang… »
Le livre tomba, révélant un visage surpris. « Vous aussi, vous avez remarqué ? »
« Ça suffit ! » La fille rougissante commença à pousser ses cousines vers la porte. « Le tournoi, c’est demain, et nous devons nous reposer. »
Les servantes cachèrent leur sourire en regardant leur jeune maîtresse expulser pratiquement ses cousines de la pièce, leurs protestations et leurs rires résonnant dans le couloir.
Lorsqu’elle ferma enfin la porte, elle s’appuya contre celle-ci avec un soupir exaspéré.
« Le jeune Ren est vraiment particulier, n’est-ce pas, ma dame ? » commenta une servante en préparant le lit.
La seule réponse fut un soupir doux et le bruit de quelqu’un enfouissant son visage dans un oreiller.
♢♢♢♢
Le cristal se dissous dans la main de Ren, dernier acte de sa cultivation quotidienne. Sur le lit adjacent, Taro absorbait également sa dose.
Aucun ne parla. Il n’en était pas besoin. Les mots de la nuit dernière résonnaient encore dans la pièce, la promesse de dignité.
Le terrain d’entraînement les attendait, prêt pour le combat.
L’équipe de Luna contre Jin serait un match intéressant, mais tout le monde savait qui gagnerait. Tous les regards étaient tournés vers la deuxième bataille.
L’héritier de Goldcrest contre le garçon aux champignons, qui semblait gagner de manière intéressante, utilisant le rang faible des bêtes pour amortir l’inutilité virtuelle de ses spores.
Klein était déjà là, son lion doré se manifestant sur sa peau. Feng et Astor flanquaient, le cobra rouge et le rhinocéros créant un tableau impressionnant.
Dans les gradins, Ren vit les trois cousins avec leurs trois servantes qui regardaient attentivement. À côté d’eux, les six nouveaux étudiants restaient silencieux.
Ce qu’il avait dit la nuit dernière…
C’était une promesse que, peu importe le résultat, ce combat serait gravé dans les mémoires.
Première demi-finale ! » a annoncé Yang. « Équipe… »
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