Chapitre 1 258
La capitale restait retranchée derrière un Mur défensif resserré, qui protégeait exclusivement le château royal et le quartier central, mettant ainsi à l’abri le territoire où se trouvaient les bâtiments les plus anciens et les plus coûteux.
La position était particulièrement avantageuse pour la défense. Un périmètre beaucoup plus court et extrêmement dense était facile à garnisonner.
Cette concentration avait toutefois un coût tactique : elle plaçait la prison stellaire de Ren à l’extérieur du Mur intérieur.
L’immense structure était entièrement sans protection, isolée dans la ville désertée de Yino, tandis que le dragon mécanique et ses anciens artefacts creusaient sans relâche depuis l’intérieur, tentant désespérément de se frayer un passage souterrain jusqu’à la chambre située sous l’ancien château de Yino.
Il était impossible de l’inclure : elle se trouvait de l’autre côté de l’immense faille, et la défendre aurait presque représenté le même cauchemar logistique que de protéger les deux villes.
Mais ce n’était pas grave… En réalité, la prison n’était pas tout à fait abandonnée.
De nombreux dompteurs aériens surveillaient strictement les lieux et transmettaient constamment le moindre changement directement à Arturo et Victor.
Pourtant, aucun membre d’élite du Vanguard ne montait la garde sur place pour défendre le périmètre. Et ce n’était pas un oubli logistique.
Ren lui-même avait explicitement autorisé cette « vulnérabilité ».
Il avait désormais une confiance absolue dans sa conception architecturale.
Il avait forgé la cellule de confinement pour qu’elle soit aussi indestructible à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’adamantium hyper-comprimé ne cédait qu’aux anciens artefacts, et à un rythme épuisant : depuis l’intérieur, ils lui arrachaient à peine un millimètre à la fois.
De plus, les flèches dentelées qui ancraient l’extérieur, les imposantes tours soutenant les cinq noyaux centraux et les cinq pointes cristallines de l’étoile étaient presque aussi lourdement blindées que l’enveloppe principale, même si leurs jointures étaient un peu moins denses. Il n’existait tout simplement aucune véritable faiblesse structurelle qu’une force hostile de rang inférieur à Diamant puisse exploiter pour libérer l’entité emprisonnée.
Ren seul, en tant que détenteur de l’éther renforcé, avait la capacité de démanteler le dispositif quand il le voulait.
Un autre facteur crucial garantissait également le bon fonctionnement de la prison stellaire. Il s’agissait d’un mécanisme de défense localisé que Ren n’avait absolument pas prévu pour ce scénario précis lors de la conception initiale, mais qui s’était révélé par hasard être le moyen de dissuasion le plus efficace de tous.
Les mutants corrompus ordinaires ne pouvaient tout simplement pas fonctionner à proximité du champ de confinement.
La fréquence d’interférence éthérée qui les entravait, produite par la résonance des cinq noyaux synchronisés brouillant activement les communications internes du dragon, affectait toujours gravement les mutants alentour.
Plus ils s’approchaient des murs d’adamantium, plus leurs corps se contorsionnaient violemment, comme si la fréquence perturbatrice déchiquetait leur système interne.
Toute Bête corrompue tentant de charger la prison pour aider son maître à s’évader s’effondrait inévitablement, prise de convulsions mortelles, bien avant d’atteindre les murs.
♢♢♢♢
Victor et Arturo vérifièrent minutieusement le phénomène grâce aux rapports des éclaireurs qui leur parvenaient.
Les observateurs aériens confirmèrent systématiquement le comportement des mutants : le segment du Mur défensif intérieur le plus proche de la zone d’interférence subissait une résistance ennemie nettement plus faible. Les mutants évitaient ce secteur géographique presque instinctivement et se dirigeaient naturellement vers les zones plus éloignées de la prison, où leurs systèmes biologiques n’étaient pas perturbés.
Sans que personne l’ait voulu, la prison stellaire agissait comme un immense répulsif à mutants, créant sur le champ de bataille une zone morte où la Corruption refusait catégoriquement de pénétrer.
« Un flanc défensif qui se protège tout seul, murmura Arturo en mettant rapidement à jour la carte tactique dans son esprit. Comme c’est pratique. »
Quel dommage qu’ils aient été tactiquement contraints de défendre aussi l’entrée inférieure du château de Yano, qui restait exposée et constituait une seconde cible cruciale que la Corruption voulait désespérément percer pour accéder à l’énergie du dragon en sommeil et à la prochaine fenêtre sur le système de mana.
Un Mur intérieur encerclant complètement le dôme de Ren, afin de garantir une zone sûre contre les mutants, aurait été infiniment plus prudent.
Mais ce réaménagement logistique était impossible, et concentrer toute leur puissance défensive autour du château de Yano présentait ses propres avantages pour leur stratégie globale.
C’était un avantage relativement modeste en comparaison, mais lors d’un siège intense, chaque facteur comptait.
La pression extérieure ne cessait pourtant de monter.
Et les Bêtes de rang Platine étaient loin d’être stupides… Elles exerçaient une pression constante sur le Mur intérieur, certes, mais évitaient délibérément d’engager toute leur horde en une seule vague ininterrompue. Elles battaient en retraite dès que possible, évitaient soigneusement les affrontements prolongés et grossissaient patiemment leurs rangs à l’horizon.
La première vague, qui comptait des dizaines d’individus, était rapidement devenue une avant-garde de plus de cent créatures de rang Platine, appuyée par plusieurs milliers de mutants de rang inférieur. Ils restaient juste au-delà de la portée létale des défenseurs de la capitale, encerclant complètement le Mur intérieur ainsi que, sous terre, le nouveau bouclier souterrain, désormais plus petit et plus resserré.
Ils n’attaquaient pas avec une désespérance aveugle.
Ils accumulaient méthodiquement leurs forces. Ils agissaient exactement comme une armée préparant un siège prolongé, plutôt que comme une horde lancée dans un assaut frénétique : ils rassemblaient une force écrasante tout autour du périmètre, ne lançaient que des attaques élémentaires à longue portée et attendaient patiemment le moment précis ou la supériorité numérique qui leur permettrait de briser les défenses d’un seul assaut catastrophique.
Mais cette ligne défensive ne céderait pas facilement.
Les parents de Ren n’étaient plus les villageois fragiles qui avaient besoin d’être constamment protégés par le Vanguard.
Reed et Fern se tenaient fièrement sur les remparts, prêts à apporter leur soutien au combat. Leurs Bêtes sous contrat s’étaient épanouies grâce aux mêmes ressources de première qualité que Ren avait obtenues et distribuées sur son territoire, et ils avaient naturellement bénéficié des meilleurs atouts.
Par conséquent, ils pouvaient désormais prodiguer des soins d’expert, projeter de puissants renforts de boucliers éthérés et même combattre en symbiose si la situation l’exigeait, s’intégrant sans difficulté au dispositif défensif coordonné par Arturo et Victor.
Les deux modestes cuisiniers qui avaient élevé le Glorieux Général étaient devenus des défenseurs tout à fait capables.
« Si ton fils nous voit combattre directement sur la ligne de front, lança Reed d’un ton léger à Fern tandis qu’ils observaient l’impasse tendue, il va faire une crise de nerfs. »
« Notre fils nous a sincèrement surpris en enlevant la Reine Mère cette semaine, rétorqua Fern, tout en renforçant sans effort une section de maçonnerie qui s’effondrait grâce à l’affinité de sa Bête du Bois et en l’arrosant d’une eau riche pour accélérer sa croissance. Il a officiellement perdu le droit d’être surpris par les décisions que nous prenons chez nous. »
Reed rit chaleureusement et reprit ses incantations d’auras régénératrices.