Chapitre 1 250
Lutea baissa les yeux… Toute son attention se porta sur la main tendue de sa fille.
Un soupir lourd et résigné lui échappa, chargé du poids d’une souveraine qui cédait un territoire qu’elle ne comprenait pas tout à fait, mais dont elle savait qu’il était perdu à jamais. Lentement, avec une profonde réticence, elle tendit la main et saisit celle de Larissa.
Larissa prit aussitôt la main de Ren de sa main libre, les reliant physiquement tous les trois dans un geste délibéré qui ne laissait absolument aucune place aux malentendus diplomatiques.
« Mère, déclara-t-elle clairement. » Elle usa de cette fermeté logique qui la caractérisait, totalement dépourvue de toute dramatisation et fondée exclusivement sur des faits concrets.
« C’est un fait établi : nous allons former une famille unie. Ren et moi, avec Luna et Liora. Tout cela… » Elle releva le menton en direction de la salle à manger bondée, englobant l’assemblée chaotique et les lignées étroitement mêlées. « … est définitif. Vous avez tout intérêt à accepter ce changement de paradigme le plus tôt possible. Il vous faudra peut-être beaucoup de temps pour le comprendre ; c’est tout à fait acceptable. Je ferai preuve de patience avec vous, comme je l’ai toujours fait, peut-être même bien plus que vous n’en avez jamais eu pour moi si la situation l’exige. Mais sachez que cette union se concrétisera, avec ou sans votre bénédiction officielle de reine. »
Lutea ne formula aucune réponse. Mais, fait essentiel, elle ne desserra pas sa prise. Au plus profond d’elle-même, elle respectait, et même appréciait, la volonté de fer inébranlable de sa fille.
« Viens », ordonna Larissa en guidant Ren droit vers la place d’honneur, à la tête de la longue table en bois. C’était le siège réservé au maître des lieux. La place qui lui revenait de droit.
En installant délibérément Ren à cette place qui lui appartenait vraiment — non pas sur un trône archaïque qu’on lui avait prêté, mais à la tête d’une table bondée, dans son propre sanctuaire, entouré des siens —, Larissa boucla avec succès la boucle que Ren avait méticuleusement tracée tout l’après-midi.
Ren finit par s’asseoir.
Pendant un long moment, il se contenta d’observer le joyeux désastre bruyant qui se déroulait sous ses yeux.
Lykea commentait avec véhémence tout le banquet, plat après plat, sans aucun filtre. Reed défendait avec passion ses nouvelles expériences culinaires contre Fern, plus attachée aux saveurs traditionnelles. Sirius était assis tranquillement à leurs côtés, affichant un sourire serein et satisfait. Selphira et Lutea tenaient alors une conversation incroyablement tendue et hautement « diplomatique », réservée à deux matriarches à la fierté farouche. Victor entassait nonchalamment sur son assiette en porcelaine trois fois sa ration habituelle. Luna et Liora étouffaient tant bien que mal un fou rire déclenché par une plaisanterie qu’elles seules connaissaient. Les femmes de chambre les plus âgées retenaient fermement, mais avec douceur, Mayo, qui s’était déjà lancée dans un numéro comique quelque peu déplacé.
Lin, Wei et Zhao, accompagnés du reste des amis les plus proches de Ren, arrivèrent peu après, dès que la rotation du périmètre leur permit d’échanger leur poste avec les filles de la garde. Sans surprise, l’arrivée de Min déclencha aussitôt une nouvelle vague de chaos absolu, dès qu’il fit équipe avec Mayo.
Pourtant, au milieu de ce vacarme assourdissant et de cette absence totale de bonnes manières aristocratiques, Ren comprit une vérité profonde. C’était exactement cette scène qu’il se battait jusqu’au sang pour protéger, et non la salle du trône froide et vide. Il n’avait aucun intérêt à défendre un siège vacant, enfermé dans une salle solennelle.
Il voulait préserver tout cela… Les plaisanteries lancées à tue-tête, ce mélange statistiquement improbable de familles brisées que la guerre impitoyable, une loyauté tenace et un amour sincère avaient tant bien que mal réunies autour d’un même repas. Le chaos chaleureux et vibrant de gens qui tenaient farouchement les uns aux autres, contre vents et marées apocalyptiques.
Cette salle à manger était son véritable royaume.
Et elle valait bien chaque journée de labeur acharné, chaque goutte de sang versée et chaque éclat de cristal qu’elle lui avait coûtés.
♢♢♢♢
Le lendemain matin le ramena brutalement à la réalité apocalyptique.
Une fois la dernière injection éthérée dans le dôme effectuée, la force d’intervention d’élite devrait se mettre en marche et passer immédiatement à l’offensive, en restant aussi indétectable que possible.
Chaque heure concédée à Selthia lui en laissait une de plus pour engendrer des mutants toujours plus nombreux et plus puissants, tandis que la prison d’adamantium subissait des contraintes tectoniques de plus en plus fortes sur ses flancs.
Il était également primordial de rester absolument invisibles pour empêcher la souveraine corrompue de lancer une contre-offensive éclair. Elle avait alors trois options tactiques distinctes, et chacune posait de graves problèmes…
Premièrement, elle pouvait tendre une embuscade à Vanguard précisément au moment où ses membres affronteraient leur cible, en leur faisant tomber ses forces lourdes dessus alors qu’ils seraient au plus bas de leurs réserves et dans la pire position possible.
Deuxièmement, elle pouvait lancer une offensive massive contre le dragon restant à l’autre bout du continent, profitant du fait que l’attention principale de Vanguard serait accaparée ailleurs, très loin.
Ou, troisièmement, elle pouvait frapper de nouveau la capitale sans relâche.
Comme le réseau défensif de la ville serait gravement affaibli par l’absence de l’équipe d’intervention d’élite, un siège coordonné obligerait les forces de Ren à regagner la capitale au pas de course et à abandonner complètement l’offensive.
C’était précisément à cause de ce calcul implacable qu’ils avaient élaboré leur stratégie d’infiltration avec un soin minutieux, au prix d’efforts considérables. La clé de la victoire consistait à priver Selthia de toute option tactique viable, en verrouillant ces portes de force bien avant qu’elle n’ait les informations nécessaires pour en choisir une.
Par conséquent, tout retard supplémentaire dans leur départ serait une erreur catastrophique. Dès qu’ils auraient assuré cinq jours d’avance sur les murs de la prison, ils devraient se déployer sans attendre pour tirer le meilleur parti de cette marge.
Le temps ne leur ferait aucun cadeau.
Mais la soirée précédente avait été une réussite éclatante pour presque tout le monde.
Ils avaient véritablement avancé… par une série de petits pas vers une dynamique familiale bien meilleure.
Lutea n’avait pas présenté d’excuses complètes à voix haute. Pourtant, elle était restée à table, avait mangé et avait vraiment écouté les gens autour d’elle. Larissa avait tenu la main de sa mère de son plein gré. Les lignées étroitement mêlées avaient partagé le même espace sans le moindre incident hostile. Au cœur d’une apocalypse planétaire, une seule nuit relativement paisible était un luxe inimaginable, et tous ceux qui se trouvaient dans la pièce avaient eu la sagesse d’en profiter.
Ce matin-là, Ren dressa avec soin un bilan psychologique.
Il brûlait toujours du désir de rendre un jour Dragarion et Laura aux êtres qui leur étaient chers. Il comptait également Leonel parmi eux, dans l’hypothèse où il restait un moyen de sauver Ashenway de la corruption, uniquement pour Selphira. Il comprenait logiquement que ressusciter ces personnes, Laura et lui compris, compliquerait la dynamique familiale actuelle. La mère de Liora, absente depuis toujours, réapparaîtrait brusquement dans une famille où Liora avait déjà établi sans équivoque sa propre identité de souveraine, en tant qu’héritière légitime.
Malgré tout, ces obstacles étaient parfaitement surmontables pour sa fille, vive et résiliente, qui saurait les franchir sans difficulté quand le moment viendrait, puisqu’elle serait alors, sans conteste, la membre la plus forte de la famille grâce aux conseils de Ren… Il se jura fermement de veiller à ce qu’aucune de ces résurrections à venir n’entame jamais l’autorité grandissante et considérable que Liora avait légitimement acquise au sein de la famille.
Il désirait sincèrement réunir la famille la plus complète qui soit. Mais il ferait revenir chacun au moment opportun, en veillant à ne faire aucun tort à ceux qui tenaient déjà bon.