Chapitre 1 249
Reed fut le premier à réagir, surtout parce qu’il avait l’habitude d’interpréter chaque événement inhabituel sous l’angle de l’hospitalité culinaire.
« Ren ! » Le grand cuisinier déboula de l’immense cuisine réaménagée. Il avait obstinément insisté pour aider Ren et le personnel royal aux préparatifs. Il s’essuya frénétiquement les mains, fraîchement lavées, sur son tablier et s’immobilisa net en apercevant la noble que son fils transportait. « … Pourquoi portes-tu cette dame si digne par-dessus ton épaule, comme une otage capturée… ? »
« Ce n’est pas une otage, papa… Elle en a seulement l’air parce qu’elle n’avait pas envie de marcher. »
« Oh mon Dieu, je vais exploser… » marmonna Mayo tandis que Matilda et Maria la fusillaient du regard.
« Mais il n’y a aucune raison logique de l’amener ici comme un sac de farine. On ne traite pas une invitée comme ça. » Reed plissa les yeux, profondément soupçonneux, comme un père. « Qui as-tu kidnappé, cette fois ? »
« Je n’ai absolument kidnappé… personne… Bon, peut-être techniquement, mais elle l’avait mérité ! »
« Mon fils. » Fern apparut sans bruit juste derrière son mari embarrassé, tout en s’essuyant calmement les mains avec une serviette. Elle observa Lutea avec le calme serein et inébranlable d’une mère qui avait passé les dernières années à regarder son enfant traîner dans son salon des choses bizarres et impossibles. « Est-ce la mère dont tu nous as parlé, Larissa, mon enfant… la Reine ? »
Un silence pesant et incroyablement gênant s’abattit sur la salle à manger.
« … Oui », admit enfin Larissa, la voix remarquablement tendue.
« Elle n’a pas l’air aussi acerbe que tu nous avais préparés à le supporter… Oh, Ren. » Fern poussa un long soupir excédé, le genre de soupir qu’une mère profondément désapprobatrice semblait seule à maîtriser. « Repose immédiatement la mère de Larissa… Et installe-la correctement. À table, fais extrêmement attention : c’est une invitée de marque. »
Ren reposa aussitôt Lutea sur ses pieds. Encore un peu étourdie, le regard dans le vague, elle se redressa néanmoins pour adopter une posture raide, empreinte d’une dignité défensive. Elle dévisagea sans expression les deux cuisiniers du peuple qui venaient de la qualifier tranquillement de « dame » et d’« invitée », comme si elle n’était qu’une voisine passée prendre le thé.
Lykea, sans surprise, diffusait déjà ses commentaires sans filtre au volume maximal.
« Elle est bien plus silencieuse que dans mon souvenir », annonça la dompteuse rebelle, dépourvue du moindre filtre. Elle examinait la reine souveraine exactement comme une marchande inspectant un fruit légèrement abîmé au bazar.
« Vu toutes les rumeurs terrifiantes sur l’épouse recluse du roi Dragarion, je croyais sincèrement qu’elle serait beaucoup plus… imposante. Mais regardez-la, c’est juste une femme d’âge mûr tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Très belle, je vous l’accorde ! On devine facilement que c’est la mère de Larissa : elle dégage exactement la même froideur royale ! Même si, là, elle fait la tête de quelqu’un qui vient d’avaler quelque chose d’extrêmement amer ! Elle a toujours cette expression renfrognée, Sirius, mon amour, ou c’est seulement parce que Ren l’a passée la dernière heure la tête en bas ? »
« Lykea », souffla Sirius d’un ton d’une douceur désespérée, celui d’un homme qui aimait profondément sa femme tout en priant qu’elle baisse le volume avant de provoquer un incident royal.
« Quoi ? Je ne fais qu’exprimer exactement ce que tout le monde dans cette pièce pense sûrement en ce moment ! »
« Si personne d’autre ne le dit, c’est pour une bonne raison… mon amour. »
« Eh bien, moi, je vais le dire quand même… Il faut bien que quelqu’un s’en charge ! »
Luna, qui se tenait non loin, passa lentement une main sur son visage, exaspérée. C’était une démonstration parfaite et indéniable de l’origine génétique de son propre monologue intérieur chaotique.
Selphira intervint avec aisance, sauvant cette situation chaotique qui se dégradait à toute vitesse avec l’élégance naturelle forgée par quatre siècles de survie.
« Lutea… » Son ton était parfaitement courtois, mais une longue histoire muette palpitait derrière ce seul mot. C’étaient deux anciennes matriarches à la peau lisse de jeunes femmes, qui avaient pourtant traversé des époques radicalement différentes. Sans leurs ressources de rang Or en double exemplaire, elles auraient été terriblement marquées par les ans. Et elles ne s’étaient notoirement jamais très bien entendues.
« Cela fait une éternité que je ne t’ai pas vue hors de ton coin isolé. Assieds-toi, je t’en prie, et reprends des forces. Le travail ici a été éprouvant pour chacun d’entre nous, et je suppose que la transition a été tout aussi épuisante pour ta si “utile” personne. »
Lutea tourna lentement les yeux vers la Starweaver, et une partie de sa raideur aristocratique se dissipa visiblement. Selphira était peut-être la seule personne dans toute la pièce que Lutea avait toujours considérée comme une véritable égale politique. Une matriarche souveraine s’adressait à une autre.
« Selphira, répondit enfin Lutea, sortant de sa torpeur, la voix extrêmement tendue. Je ne m’attendais pas à… rencontrer une compagnie aussi ancienne aujourd’hui. »
« Oui, personne ne s’attend non plus à recevoir des nouvelles aussi ANCIENNES du Château », répliqua Selphira sans perdre son calme, tout en se versant un généreux verre de vin vieux. « C’est le propre de l’apocalypse… Elle réduit impitoyablement en miettes tous les vieux projets… Mais peut-être que les VIEUX investissements finiront par servir, cette fois, surtout les gros, comme les potions doubles. »
♢♢♢♢
Julius et Victor s’approchèrent prudemment de Ren, de part et d’autre de Larissa.
« Hahaha… Tu as vraiment transporté ma mère, la tête en bas, par-dessus ton épaule, observa Victor avec sa franchise habituelle. » Il n’avait l’air ni furieux ni particulièrement surpris ; il ne faisait que constater une réalité des plus chaotiques. « Et tu l’as carrément exhibée devant toute la population. Des milliers de civils en ont été témoins… »
« C’est elle qui a commencé à se montrer hostile… » répondit Ren sans détour.
« Je n’en doute pas une seconde… » Victor haussa nonchalamment ses larges épaules. « Elle est barricadée dans cette forteresse depuis trop longtemps… Peut-être qu’elle avait vraiment besoin qu’on la traîne de force au soleil. Pour être honnête, je suis désolé ; j’aurais sans doute dû le faire moi-même il y a des années. » Il jeta un coup d’œil à sa mère et baissa sensiblement la voix. « Avec tout le respect que je lui dois… c’est la femme de mon père. Mais son esprit est définitivement bloqué dans une époque politique qui n’existe plus. »
Julius, comme toujours, se montra bien plus mesuré dans son jugement.
« Je vous présente mes excuses officielles pour le comportement imprévisible de notre mère. J’espère sincèrement que vous avez réussi à conclure une trêve, ou du moins à négocier un accord viable concernant l’avenir de notre Larissa… L’avez-vous exposée à la Grande Faille ? » demanda-t-il à voix basse.
« Oui. »
Julius hocha gravement la tête, comprenant aussitôt l’importance psychologique de la chose, car il savait intimement ce que le gouffre faisait à l’esprit de Lutea. « Vous avez donc observé sa violente réaction physique… Je vous serais profondément reconnaissant de ne pas insister davantage là-dessus. Il s’est passé des choses entre mon père et elle, autrefois, que nous-mêmes ignorons en partie, mais cette histoire a dû être dévastatrice pour elle. »
« Je n’ai pas l’intention d’en profiter », confirma Ren, et Julius se détendit visiblement.
Alors Larissa s’avança lentement.
Au début, elle ne dégageait qu’une anxiété pure. Ren déchiffra parfaitement les micro-expressions de son visage : c’était l’appréhension douloureuse d’une fille qui avait passé toute sa vie à redouter que sa mère ne prononce quelque chose d’impardonnablement cruel, quelque chose qui briserait irrémédiablement cette paix fragile et l’humilierait à jamais devant les personnes qui comptaient le plus pour elle.
Mais alors, elle regarda vraiment Lutea.
Et elle remarqua un changement.
La Reine mère n’avait pas miraculeusement changé. Elle ne fondait pas en larmes, soudain rongée par le remords ; la réalité psychologique n’était jamais aussi simple.
Mais elle avait bel et bien changé… Elle se taisait remarquablement, les yeux parcourant sans cesse la salle bondée. Elle analysait les plats somptueux, observait les humbles cuisiniers, si habitués à côtoyer des princes et des princesses souverains qu’ils la traitaient exactement comme une invitée ordinaire, et se rappelait les membres épuisés de l’élite du Vanguard que Ren disait être les véritables piliers de son royaume.
C’était une femme dont tout l’édifice politique venait d’être violemment arraché lors d’un enlèvement sans la moindre conséquence, même si son orgueil refusait catégoriquement de l’admettre à voix haute.
Les épaules tendues de Larissa s’abaissèrent enfin.
Puis elle tendit lentement la main vers sa mère.