Chapitre 1 248
Ren ajusta donc sans peine la fréquence de sa voix, adoptant un ton pragmatique et profondément rassurant.
« Vous n’avez plus à vous inquiéter du risque d’une embuscade ici, et surtout pas à cet endroit », lui assura-t-il fermement. « Malgré son apparence sinistre, ce périmètre est actuellement l’un des secteurs les plus surveillés de la ville. Et les hordes mutantes n’empruntent plus le gouffre pour lancer des assauts frontaux, car cela les désavantage à bien des égards… »
Lutea croisa son regard. Ren constata que ces explications techniques, aussi sèches qu’elles fussent, avaient efficacement ancré ses pensées qui s’emballaient. Elles donnaient à son esprit des données concrètes à traiter, au lieu de le laisser se noyer dans les spectres de son passé.
« Nous avons considérablement renforcé le socle rocheux souterrain sur les deux parois parallèles du gouffre, expliqua-t-il avec méthode. Plus précisément, les secteurs qui traversent le bouclier souterrain formant cette immense cuvette défensive, laquelle s’enfonce profondément sous la croûte. Imaginez un bassin grand comme une ville, dont les pentes descendent vers le noyau de la planète. Dans toute cette cuvette, nous avons déployé des dizaines de dompteurs de la Terre d’élite, postés à chaque point de passage stratégique, y compris sur le Mur ici, en contrebas. Chaque étranglement qu’un ennemi devrait franchir pour atteindre la surface est gardé. »
Il lui détailla avec minutie la pente géométrique de la cuvette souterraine, lui indiquant précisément comment le terrain descendait par paliers vers le centre. Il expliqua que chaque palier constituait une zone de tir parfaitement défendable et que toute force d’invasion devrait se frayer un chemin, sans pitié, à travers des dizaines de positions fortifiées de Vanguard avant même d’atteindre cette altitude.
« La Corruption a beaucoup plus de facilité à lancer un siège depuis les anneaux extérieurs, jusqu’au Mur au niveau du sol, plutôt que depuis cette faille intérieure, conclut-il. Et même s’ils lançaient théoriquement un assaut vertical le long de ces parois, je le sentirais, ou quelqu’un m’avertirait du trouble bien avant qu’ils ne franchissent la croûte supérieure. Cet endroit, juste à côté du pont, en plein centre, serait le dernier secteur atteint par une force d’invasion, qui serait interceptée bien avant. Et si jamais ils parvenaient à nous envahir, vous seriez plus en sécurité juste à côté de moi qu’enfermée dans votre chambre royale. »
Lutea assimila peu à peu ces informations et finit par cesser de trembler.
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Alors que Ren éloignait sa monture du précipice, il remarqua que la rigidité de sa posture s’atténuait visiblement.
Le compte rendu avait été un sans-faute. En inondant son esprit de plans de défense concrets, de données chiffrées brutes et de schémas structurels, il l’avait tirée avec succès du gouffre psychologique déclenché par l’abîme. Il ne l’avait pas poussée à verbaliser son traumatisme, ni forcée à avouer publiquement sa terreur. Il lui avait simplement fourni une raison irréfutable de se sentir parfaitement en sécurité, sans jamais exiger qu’elle le reconnaisse à voix haute.
La crise majeure évitée, cette visite improvisée avait encore une dernière destination cruciale.
Il l’emmenait enfin directement dans le domaine le plus cher qu’il avait acquis au centre-ville.
Il allait lui présenter ses parents…
En temps normal, Ren n’aurait jamais eu recours à une telle manœuvre. Reed et Fern étaient deux cuisiniers particulièrement gentils et travailleurs, qui ne méritaient pas de subir des insultes aristocratiques chez eux.
Avec le mépris apparemment toxique de Lutea pour les gens du peuple, elle représentait exactement le genre de menace dont Ren protégerait sa famille à n’importe quel prix.
Mais aujourd’hui, les circonstances étaient différentes.
Ren avait l’atout ultime : il pouvait la faire taire physiquement à la microseconde où elle franchirait la ligne, son bâillon prêt à être mis en place à tout instant.
En outre, il supposait qu’après l’épreuve psychologique qu’elle venait de traverser, après avoir éprouvé l’altitude terrifiante de la flèche, contemplé l’incroyable densité de la population du centre et affronté sa peur paralysante au bord du monde, la reine saurait probablement enfin maîtriser son comportement. Quelque chose de rigide dans son programme fondamental avait commencé à évoluer.
Il avait également prévu une autre manœuvre pour l’occasion.
Ren dirigea la bête de somme louée vers le quartier central huppé où ses parents résidaient désormais depuis l’évacuation inversée. Tandis que la matriarche souveraine de Yano chevauchait en silence derrière lui, bien plus calme que durant toute la journée, Ren passa soigneusement en revue la situation générale qui déterminerait précisément l’issue de toute cette opération chaotique.
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Ren possédait actuellement plusieurs domaines dans la capitale.
Son plus grand et son mieux fortifié se trouvait sur l’ancien territoire de Goldcrest, entièrement reconverti en bastion principal des Patinder. Cependant, le domaine dont ils approchaient avait la plus grande valeur, uniquement en raison de sa situation géographique : il se trouvait tout près du quartier central, juste à l’ombre du château royal.
Mais à la suite de la directive militaire obligatoire visant à regrouper la population dans le nouveau périmètre intérieur fortifié, cette immense propriété était bondée à craquer. Les vastes cours extérieures s’étaient spontanément transformées en un camp de réfugiés compact. Des familles déplacées s’entassaient sous des abris de fortune en toile, des enfants couraient en tous sens entre les tentes dressées et un murmure grave et continu, celui de centaines de civils survivant les uns sur les autres dans une promiscuité étouffante, emplissait l’air.
Pourtant, à l’intérieur même du manoir central, les appartements privés réservés à ses parents et à Ren étaient respectés à la lettre.
À l’approche des portes principales du domaine, la foule dense s’écarta instinctivement pour lui ouvrir le passage. Une fois le périmètre franchi, la situation s’intensifia — ou s’améliora considérablement, selon le point de vue.
Il était propriétaire des lieux, et les civils chanceux qui avaient obtenu une place convoitée dans le domaine exprimaient leur gratitude avec une ferveur presque écrasante et profondément gênante. Ils s’inclinaient sans cesse sur son passage en murmurant des bénédictions ferventes.
Son personnel habituel, en qui il avait toute confiance, était également présent et coordonnait la logistique avec les élites du Cercle restreint qui n’étaient pas affectées aux remparts pendant cette relève.
Toujours solidement juchée sur la bête, Lutea observait la scène chaotique dans un silence profond. C’était une nouvelle facette d’un monde vivant et désespéré qu’elle n’avait jamais compris avant aujourd’hui.
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Une fois dans la cour intérieure, Ren confia enfin sa bête de somme d’emprunt à un palefrenier, puis reprit Lutea dans ses bras. Elle semblait entièrement absorbée par ses propres calculs tumultueux et n’avait pas entendu un seul mot de ce qu’il avait dit depuis dix minutes.
Quand il la souleva de nouveau, elle ne résista pas le moins du monde et resta parfaitement silencieuse.
Lorsqu’il franchit enfin le seuil du sanctuaire le plus intérieur, la zone privée hautement sécurisée réservée exclusivement à ses parents, il découvrit la surprise qu’il avait discrètement demandée à Larissa.
Un banquet… déjà entièrement préparé.
Et ses parents n’étaient pas les seuls à l’attendre. Larissa, Luna et Liora étaient déjà là, accompagnées de leurs servantes et de quelques gardes d’élite triés sur le volet. Selphira, qui représentait la famille de Liora, était assise près du haut de la table, toujours aussi maîtresse d’elle-même. Sirius et Lykea siégeaient non loin, piliers de la faction de Luna. Julius et Victor se tenaient près de la cheminée, représentants du sang royal de Larissa. Arturo était le seul membre de la famille visiblement absent ; malheureusement, il avait tiré la courte paille et devait rester au centre de commandement pour coordonner la logistique et maintenir le dispositif défensif, tandis que le reste de l’élite s’accordait une unique soirée de repos.
À mesure que les éléments se mettaient en place, Ren comprit que cette réunion équivalait, dans les faits, à un immense rassemblement familial des plus atypiques.
Les trois filles avaient manifestement suivi ses instructions murmurées et s’étaient parfaitement coordonnées avec Larissa. L’accord tacite, conclu dans ce bref échange de regards dans la salle du trône, ne visait pas seulement à prouver la valeur incontestable de Ren.
L’objectif général était de rapprocher résolument leurs familles et de clarifier sans ambiguïté leur avenir commun avant de partir livrer une bataille difficile.
Et Ren avait réussi à réunir le dernier élément manquant qu’il espérait encore intégrer : Lutea.