Chapitre 1 246
Ren exécuta un atterrissage parfait près d’un centre de transport commercial.
Il fit l’impasse sur les voitures couvertes et loua simplement une robuste bête de somme. La replonger aussitôt dans une boîte sombre et isolée après l’avoir traînée de force à l’extérieur n’avait absolument aucun sens. Pourtant, la faire traverser les rues bondées avec la matriarche royale jetée sur son épaule aurait été tout à fait impraticable et profondément humiliant pour eux deux.
Très peu de citoyens étaient capables de reconnaître son visage… Lutea avait passé des décennies enfermée dans son coin doré, au point d’être pratiquement inconnue du petit peuple. Elle n’en restait pas moins une figure souveraine, et la transporter comme un sac de grain à travers une métropole bondée n’aurait été ni convenable ni pratique.
La seule variable que Ren n’avait absolument pas prise en compte, c’était sa propre notoriété démesurée.
Et cette erreur de calcul lui sauta aux yeux dès que ses bottes touchèrent les pavés.
Le maître d’écurie, terrorisé, faillit lui céder gratuitement la bête de location dès qu’il reconnut le jeune Dresseur. Il balbutia frénétiquement un discours incohérent sur l’immense honneur que c’était de le servir.
Les passants s’arrêtèrent aussitôt pour s’incliner profondément sur son passage, murmurant respectueusement « le Glorieux Général ». Et personne, pas un seul dresseur ni garde en patrouille, n’osa poser la moindre question au sujet de la femme bâillonnée, visiblement furieuse, qu’il promenait nonchalamment comme une otage capturée. Si le Glorieux Général retenait quelqu’un, la population estimait unanimement qu’il avait d’excellentes raisons de le faire…
La confiance absolue que Ren avait su inspirer aux citoyens était si inébranlable qu’il pouvait enlever une membre de la famille royale en plein jour sans déclencher la moindre alarme.
Ren s’était quelque peu habitué à recevoir les marques de gratitude débordante du public pour ses nombreuses contributions à l’architecture, au dressage, à la logistique, à l’éducation et à l’armée, qui avaient eu un impact direct sur presque chaque citoyen. Il prêta donc peu attention à cette démonstration de déférence massive.
Lutea, en revanche, observa toute cette scène absurde depuis le dos de la bête de somme louée. Réduite au silence par son bâillon de bois, elle vit lentement son expression se transformer en profondeur, tandis que ses propres sujets semblaient vouer un véritable culte au roturier qu’elle méprisait.
Ren prit les rênes et guida calmement la bête à travers les avenues bondées.
Et tandis qu’ils se frayaient un chemin dans la foule, il entama la leçon attendue.
« Tous ces gens, déclara-t-il calmement en désignant les masses épuisées d’un large geste. Ce ne sont pas de simples chiffres dans un registre royal, ni une foule anonyme. Chacun d’eux joue un rôle essentiel pour que ce territoire continue de vivre. Ceux qui cultivent la terre, les ouvriers qui consolident les murs, les porteurs qui assurent le transport des marchandises, les tailleurs, les cuisiniers, les ingénieurs. »
Il lui lança un regard en coin. « Votre luxe isolé, vos salles dorées immaculées, vos repas extravagants servis dans de la porcelaine coûteuse : tout cela existe uniquement parce qu’ils saignent pour vous l’offrir. Sans cette main-d’œuvre, pas de château… Pas de reine, et absolument plus rien que des rochers nus. »
Lutea était incapable de formuler la moindre réplique, les épaisses lianes qui lui bâillonnaient la bouche bien serrées. Elle était forcée d’écouter, à supposer même qu’elle ait envie de réfléchir à ses paroles.
Ren la guida délibérément devant les nouveaux quartiers bâtis. Il lui désigna les tours de guet renforcées, bien plus hautes et plus solides que les anciens modèles, érigées avec des matériaux optimisés et des techniques d’ingénierie avancées. Les passants ne manquaient pas de préciser clairement que c’était lui qui les avait introduites.
Il attira son attention sur les jeunes Dresseurs épuisés qui patrouillaient dans les rues. Beaucoup étaient des adolescents nés dans une pauvreté absolue, mais ils dégageaient sans effort l’aura de Bêtes de rang Or intermédiaire, voire supérieur, toutes plus puissantes que la créature qu’elle avait tenté d’invoquer plus tôt. Avec une patience mesurée, il lui expliqua chaque amélioration, sans la moindre condescendance, comme un instructeur qui souhaitait sincèrement que son élève comprenne la leçon.
« Leurs atouts dépassent désormais ceux de votre Glouton du Bois, tout le respect que je vous dois. » Il marqua une pause, laissant la dure réalité faire son chemin. « Et nous pourrons bientôt en déployer des milliers comme eux. Voilà le monde réel, vivant, Votre Grâce. Rien à voir avec l’illusion stagnante que vous vous êtes fabriquée dans votre coin isolé, pas vrai ? »
♢♢♢♢
Après avoir traversé l’étendue urbaine pendant un bon moment, Ren arrêta doucement la bête.
« Je vais retirer le bâillon, l’informa-t-il d’un ton neutre. Mais si vous vous mettez à crier, si vous vous lancez dans des récriminations ou si vous exigez quoi que ce soit de civils qui ne vous reconnaîtront probablement même pas, je vous ligoterai de nouveau avec les racines sur-le-champ. C’est bien compris ? »
Lutea soutint son regard, évaluant silencieusement la situation, puis finit par hocher la tête, raide et à peine perceptiblement.
Ren dissipa les lianes qui lui couvraient le bas du visage.
Et la Reine Mère resta parfaitement silencieuse.
Elle ne le remercia certainement pas et ne s’excusa pas non plus dans la panique. Sa fierté aristocratique n’avait pas encore été brisée à ce point… Mais, fait essentiel, elle s’abstint de crier.
Elle ne lança pas la moindre insulte venimeuse et cessa complètement d’exiger qu’on la ramène dans ses appartements. Elle resta simplement assise, plongée dans un profond silence, le regard vide, face au flot écrasant de gens du peuple que Ren disait être les véritables piliers de son royaume. Dans cette observation silencieuse vibrait quelque chose de bien distinct, qui n’avait rien à voir avec la rage aveuglante qui s’était emparée d’elle le matin même.
Ce n’était pas une capitulation complète…
Mais c’était peut-être bien la toute première fissure dans une bulle psychologique qui avait durci pendant des décennies sans jamais être mise à l’épreuve.
Ren choisit délibérément de ne pas pousser son avantage. Il avait fourni à son esprit bien assez de données brutes à assimiler pour le moment.
Il fit lentement prendre à la bête de somme la direction des abords les plus éloignés du quartier central, laissant derrière eux la foule étouffante.
Mais il restait encore une dernière étape à son itinéraire. C’était sans doute la destination la plus importante de toutes s’il voulait vraiment que Lutea comprenne la réalité. Elle comptait bien davantage que les civils affairés, l’architecture avancée ou la vue aérienne à couper le souffle sur le territoire.
C’était l’unique raison profonde pour laquelle cette civilisation existait encore. La justification absolue de ces imposants murs, de ces forces militaires épuisées et de ce royaume entièrement organisé autour d’une lutte acharnée pour la survie.
« Nous allons faire un dernier arrêt », annonça Ren en orientant sa monture droit vers les confins de leur monde.
Lutea ne répondit pas.
Mais elle ne protesta pas non plus lorsque Ren prit directement la route de la faille.