Chapitre 1 245
S’il y avait une réalité qui s’imposait à lui, c’était que cette femme avait une vision fondamentalement erronée et terriblement étriquée de tout ce qui existait au-delà de ses murs dorés.
Elle vivait confinée dans un coin isolé de l’univers et mesurait avec arrogance l’immensité du monde à la superficie de ses salons impeccables et au brillant de ses meubles anciens.
Ren se dit que, peut-être, juste peut-être, le vrai problème n’était pas que Lutea fût intrinsèquement malveillante. Le fond du problème, c’était simplement qu’elle n’avait jamais vécu quoi que ce soit d’assez spectaculaire pour l’obliger à changer de perspective.
Il allait la lui faire changer de ses propres mains.
Pour commencer, il la transporta jusqu’à l’une des hautes flèches royales… Mais il choisit délibérément l’extérieur. La portant sur son épaule, il escalada la haute structure de pierre et gravit la paroi verticale jusqu’à son sommet le plus élevé.
Tout au long de cette ascension éprouvante, Lutea protesta, se débattit à coups de pied et hurla des menaces venimeuses en utilisant jusqu’à la dernière parcelle d’air de ses poumons. Alors, dès qu’ils atteignirent enfin le sommet, Ren fit apparaître sans la moindre hésitation une petite muselière d’affinité du Bois ; de souples lianes, mais impossibles à rompre, s’entrelacèrent directement sur sa bouche, étouffant sur-le-champ son torrent d’« indignation aristocratique » en pleine phrase.
Lutea semblait littéralement fulminer.
Ses yeux brûlaient d’une fureur pure, sans mélange, au-dessus des lianes qui lui bâillonnaient la bouche. Mais Ren ne l’avait certainement pas traînée jusqu’à cette altitude vertigineuse pour entendre ses plaintes ou les prendre en considération.
Il lui fit pivoter les épaules avec fermeté, la forçant physiquement à regarder au loin. La capitale s’étendait très bas sous leurs pieds.
Et la ville n’était pas la seule à mériter leur attention. Grâce à la hauteur cumulée de la flèche et du château royal lui-même, déjà perché sur la crête naturelle la plus élevée, qui couronnait le territoire comme une montagne coiffée de pierre, le panorama s’étirait à des distances impossibles.
L’immense périmètre circulaire ininterrompu du grand Mur extérieur enserrait fermement toute la zone urbaine. Au-delà des barricades, les plaines neutres ondulaient jusqu’à l’horizon. Et tout au fond, près de la frontière géographique de l’anneau de Fer, où le soleil de fin d’après-midi commençait à se fondre dans le crépuscule, les arbres bioluminescents s’illuminaient peu à peu. Ils s’embrasaient comme de faibles étoiles éparses écloses à l’horizon, donnant l’impression que la terre elle-même activait lentement son Réseau éthéré.
Ren laissa Lutea absorber un long moment ce flot d’images saisissantes avant de prendre enfin la parole.
« Ce qui se passe à l’extérieur de ton château dépasse de très loin tout ce que tu imagines, murmura-t-il d’une voix douce, sans la moindre trace de malveillance. C’est infiniment plus imposant et bien plus majestueux que n’importe quel salon doré. Regarde cet horizon… Ces vieux arbres gigantesques qui s’illuminent au coucher du soleil, si loin qu’ils ne sont plus que de petits points lumineux. Ces énormes murs qui protègent sans relâche plus d’un million de civils. Et les anneaux de mana, après celui-ci, qu’on ne peut même pas distinguer d’ici : ils sont encore bien plus grands… »
Malgré son entêtement, Lutea regardait bel et bien.
« Tes appartements luxueux sont indéniablement magnifiques, poursuivit Ren. Je ne peux pas le nier… Ils sont vastes, couverts de dorures et incroyablement confortables, comparés à n’importe quelle autre maison. Mais les maisons… au fond, elles ne peuvent pas rivaliser avec cette immensité. Aucune pièce de cette forteresse, si splendide soit son architecture, n’a la moindre importance face à l’immense monde qui s’étend au-delà de tes murs de pierre. »
Pendant un bref instant fragile, Lutea écouta réellement.
Ren remarqua aussitôt ce changement dans son regard. La fureur aveuglante qui y flambait s’atténua un instant, rapidement remplacée par quelque chose de bien plus calme, tandis que ses yeux suivaient les dimensions colossales du grand Mur, les limites suggérées du nouveau Mur intérieur et la canopée lointaine et lumineuse de la forêt de rang Fer. Peut-être, pour la première fois depuis des décennies, contemplait-elle vraiment l’immensité écrasante du domaine que son mari avait sacrifié sa vie pour défendre.
Mais cet instant ne dura pas…
Elle se remit brusquement à donner des coups de pied et se débattit de toutes ses forces contre l’étreinte de fer de Ren, tandis que son « indignation aristocratique » reprenait violemment le territoire mental qu’elle avait momentanément cédé à l’émerveillement et à la terreur.
Elle n’était tout simplement pas prête à se laisser émouvoir. Certainement pas dans ces circonstances humiliantes, encore moins par un vulgaire plébéien, et surtout pas contre son gré.
Ren soupira lourdement.
« Ne t’inquiète pas, lui dit-il d’un ton presque doux. Ce n’est pas la seule vue que tu vas découvrir aujourd’hui. »
Il raffermit sa prise sur le dos de sa robe élaborée.
Puis il fit tranquillement un pas dans le vide.
La flèche de pierre disparut aussitôt au-dessus d’eux, tandis que la gravité les emportait. La cour, au loin, se précipita à leur rencontre et le vent rugissant martela leurs corps alors qu’ils plongeaient depuis le point le plus élevé de toute la capitale. Lutea ouvrit la bouche, désespérée, pour pousser un cri de terreur, mais le bâillon de lianes rigides étouffa aussitôt le son. Seul un hurlement sourd et étranglé parvint à s’échapper tandis que le monde entier s’ouvrait sous leurs pieds et que la reine recluse qui refusait de quitter son recoin tombait, pour la toute première fois de sa vie, droit vers tout ce qui existait au-delà des murs de son château.
♢♢♢♢
Au milieu de leur chute, Ren déploya ses ailes cristallisées.
Ils planèrent ; la terrifiante plongée se transforma sans heurt en une descente douce et maîtrisée, et Ren rectifia leur trajectoire pour les diriger droit vers le cœur de la ville.
Collée contre son dos, Lutea cessa soudain de pousser ses cris étouffés dès qu’elle comprit qu’ils ne fonçaient plus vers le pavé à une vitesse mortelle. La chute initiale n’avait été qu’une tactique de choc soigneusement calculée, pas une menace fatale, et le vaste paysage urbain se déployait à présent lentement sous leurs ailes lumineuses.
Le quartier central était bien plus encombré que jamais.
La fin d’après-midi n’arrangeait certainement pas ce cauchemar logistique… Pourtant, l’ordre militaire absolu de se regrouper à l’intérieur du périmètre défensif intérieur avait contraint toute la population civile à se masser au cœur même de la capitale. Des familles entières transportaient de lourds ballots d’effets personnels, cherchant désespérément le moindre coin où s’installer et transformant de fait les grandes artères en torrents humains débordants. L’atmosphère était profondément inconfortable, étouffante et totalement chaotique.
Et c’était précisément à cause de cette foule écrasante, estima Ren, que le moment était idéal pour que la reine recluse voie de ses propres yeux combien de mains calleuses étaient réellement nécessaires pour faire vivre un royaume.