Chapitre 1 243
Les réserves éthérées de Ren étaient pratiquement à sec.
Il avait vidé son noyau dans le dôme stellaire et, pendant l’heure qu’il avait passée à taquiner les filles, il n’avait récupéré qu’une fraction négligeable de son énergie totale. Moins de cinq pour cent, qui circulaient très profondément dans son noyau pour accélérer la récupération…
Et cette réalité bien précise entraîna une conséquence que Lutea ne parvint absolument pas à comprendre : en dehors de la réalité ordinaire, elle n’en avait pas tenu compte et, dans le contexte immédiat, elle croyait que, faute de mana actif circulant hors de son noyau, l’aura ambiante de Ren était pratiquement nulle. Il ne dégageait pas cette pression étouffante qui forçait inconsciemment même les guerriers d’élite à baisser la voix dès qu’il entrait dans une pièce.
À cet instant précis, il correspondait parfaitement à l’image arrogante qu’elle se faisait de lui : un roturier épuisé, sans rien d’impressionnant.
Cette erreur fatale, qu’elle prenait pour une preuve de « faiblesse », donna aussitôt du courage à Lutea…
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« À genoux, ordonna-t-elle en faisant un pas brusque et agressif vers lui. Excuse-toi immédiatement devant le trône du véritable roi. Et prépare-toi à recevoir un châtiment exemplaire pour ton profond manque de respect. »
Les trois filles s’élancèrent aussitôt derrière Ren, leurs auras montant en flèche avec agressivité.
Ren leva simplement une main pour les arrêter… Le rythme de combat qu’ils avaient forgé au fil des années, lors de sorties périlleuses à l’extérieur où il dirigeait constamment la marche, lui conférait une autorité presque absolue et une parfaite compréhension des signaux non verbaux échangés entre eux quatre.
Il jeta un regard de côté à Larissa. Elle soutint son regard une seconde et hocha légèrement la tête. Elle avait parfaitement compris son intention. Ren n’allait pas céder un pouce de terrain, mais refusait aussi de les laisser se battre à sa place. Les laisser intervenir n’aurait fait que confirmer la logique déformée de Lutea, confortant son idée arrogante qu’il se cachait lâchement derrière le statut royal de Larissa.
Larissa ravala son immense envie de riposter et s’en remit entièrement à sa décision.
« Je n’ai absolument manqué de respect à personne, déclara Ren avec un calme impeccable et inébranlable. Tout d’abord, monsieur Dragarion ne tenait pas tellement à occuper cette pièce. De plus, Larissa a elle aussi tout à fait le droit de l’utiliser… Je suis même certain que si tu posais directement la question à Julius, Arturo ou Victor, aucun d’eux ne s’y opposerait. »
Lutea perdit complètement son sang-froid.
« Sa Majesté, Leurs Altesses !! Ne prononce pas le nom de mon mari ou de mes fils, les princes souverains, avec autant de désinvolture et d’insolence ! » Sa voix s’éleva, stridente, résonnant dans toute la salle de marbre. « Tu n’es absolument personne, tu n’as pas le rang nécessaire pour te permettre une telle familiarité. Misérable roturier, dépourvu de la moindre noblesse et qui ne connaît rien à… »
Elle activa brusquement sa fusion et fit appel à l’une de ses bêtes contractuelles. C’était un Glouton d’affinité Bois, un choix incroyablement populaire parmi la haute noblesse, le compagnon « respectable » et parfaitement prévisible qui convenait à une aristocrate de son rang.
Luna et Liora se passèrent simultanément la main sur le visage, exaspérées.
Larissa poussa un long soupir accablé.
Car Lutea venait de se moquer avec arrogance de la « noblesse » de Ren, avant de fusionner avec un Glouton Or 1 tout ce qu’il y avait de plus banal, le choix par excellence d’un noble ennuyeux. Elle faisait même fi des renseignements qui confirmaient que Ren commandait la variante de Glouton la plus rare et la plus terrifiante qui soit, et que son Glouton à lui était un élément essentiel de la fusion spéciale qui avait, à lui seul, massacré des gardiens de dragons souverains.
Mais les trois filles tirèrent aussitôt la même conclusion : si elles voulaient vraiment que Lutea comprenne quel genre d’homme elle insultait, il fallait la laisser aller un peu plus loin.
Elle devait toucher physiquement le poêle brûlant pour apprendre à quel point il pouvait faire mal.
Derrière Lutea, son escorte personnelle de gardes d’élite et de servantes s’avança prudemment, prenant des positions de combat. Mais ils étaient visiblement terrifiés… Ils savaient bien mieux qui était Ren ; ils avaient vu les auras apocalyptiques qui s’échappaient parfois de lui lorsque ses fusions entraient en action et ne s’imaginaient pas naïvement qu’il s’agissait de Victor ou d’un prince.
Ils avançaient par stricte obligation militaire, et non par conviction, priant désespérément n’importe quel dieu à l’écoute pour que la situation ne dégénère pas davantage.
« Je t’ai clairement ordonné de t’agenouiller, répéta Lutea, la voix dégoulinante de venin. »
Ren soupira.
Il se redressa lentement, se grandit de toute sa taille et fit un pas délibéré vers elle. Il planta ses yeux émeraude dans les siens.
« Non. »
Lutea entra dans une rage folle et l’examina rapidement une dernière fois… Elle ne vit aucune fusion active, ne détecta aucune trace de mana ambiant autour de lui ; ces éléments confirmaient parfaitement les renseignements recueillis auparavant par sa maîtresse d’hôtel.
La femme espionnait activement leur logistique et savait avec certitude que Ren épuisait complètement ses réserves d’énergie à cette heure-ci, pour entretenir une nouvelle construction obscure à Yino.
Cette confrontation n’avait rien d’une coïncidence.
Lutea était venue délibérément lancer son attaque surprise à cet instant précis. Elle n’avait trouvé le courage de quitter ses appartements que parce qu’elle savait parfaitement qu’il était à bout de forces.
Si elle avait jamais eu l’occasion idéale de le remettre à sa place et de montrer clairement à Larissa à quel point son petit ami roturier était pitoyable, c’était bien maintenant. Seul Ren, réduit à sa plus faible capacité, lui permettrait d’ouvrir les yeux de sa fille sur la dure réalité de l’autorité royale et de lui faire enfin comprendre que cette sotte amourette adolescente était une impasse politique.
Lutea tendit agressivement la main vers l’épaule de Ren, bien décidée à le saisir, à le plaquer violemment à genoux et à lui infliger le châtiment qui s’ensuivrait.
Mais Ren bloqua nonchalamment son attaque de son bras de cristal massif.
Lutea serra de toutes ses forces. Les griffes renforcées de son Glouton tentèrent désespérément de s’enfoncer dans la chair. Au lieu de cela, elles heurtèrent violemment le cristal de rang Diamant, et leurs pointes acérées se brisèrent net. Durant une fraction de seconde, une lueur de reconnaissance déforma son expression.
Elle connaissait intimement cette dureté… Elle ressemblait à s’y méprendre à la maladie qui lui avait arraché Dragarion, cette affection catastrophique qui avait figé son mari pour toujours. Mais son esprit aristocratique ne parvint pas à y voir la manifestation d’un pouvoir emprunté à cet immense dragon. Elle y vit une faiblesse, une maladie incurable qui ravageait le corps de Ren, un trouble médical. Cette erreur ne fit que la conforter au lieu de susciter la terreur qu’elle aurait dû lui inspirer.