Chapitre 1 242
Les portes colossales s’ouvrirent à deux battants.
Leur grondement pesant résonna avec force dans la salle. Tous les quatre se retournèrent aussitôt, et la chaleureuse intimité de l’instant vola en éclats.
Une silhouette se tenait raide dans l’embrasure. Ren eut d’abord du mal à la reconnaître, simplement parce qu’il ne la croisait presque jamais.
C’était la mère de Larissa.
La veuve éplorée du roi Dragarion. Cette femme recluse, connue pour refuser de quitter ses appartements isolés, au cœur du Château, et pour se couper entièrement du monde extérieur.
Quelqu’un dans son entourage avait manifestement couru l’avertir du sacrilège qui se déroulait, selon elle, dans la grande salle. Et elle était intervenue en personne.
Elle était visiblement furieuse.
♢♢♢♢
« Qu’est-ce que cela signifie, exactement ? » Sa voix trancha l’air de la salle déserte, froide et d’une cruauté acérée. « Vous êtes en train… de jouer ? Ici ?! »
Larissa bondit du trône et retomba fermement sur ses pieds. « Mère, vous êtes sortie de vos… »
« Ceci est le domaine sacré de votre père. » La reine mère s’avança de quelques pas mesurés, son regard perçant rivé sur Ren, toujours maladroitement assis sur le trône. « Le trône souverain du roi Dragarion. Et vous quatre l’avez réduit à une insulte pitoyable. Avec lui. » Le mot « lui » débordait de toutes les insultes venimeuses qu’elle avait proférées dans ses appartements. « Un vulgaire roturier. Sans sang royal, sans la moindre ascendance noble, sans une seule génération d’histoire reconnue pour donner du poids à son nom. Assis à la place même d’un véritable roi. »
La température de la salle chuta brusquement.
« Il n’est pas digne de poser le pied sur cette estrade, ni même dans cette salle, encore moins d’occuper ce siège avec sa souillure. Peu importe le nombre de Bêtes qu’il massacre ou de murs défensifs qu’il parvient à construire. La dignité absolue d’un souverain ne se gagne pas dans des rixes de rue… Elle se transmet exclusivement par le sang ! »
Les trois jeunes femmes se précipitèrent aussitôt à sa défense.
« Ren a bien plus contribué à la survie de cette capitale que n’importe quelle lignée noble, y compris la vôtre », déclara Luna d’un ton assez tranchant pour couper du verre, tout en posant doucement une main rassurante sur l’épaule tendue de Larissa.
« Il occupe ce siège parce que nous l’y avons expressément forcé », ajouta Liora en se plaçant sans heurt devant lui, en position défensive. « Si vous avez un véritable grief, c’est à nous que vous devez vous en prendre. »
Mais ce fut Larissa qui porta le coup le plus décisif. Elle s’interposa, se plaçant physiquement entre sa mère et Ren. Sa voix tremblait sous le poids d’une émotion intense, qui n’avait rien à voir avec la peur.
« Mère, ça suffit… Ren nous a tous sauvés par miracle. Il vous a sauvée, même si vous ne savez absolument rien du champ de bataille. Si Père était ici, il serait le premier à lui offrir ce siège, parce qu’il avait assez de jugeote pour reconnaître la vraie valeur quand elle se tenait devant lui. C’est vous qui avez choisi de vous recroqueviller dans un coin sombre pendant que Ren portait le poids du monde que Père avait laissé derrière lui. Je préférerais perdre jusqu’à la dernière goutte de sang royal dans mes veines plutôt qu’un seul doigt de la main de Ren, alors FERMEZ-LA ! »
La veuve pinça les lèvres, qui se réduisirent à un mince trait blanc. Visiblement blessée par la « trahison » sans appel de sa propre fille, elle refusa pourtant obstinément de céder la parole.
♢♢♢♢
Tandis que les trois femmes les plus importantes de sa vie le défendaient avec acharnement, Ren resta assis là à analyser la situation.
Il se souvenait parfaitement des premières fois où il avait essuyé des remarques méprisantes de ce genre.
À l’époque où cela comptait vraiment pour lui. À l’époque où il voulait désespérément prouver qu’il était « digne »…
Digne selon les règles arbitraires de gens comme cette femme, selon les critères alambiqués de la haute noblesse. Surtout, il avait voulu accéder à ce rang pour faire plaisir à Larissa, pour qu’elle n’ait plus jamais à subir les murmures condescendants au sujet de son fiancé roturier, pour que ces ragots toxiques perdent tout simplement leur raison d’être : Ren serait devenu si incontestablement extraordinaire que leurs insultes n’auraient même plus tenu debout.
Il avait désespérément voulu gagner le respect sincère du monde aristocratique de Larissa, le plus haut placé qui soit.
Mais, assis là, à écouter Larissa défendre sans pitié son honneur contre sa propre mère, juste devant le trône royal, et à comprendre enfin ce qui avait de la valeur et ce qui n’était que superficiel, Ren sentit se cristalliser un profond changement intérieur. Il mûrissait en silence depuis des mois, sans qu’il s’en rende pleinement compte.
Il avait officiellement renoncé à essayer d’être « digne ».
En aucun cas selon les règles dictées par des gens comme cette veuve aigrie. Ni selon les critères tordus de types comme Orion, qui avaient eux aussi jugé la valeur de chacun à son sang, avant de finir au service de la Corruption apocalyptique. Ni selon les idéaux fondamentalement erronés de ceux qui cherchaient désespérément à rabaisser les autres pour se donner artificiellement de l’importance à l’aide de prétextes absurdes.
Le monde aristocratique avait indéniablement ses aspects utiles ; Ren n’était pas naïf à ce point.
La logistique, la gestion des ressources, les structures administratives et même les subtilités politiques, surtout lorsqu’elles servaient à coordonner efficacement de vastes populations et à améliorer leurs conditions de vie. Ces outils-là avaient une réelle valeur, et Ren comptait bien se les approprier, les maîtriser et les mettre au service de toute la capitale.
Mais le reste de cette structure toxique — la hiérarchie rigide fondée entièrement sur le sang, le mépris inné des origines modestes, l’idée absurde que la véritable dignité se transmettait génétiquement au lieu de se forger par ses actes… — il haïssait tout cela de toute son âme.
Et il refusait catégoriquement de s’y conformer. Jamais il ne tordrait son âme pour l’adapter à un moule rigide fabriqué par des gens qui jugeaient la valeur ultime d’un être humain à partir du nom de famille qu’on lui avait attribué au hasard à sa naissance.
Surtout quand cela venait de familles royales profondément dysfonctionnelles qui prétendaient, ironiquement, placer la sacralité de leur « lignée familiale » au-dessus de tout.
S’il fallait démanteler entièrement ce système archaïque pour que des gens bien comme ses parents, comme lui, comme ses voisins résilients de la colline boueuse à l’extérieur du Grand Mur cessent enfin d’être traités comme des êtres inférieurs, alors il le ferait avec plaisir.
Il veillerait personnellement à son effondrement total.
♢♢♢♢
Ren inspira lentement et profondément. Sa décision, désormais arrêtée, lui laissa dans la poitrine une sensation d’une légèreté saisissante.
« Larissa », dit-il doucement en posant sa main droite sur son épaule tendue, pour lui demander sans un mot de se calmer. « Ça va… Ce n’est pas nécessaire. »
Il se leva et se tourna vers la veuve éplorée. Il ne l’affronta pas avec colère, mais avec un calme limpide et inébranlable, qui la déstabilisa visiblement bien plus que n’importe quel éclat de voix agressif.
« Vous avez tout à fait raison sur un point, déclara Ren avec aisance. Je n’ai pas une seule goutte de “sang royal”, et je n’en aurai jamais. Je suis né dans l’une des maisons les moins chères et les plus délabrées de l’autre côté du Grand Mur. Je suis le fier fils de deux cuisiniers incroyablement doués. Et votre mari n’a absolument pas à craindre que je convoite son trône. » Il jeta un bref coup d’œil au siège vide, puis la fixa de nouveau. « Ce n’est pas pour moi. Pas parce que je n’en serais pas digne… mais tout simplement parce que je n’en veux pas. »
La reine mère cligna rapidement des yeux, momentanément paralysée, incapable de comprendre comment réagir à cette réponse calme et mesurée, qui refusait entièrement le conflit qu’elle avait cherché à provoquer.
« Et si vous voulez bien m’excuser, poursuivit Ren sans perdre son calme, cela fait plusieurs jours que je n’ai pas rendu visite à mes parents. Cette conversation vient de me faire comprendre que je ne leur ai pas consacré toute l’attention qu’ils méritent. La famille est notre bien le plus précieux, n’est-ce pas ? Je devrais aller les serrer dans mes bras un moment… Bien sûr, vous trois pouvez m’accompagner. »
Il descendit de l’estrade d’un pas assuré et se dirigea droit vers les immenses portes à deux battants.
Mais la veuve refusa catégoriquement de bouger.
Elle resta obstinément plantée dans l’embrasure, bloquant physiquement la sortie. La seule issue praticable de la grande salle était désormais barrée par une femme qui n’avait manifestement pas fini de réciter le discours qu’elle avait préparé.
« Non, ordonna-t-elle sèchement. Vous ne partez pas tant que je ne vous l’ai pas dit ! »